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Ante la mirada de los candidatos presidenciales, algunos familiares de las víctimas del 11 de septiembre les pidieron el miércoles que rindan cuentas, mientras Estados Unidos conmemora un aniversario plagado de política propia de la temporada electoral.
En un cuadro notable, el presidente Joe Biden, el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris estuvieron juntos en la zona cero apenas horas después de que Trump y Harris se enfrentaran en su primer debate. Trump y Biden, el sucesor a cuya investidura Trump no asistió, se dieron la mano, y el exalcalde de Nueva York Michael Bloomberg pareció facilitar un apretón de manos entre Harris y Trump.
Los rivales presidenciales se situaron a pocos metros de distancia, entre ellos Biden y Bloomberg, mientras comenzaba la lectura de los nombres de las víctimas, que duró varias horas. Al lado de Trump estaba su compañero de fórmula, el senador J.D. Vance.
La imagen era la de dejar la política de lado en otra solemne conmemoración de los ataques con aviones secuestrados que mataron a casi 3.000 personas el 11 de septiembre de 2001. Pero algunos familiares de las víctimas, después de leer los nombres, transmitieron sus propios mensajes políticos.
“Les pedimos ayuda, pero ustedes nos ignoran”, dijo Allison Walsh-DiMarzio, desafiando directamente a Trump y a Harris a que presionen a Arabia Saudita sobre cualquier participación oficial saudí en los ataques. La mayoría de los 19 secuestradores eran saudíes, pero el reino niega que haya estado detrás de su complot.
“¿Quién de ustedes tendrá el coraje de ser nuestro héroe? Merecemos algo mejor”, dijo Walsh-DiMarzio, hija de Barbara P. Walsh, una asistente administrativa que fue víctima del 11 de septiembre.
Joanne Barbara fue una de los múltiples lectores que se manifestaron en contra de un acuerdo de culpabilidad, ahora revocado, que los fiscales militares alcanzaron con el supuesto autor intelectual de los atentados del 11 de septiembre, Khalid Sheikh Mohammed, y otros dos acusados.
“Han pasado 23 años y las familias merecen justicia y rendición de cuentas”, dijo la viuda del subdirector de bomberos Gerard A. Barbara.
Biden, en su último 11 de septiembre en el cargo, y Harris tenían previsto presentar sus respetos el miércoles en los tres lugares de los ataques del 11 de septiembre: la zona cero, el Pentágono y una zona rural de Pensilvania.
El presidente, el vicepresidente y, por separado, Trump, depositaron coronas de flores el miércoles por la tarde en el Memorial Nacional del Vuelo 93, cerca de Shanksville, Pensilvania. Biden y Harris hablaron con los familiares de las víctimas y visitaron el departamento de bomberos local; Trump y Vance fueron a un parque de bomberos de la ciudad de Nueva York más temprano ese día.
El monumento conmemorativo del vuelo 93 se encuentra en el lugar donde se estrelló uno de los aviones secuestrados después de que miembros de la tripulación y pasajeros intentaran asaltar la cabina. Trump describió el lugar como un “lugar increíble” en breves comentarios a la prensa desde lejos.
Los ataques mataron a 2.977 personas y dejaron a miles de familiares desconsolados y sobrevivientes con cicatrices. Los aviones derribaron las torres gemelas del World Trade Center y abrieron un corte en el Pentágono, el cuartel general militar de Estados Unidos.
Aunque muchos estadounidenses ya no conmemoran los aniversarios del 11 de septiembre, “los hombres y mujeres del Departamento de Defensa lo recuerdan”, dijo el miércoles el secretario de Defensa, Lloyd Austin.
Los ataques alteraron la política exterior de Estados Unidos, las prácticas de seguridad interna y la mentalidad de muchos estadounidenses que antes no se habían sentido vulnerables a los extremistas extranjeros.
Los efectos se extendieron por todo el mundo y a lo largo de generaciones, ya que Estados Unidos respondió liderando una “guerra global contra el terrorismo”, que incluyó invasiones de Afganistán e Irak. Esas operaciones mataron a cientos de miles de afganos e iraquíes y a miles de soldados estadounidenses.
Comunidades de todo el país celebran sus propios eventos en el aniversario, que el Congreso ha denominado Día del Patriota y Día Nacional de Servicio y Conmemoración. Miles de estadounidenses lo conmemoran con trabajo voluntario, entre ellos el compañero de fórmula de Harris, el gobernador de Minnesota Tim Walz, quien preparó comidas en St. Paul para personas necesitadas.
Durante los primeros aniversarios en la zona cero, los presidentes y otros funcionarios públicos leyeron poemas, partes de la Declaración de Independencia y otros textos.
Pero el Museo y Memorial Nacional del 11 de Septiembre decidió en 2012 limitar la ceremonia a la lectura de los nombres de las víctimas por parte de los familiares.
“Si a los políticos les importa lo que realmente está pasando, fantástico. Vengan”, dijo Korryn Bishop cuando llegó para ver la ceremonia del miércoles.
“Si están aquí sólo por influencia política, eso me molesta”, añadió Bishop, que perdió a su primo John F. McDowell Jr., que trabajaba en el sector financiero.
Brandon Jones se alegró de que los políticos no estuvieran en el podio.
“Este debería ser un lugar para reunirse y encontrar soluciones viables y la paz. No debería ser un lugar para sumar puntos políticos y ganar puntos para atraer a sus bases”, dijo Jones, primo de la víctima Jon Richard Grabowski, ejecutivo de tecnología de una empresa de seguros.
En 2008, los entonces senadores y rivales de la campaña presidencial John McCain y Barack Obama rindieron conjuntamente sus respetos en la zona cero, que todavía era una mina a cielo abierto.
El aniversario se convirtió en una parte tensa de la campaña presidencial de 2016. La candidata demócrata, la ex Secretaria de Estado Hillary Clinton, abandonó abruptamente la ceremonia en el centro de comercio, tropezó mientras esperaba su comitiva y luego reveló que le habían diagnosticado neumonía. El episodio atrajo nueva atención hacia su salud, que su oponente republicano -Trump, que también estaba en la celebración- había estado cuestionando durante meses.
A lo largo de los años, algunos familiares de las víctimas han utilizado el foro para exhortar a los líderes a priorizar la seguridad nacional, reconocer las bajas de la guerra contra el terrorismo, quejarse de que los funcionarios están politizando el 11 de septiembre e incluso criticar a funcionarios públicos individuales. Otros lamentan las divisiones de los estadounidenses o piden la paz.
“Rezo para que este acto perverso llamado terrorismo no vuelva a ocurrir nunca más”, dijo el miércoles Jacob Afuakwah, quien perdió a su hermano, Emmanuel Akwasi Afuakwah, un trabajador de un restaurante.
Pero la mayoría se limita a homenajes y reflexiones personales. Cada vez más, provienen de niños y jóvenes que nacieron después de los ataques en los que murió alguno de sus familiares.
Los gemelos de trece años Brady y Emily Henry leen nombres para honrar a su tío asesinado, el bombero Joseph Patrick Henry.
“Prometemos seguir contando sus historias”, dijo Emily, “y nunca permitiremos que nadie olvide a todos aquellos que se perdieron el 11 de septiembre”.
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Colaboraron en este reportaje los periodistas de Associated Press Julie Walker y Adriana Gómez Licon en Nueva York; Josh Boak, Marc Levy y Darlene Superville en Shanksville, Pensilvania; Tara Copp en Washington y Steve Karnowski en St. Paul, Minnesota.
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