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El ejército estadounidense lanzó el miércoles su noveno ataque contra un supuesto barco que transportaba drogas, matando a tres personas en el Océano Pacífico oriental, dijo el secretario de Defensa, Pete Hegseth, ampliando la campaña del gobierno de Trump contra el narcotráfico en Sudamérica.
Esto ocurrió tras otro ataque el martes por la noche, también en el Pacífico oriental, que causó la muerte de dos personas, según publicó Hegseth en redes sociales horas antes. Estos ataques se diferenciaron de los siete ataques estadounidenses anteriores contra buques en el mar Caribe. Elevan la cifra de muertos a al menos 37 desde los ataques que comenzaron el mes pasado.
Los ataques representan una expansión del área de ataque militar, así como un desplazamiento a las aguas sudamericanas, donde se contrabandea gran parte de la cocaína de los mayores productores mundiales. Las publicaciones de Hegseth en redes sociales también establecieron una comparación directa entre la guerra contra el terrorismo que Estados Unidos declaró tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 y la represión del gobierno de Trump.
“Así como Al Qaeda libró una guerra en nuestra patria, estos cárteles están librando una guerra en nuestra frontera y nuestro pueblo”, dijo Hegseth, y agregó que “no habrá refugio ni perdón, solo justicia”.
Más tarde el miércoles, se refirió a los presuntos traficantes de drogas como “los ‘Al Qaeda’ de nuestro hemisferio”.
El presidente republicano Donald Trump ha justificado los ataques afirmando que Estados Unidos está involucrado en un “conflicto armado” con los cárteles de la droga y proclamando a las organizaciones criminales como combatientes ilegales, basándose en la misma autoridad legal utilizada por la administración del presidente George W. Bush para la guerra contra el terrorismo.
Trump dice que los próximos ataques podrían ser en tierra
Al preguntársele sobre el último ataque a un barco, Trump insistió en que «tenemos la autoridad legal. Se nos permite hacerlo». Añadió que ataques similares podrían eventualmente ocurrir en tierra.
“Les daremos un duro golpe cuando lleguen por tierra”, declaró Trump a los periodistas en el Despacho Oval. “Estamos totalmente preparados para hacerlo. Y probablemente volveremos al Congreso y explicaremos exactamente qué haremos cuando lleguemos a tierra firme”.
Los legisladores de ambos partidos políticos han expresado su preocupación por el hecho de que Trump haya ordenado acciones militares sin recibir autorización del Congreso ni proporcionar muchos detalles.
Junto a Trump, el secretario de Estado Marco Rubio defendió esos ataques diciendo: “Si la gente quiere dejar de ver barcos cargados de drogas explotar, dejen de enviar drogas a Estados Unidos”.
Trump dijo que los ataques que está ordenando tienen como objetivo salvar a los estadounidenses y “la única manera de no sentirse mal por ello… es darse cuenta de que cada vez que se ve que eso sucede, se están salvando 25.000 vidas”.
Atacando una embarcación en una vía pública por tráfico de cocaína
En el primer video breve que Hegseth publicó el miércoles, se ve una pequeña embarcación, medio llena de paquetes marrones, moviéndose por el agua. Segundos después, la embarcación explota y se la ve flotando inmóvil en el agua, envuelta en llamas.
El segundo video muestra otra embarcación moviéndose rápidamente antes de ser impactada por una explosión. Un video, aparentemente grabado después de la explosión, muestra paquetes flotando en el agua.
El ejército estadounidense ha desplegado una fuerza inusualmente grande en el mar Caribe y las aguas costeras de Venezuela desde este verano, lo que ha suscitado especulaciones sobre la posibilidad de que Trump intente derrocar al presidente venezolano Nicolás Maduro. Maduro enfrenta cargos de narcoterrorismo en Estados Unidos.
En sus publicaciones sobre los ataques, Trump ha argumentado repetidamente que los narcóticos ilegales y la droga fentanilo transportados por los barcos han estado envenenando a los estadounidenses.
Si bien la mayoría de las muertes por sobredosis en Estados Unidos se deben al fentanilo, la droga se transporta por tierra desde México. Venezuela es una importante zona de tránsito de drogas, pero el océano Pacífico oriental, y no el Caribe, es la principal zona de contrabando de cocaína.
Colombia y Perú, países con costas en el Pacífico oriental, son los principales productores de cocaína del mundo. Entre ambos se encuentra Ecuador, cuyos puertos de clase mundial y sus innumerables contenedores marítimos repletos de bananos se han convertido en el vehículo perfecto para que los narcotraficantes transporten su producto.
La administración ha eludido el procesamiento de los ocupantes de supuestos barcos que transportaban drogas después de devolver a dos sobrevivientes de un ataque anterior a sus países de origen, Ecuador y Colombia.
Los funcionarios ecuatorianos dijeron más tarde que liberaron al hombre que fue devuelto porque no tenían evidencia de que hubiera cometido un delito en su país.
Preguntas del Congreso mientras continúan las huelgas
Algunos legisladores republicanos han pedido a la Casa Blanca más aclaraciones sobre su justificación legal y detalles sobre cómo se llevan a cabo los ataques, mientras que los demócratas insisten en que son violaciones del derecho estadounidense e internacional.
El senador Richard Blumenthal, miembro demócrata del Comité de Servicios Armados del Senado, dijo que estaba alarmado y enojado por la falta de información sobre los ataques.
“Expandir la geografía simplemente expande la ilegalidad y la imprudencia en el uso del ejército estadounidense sin ninguna justificación legal o práctica aparente”, dijo Blumenthal.
Dijo que la manera de combatir el tráfico sería detener los barcos e interrogar a quienes están a bordo para encontrar el origen de las drogas, “no sólo destruir a los contrabandistas que probablemente estén al final de la cadena de contrabando”.
El Senado controlado por los republicanos recientemente rechazó una resolución sobre poderes de guerra patrocinada por los demócratas, en gran parte siguiendo líneas partidistas, que habría requerido que el presidente buscara autorización del Congreso antes de realizar nuevos ataques militares.
El senador republicano John Kennedy de Luisiana dijo que se reunió con Rubio.
“Ha investigado cuidadosamente las ramificaciones legales y cree que tenemos bases sólidas para atacar a estos narcoterroristas”, dijo Kennedy. “Confío en su criterio”.
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Los periodistas de Associated Press Will Weissert y Kevin Freking en Washington y Regina García Cano en Caracas, Venezuela, contribuyeron a este informe.
