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El Departamento de Salud y Servicios Humanos federal a menudo no realizó las verificaciones de antecedentes requeridas de los trabajadores en los centros de detención de emergencia para niños migrantes que cruzaron solos la frontera entre Estados Unidos y México durante un aumento en 2021, descubrió el organismo de control interno de la agencia.
El informe del inspector general publicado el jueves plantea dudas sobre qué tan mejor preparadas estarán las autoridades para la próxima emergencia, especialmente con las restricciones de asilo relacionadas con la pandemia de coronavirus programadas para finalizar la próxima semana y que se espera que resulten en más llegadas.
El informe, basado en una muestra, encontró que 200 trabajadores no tenían verificaciones de antecedentes por abuso o negligencia infantil y solo 29 sí, aunque 20 de ellas no se realizaron de manera “oportuna”.
Los investigadores encontraron que 174 no tenían verificaciones de antecedentes de huellas dactilares del FBI, mientras que 55 sí, pero 25 de ellas no se realizaron de manera “oportuna”. Las verificaciones contra el registro de delincuentes sexuales del Departamento de Justicia, que se requirieron con menos frecuencia, no se realizaron en 42 trabajadores y se realizaron en 36, aunque 11 no se realizaron de manera “oportuna”.
Las verificaciones de antecedentes penales basadas en registros disponibles públicamente se realizaron con mayor frecuencia, pero aún en mucho menos de la mitad de las nuevas contrataciones.
También el jueves, el organismo de control interno del Departamento de Seguridad Nacional federal publicó los resultados de entrevistas y respuestas a encuestas de más de 9300 empleados que encontraron que los flujos fronterizos, tanto los cruces ilegales como el comercio y los viajes legales, son “insostenibles” sin más personal. Se determinó que los esfuerzos del departamento para abordar la creciente carga de trabajo con transferencias temporales y horas extras eran insuficientes.
La carga de trabajo, particularmente desde 2019, ha “afectado negativamente la salud y la moral del personal encargado de hacer cumplir la ley, que se siente sobrecargado de trabajo e incapaz de realizar sus principales funciones de aplicación de la ley”, escribió el inspector general de Seguridad Nacional.
La revisión de Salud y Servicios Humanos de niños no acompañados se centró en 10 de 14 “sitios de admisión de emergencia” contratados, incluidos centros de convenciones en San Diego y Long Beach, California, un recinto ferial del condado cerca de Los Ángeles y dos bases militares en Texas. Incluía un sitio de desbordamiento administrado por el departamento en Carrizo Springs, Texas, que a menudo tampoco realizaba los controles requeridos.
El HHS amplió la capacidad de retención a 13 500 camas para la primavera de 2021, pero no estaba preparado para el aumento de los flujos que se produjo poco después de que el presidente Joe Biden asumiera el cargo, lo que obligó a las autoridades a pedir ayuda al ejército y a los gobiernos locales para abrir refugios de emergencia hasta por seis meses.
La Oficina de Reasentamiento de Refugiados del departamento “debe abordar las deficiencias que identificamos para garantizar que no se repitan problemas similares durante futuras afluencias”. concluyó el informe. “La supervisión eficaz de las operaciones de las instalaciones y la comunicación clara de los requisitos de verificación de antecedentes son fundamentales para garantizar la seguridad de los niños”.
HHS estuvo de acuerdo con las siete recomendaciones del organismo de control. January Contreras, subsecretaria para niños y familias, dijo que el informe cubre “uno de los períodos más difíciles” en su historia de atención a los niños migrantes y señaló que el aumento ocurrió en medio de la pandemia.
Según la ley federal, el HHS toma la custodia de los niños que cruzan la frontera solos, generalmente dentro de las 72 horas posteriores al arresto, y los coloca con familiares u otros patrocinadores mientras sus casos se procesan en los tribunales de inmigración.
El departamento recibió a más de 122,000 niños en el año presupuestario 2021, en comparación con los 19,000 del año anterior, dijo Contreras.
La Patrulla Fronteriza retuvo a los niños durante días, incluso semanas, en 2021 hasta que la agencia de salud estuvo preparada para tomar la custodia. La Patrulla Fronteriza una vez retuvo a más de 4000 personas, en su mayoría niños no acompañados, en una instalación en Donna, Texas, que fue diseñada para 250 con restricciones de COVID-19.
En una respuesta al inspector general, Contreras escribió que el HHS “continúa buscando formas más eficientes de reducir las barreras a la puntualidad de la adjudicación de verificación de antecedentes, ha progresado y está trabajando en tiempo real para mejorar sus procesos”.
Las autoridades de EE. UU. registraron el mayor número de cruces de niños que viajaban juntos en marzo de 2021, cuando casi 19,000 fueron detenidos. Para marzo pasado, los últimos datos disponibles públicamente, alrededor de 12,500 fueron detenidos.
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