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Un hombre armado abrió fuego dentro de una capilla de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Michigan durante un servicio dominical y prendió fuego al edificio, matando al menos a dos personas e hiriendo a otras ocho antes de que la policía le disparara, dijeron las autoridades.
Cientos de personas se encontraban dentro de la iglesia en el municipio de Grand Blanc cuando un hombre embistió la puerta principal con una camioneta de cuatro puertas que portaba dos banderas estadounidenses en la caja. Luego, salió del vehículo y comenzó a disparar, según informó a la prensa el jefe de policía William Renye. Los investigadores creen que incendió el edificio deliberadamente, añadió Renye.
Los agentes respondieron a una llamada al 911 y llegaron a la iglesia en 30 segundos, abatiendo al tirador unos siete minutos después, según Renye. Tras la salida del sospechoso, dos agentes lo persiguieron y comenzaron un tiroteo, según el jefe.
Durante horas se pudieron ver llamas y humo saliendo de la iglesia antes de que se apagara el incendio.
Renye identificó al sospechoso como Thomas Jacob Sanford, de 40 años, del vecino Burton. Reyne no especificó el motivo en una conferencia de prensa el domingo por la noche. La policía acordonó la calle que conduce a la casa del sospechoso.
Renye dijo que uno de los heridos se encontraba en estado crítico el domingo por la noche y que otros siete se encontraban estables. Horas antes, Renye había dicho que las autoridades creían que encontrarían más víctimas una vez que pudieran revisar los escombros y determinar la ubicación del incendio.
El motivo aún no estaba claro
Los investigadores registraban la residencia del sospechoso en la cercana Burton. Las autoridades no proporcionaron más detalles sobre el sospechoso, ni siquiera si era miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida como la Iglesia Mormona.
Fue el último de muchos ataques a tiros contra lugares de culto en Estados Unidos durante los últimos 20 años, incluido uno en agosto que mató a dos niños durante la misa en la Iglesia de la Anunciación en Minneapolis.
El presidente Donald Trump declaró en redes sociales que estaba informado sobre el tiroteo y aplaudió la respuesta del FBI. Las autoridades locales informaron que el FBI enviaría 100 agentes al municipio de Grand Blanc, una comunidad de aproximadamente 40.000 habitantes en las afueras de Flint.
Oremos por las víctimas y sus familias. ¡Esta epidemia de violencia en nuestro país debe terminar de inmediato!, escribió Trump.
El edificio de la iglesia, rodeado por un estacionamiento y un amplio jardín, está cerca de zonas residenciales y de una iglesia de los testigos de Jehová.
Brad Schneemann, cuya casa está a unos 365 metros de la iglesia, dijo a The Associated Press que él y su hija escucharon “dos rondas de cuatro a cinco disparos” alrededor de las 10:30 a.m. “Luego, realmente no escuchamos nada por un tiempo” antes de que salieran de su casa para ver qué estaba pasando.
Comunidad eclesial muy unida
Timothy Jones, de 48 años, dijo que su familia pertenece a otra congregación, o barrio, de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, a unos 15 minutos de distancia, pero que sus hijos estaban en el barrio del municipio de Grand Blanc el sábado por la noche para un festival juvenil de otoño. Él y su familia se mudaron a Flint hace dos años, en gran parte debido a la fortaleza de la comunidad religiosa en la zona, comentó.
Cuando la gente de su congregación se enteró del tiroteo por mensajes de texto y llamadas telefónicas durante el servicio dominical, su barrio se confinó y la policía acudió como medida de precaución, dijo. Sus hijos estaban “frenéticamente intentando que les avisaran que la gente estaba bien”.
Se supone que los domingos son un tiempo de paz, reflexión y culto, dijo Jones. Sin embargo, tras la violencia en otros lugares de culto, un tiroteo parece inevitable, y por eso mismo, aún más trágico, añadió.
El tiroteo ocurrió la mañana después de que Russell M. Nelson, el presidente de mayor edad de la fe con sede en Utah, muriera a los 101 años. Se espera que el próximo presidente sea Dallin H. Oaks, según el protocolo de la iglesia.
“La iglesia está en comunicación con la policía local mientras continúa la investigación y recibimos actualizaciones sobre la condición de los afectados”, dijo el portavoz Doug Anderson.
Los lugares de culto deben ser santuarios de paz, oración y conexión. Oramos por la paz y la sanación de todos los involucrados.
El impacto del tiroteo se extendió por toda la zona.
Cuando las enfermeras en huelga en el cercano Hospital Henry Ford se enteraron del tiroteo, algunas abandonaron la línea de piquete y corrieron la corta distancia hasta la iglesia para ayudar a los socorristas, dijo el presidente del Teamsters Local 332, Dan Glass.
“Las vidas humanas importan más que nuestra disputa laboral”, dijo Glass.
La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, declaró que sentía un profundo dolor por la comunidad. “La violencia en cualquier lugar, especialmente en un lugar de culto, es inaceptable”, afirmó.
El impacto se extendió rápidamente a las comunidades vecinas, incluida la pequeña ciudad que comparte nombre con el municipio.
“Aunque somos dos entidades gubernamentales independientes, somos una comunidad muy unida”, declaró el alcalde de Grand Blanc, John Creasey. “Este tipo de situaciones son dolorosas para toda nuestra comunidad”.
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Los periodistas de Associated Press Safiyah Riddle en Montgomery, Alabama; Sophia Tareen en Chicago; y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron a este informe.
