Texas Tribune.
Dos consultores políticos acordaron declararse culpables de los cargos de conspirar con el representante estadounidense Henry Cuellar para lavar más de 200.000 dólares en sobornos de un banco mexicano, según documentos judiciales recientemente revelados que muestran que los consultores están cooperando con el Departamento de Justicia en su caso contra el demócrata de Laredo.
Cuellar, un poderoso demócrata del sur de Texas, fue acusado junto con su esposa Imelda de aceptar casi 600.000 dólares en sobornos de Azerbaiyán y un banco comercial mexicano. La acusación, revelada la semana pasada, acusa a Cuellar de tomar dinero del banco a cambio de influir en el Departamento del Tesoro para que trabajara en torno a una política contra el lavado de dinero que amenazaba los intereses del banco. Cuellar supuestamente reclutó a su ex director de campaña, Colin Strother, y a otro consultor, Florencio “Lencho” Rendón, para facilitar los pagos, según registros judiciales.
Rendón y Strother llegaron a acuerdos con el Departamento de Justicia en marzo, en los que acordaron cooperar en la investigación de la agencia sobre los Cuéllar. Cada uno de ellos enfrenta hasta 20 años de prisión y multas de seis cifras por cargos de conspiración para cometer lavado de dinero.
Los acuerdos de culpabilidad, que fueron reportados por primera vez por el San Antonio Express-News , alegan que Cuellar le pidió por primera vez a Strother reunirse con Rendón en febrero de 2016 para “participar en un proyecto para probar y certificar un aditivo de combustible fabricado por una empresa mexicana… para que podría venderse en Estados Unidos”. Rendón le dijo a Strother que le pagaría $11,000 al mes por el proyecto, $10,000 de los cuales Strother pasaría a Imelda Cuellar, según los acuerdos de declaración de culpabilidad.
Rendón le pagó a Strother un total de $261,000 desde marzo de 2016 hasta junio de 2019, más de $236,000 de los cuales Strother luego pagó a Imelda Cuellar, alegan los documentos. Strother concluyó que el proyecto era “una farsa”, según su acuerdo de culpabilidad, porque ni Rendón ni Imelda Cuellar “hicieron ningún trabajo legítimo”. Strother “comprendió que el verdadero propósito de los pagos” era “canalizar dinero” hacia Henry Cuellar sin que el demócrata de Laredo tuviera que revelarlo en sus declaraciones financieras anuales.
Cuellar afirmó su inocencia y emitió un comunicado el viernes en el que dijo que sus acciones fueron “consistentes con las acciones de muchos de mis colegas y en interés del pueblo estadounidense”. Se enfrenta a cargos de soborno, lavado de dinero y trabajo para un gobierno extranjero.
Cuellar, miembro del Congreso desde 2005, tiene una influencia considerable en Washington gracias a su largo mandato y a su puesto en el poderoso Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. Era el principal demócrata en el subcomité que supervisa la financiación de la seguridad nacional, cargo que perdió automáticamente según una norma demócrata de la Cámara de Representantes que exige que el presidente del comité renuncie si es acusado de un delito que conlleva una posible pena de prisión de más de dos años. .
Como parte de sus acuerdos de declaración de culpabilidad, Rendón y Strother acordaron testificar “ante un gran jurado o en cualquier otro procedimiento judicial o administrativo cuando los Estados Unidos los soliciten”. Cada uno también acordó entregar “todos los documentos en su poder o bajo su control relacionados con todas las áreas de investigación”.
Luego de conocerse la noticia de la acusación, Cuéllar afirmó que todavía planea buscar la reelección en noviembre. Dos republicanos, el veterano de la Marina Jay Furman y el ranchero Lázaro Garza Jr., se enfrentarán en una segunda vuelta el 28 de mayo para decidir quién será el candidato republicano en el distrito de Cuellar, que se extiende desde la frontera hasta San Antonio.
El Cook Political Report, un sitio de pronóstico electoral no partidista, actualizó su calificación para el distrito de “probable demócrata” a “inclinado demócrata” en respuesta a la acusación de Cuellar. Cuellar, a menudo clasificado ideológicamente como el demócrata más conservador en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, ganó la reelección en 2022 por 13 puntos porcentuales, aunque el candidato demócrata a gobernador Beto O’Rourke ganó el distrito por un margen más estrecho de 5 puntos.
\
.
