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Un jurado concedió el viernes 83,3 millones de dólares a E. Jean Carroll, en una dura y costosa reprimenda al expresidente Donald Trump por sus continuos ataques en las redes sociales contra la columnista de asesoramiento de toda la vida por sus afirmaciones de que él la agredió sexualmente en un Grandes almacenes de Manhattan.
La indemnización, junto con un veredicto de 5 millones de dólares por agresión sexual y difamación el año pasado emitido por otro jurado en un caso presentado por Carroll, elevó a 88,3 millones de dólares lo que Trump debe pagarle. Tras protestar enérgicamente, dijo que apelaría.
Carroll, de 80 años, tomó las manos de sus abogados y sonrió mientras el jurado anónimo de siete hombres y dos mujeres emitía su veredicto. Minutos más tarde, compartió un lloroso abrazo a tres bandas con sus abogados.
Ella declinó hacer comentarios cuando salía del tribunal federal de Manhattan, pero emitió una declaración más tarde a través de un publicista, diciendo: “Esta es una gran victoria para cada mujer que se levanta cuando la derriban, y una gran derrota para cada matón que ha intentado para mantener a una mujer abajo.”
Trump había asistido al juicio ese mismo día, pero salió furioso de la sala durante los argumentos finales del abogado de Carroll. Regresó para el alegato final de su propio abogado y para una parte de las deliberaciones, pero abandonó el tribunal media hora antes de que se leyera el veredicto.
“¡Absolutamente ridículo!” dijo en un comunicado poco después. “Nuestro sistema legal está fuera de control y está siendo utilizado como arma política”.
Su abogada, Alina Habba, dijo que el veredicto se debió a que los oponentes de Trump estaban demandando “en estados donde saben que tendrán jurados como este”.
“Eso no nos disuadirá. Seguiremos luchando. Y les aseguro que hoy no ganamos, pero ganaremos”, afirmó.
El juicio llegó a su conclusión mientras Trump avanza hacia la nominación presidencial republicana por tercera vez consecutiva. Ha tratado de convertir sus diversos juicios y vulnerabilidades legales en una ventaja, presentándolos como evidencia de un sistema político armado.
Aunque no hay evidencia de que el presidente Joe Biden o alguien en la Casa Blanca haya influido en ninguno de los casos legales en su contra, la línea argumental de Trump ha resonado entre sus partidarios más leales, quienes ven los procedimientos con escepticismo.
Nikki Haley, su última gran rival en las primarias republicanas, dijo el viernes en las redes sociales que el veredicto significaba que la gente estaba “hablando de 83 millones de dólares en daños” en lugar de arreglar la frontera o la inflación.
Con el caso civil Carroll detrás de él, Trump aún enfrenta 91 cargos penales en cuatro acusaciones que lo acusan de intentar anular las elecciones presidenciales de 2020, manejar mal documentos clasificados y organizar sobornos a una estrella porno.
Fue la segunda vez en nueve meses que un jurado civil emitió un veredicto relacionado con la afirmación de Carroll de que un encuentro casual y coqueto con Trump en 1996 en la tienda Bergdorf Goodman de la Quinta Avenida terminó violentamente. Dijo que Trump la estrelló contra la pared del vestidor, le bajó las medias y la forzó.
En mayo, un jurado diferente otorgó a Carroll 5 millones de dólares. Encontró que Trump no era responsable de violación, pero sí de abusar sexualmente de Carroll y luego difamarla afirmando que ella se lo inventó. Él también está apelando ese premio.
Trump también está esperando un veredicto en un juicio por fraude civil en Nueva York, donde los abogados estatales buscan la devolución de 370 millones de dólares en lo que dicen fueron ganancias mal habidas de préstamos y acuerdos realizados utilizando estados financieros que exageraban su riqueza.
En cuanto a la capacidad de pago de Trump, informó que tenía alrededor de $294 millones en efectivo o equivalentes de efectivo en su estado financiero anual más reciente, para el año fiscal que finalizó el 30 de junio de 2021. Al testificar en su juicio por fraude civil en noviembre pasado, Trump se jactó: “Yo Tengo muy pocas deudas y tengo mucho efectivo”.
Trump se saltó el primer juicio de Carroll. Más tarde expresó su arrepentimiento por no asistir e insistió en testificar en el segundo juicio, aunque el juez limitó lo que podía decir y dictaminó que había perdido la oportunidad de argumentar que no atacó a Carroll. El jueves pasó sólo unos minutos en el estrado de los testigos, durante los cuales negó haber agredido a Carroll, y luego salió del tribunal quejándose “esto no es Estados Unidos”.
A este nuevo jurado solo se le preguntó cuánto debería pagar Trump, de 77 años, a Carroll por dos declaraciones que hizo como presidente cuando respondió a las preguntas de los periodistas después de que se publicaran extractos de las memorias de Carroll en una revista, daños que no se pudieron decidir antes debido a razones legales. apelaciones. No se pidió a los jurados que volvieran a decidir la cuestión de si el ataque sexual realmente ocurrió.
En su argumento final el viernes, la abogada de Carroll, Roberta Kaplan, solicitó 24 millones de dólares en daños compensatorios y “una indemnización punitiva inusualmente alta”. El jurado otorgó 18,3 millones de dólares en daños compensatorios y otros 65 millones de dólares en daños punitivos, destinados a disuadir comportamientos futuros.
Kaplan instó a los jurados a castigar a Trump lo suficiente como para que detuviera un flujo constante de declaraciones públicas que difamaban a Carroll como un mentiroso y un “chiflado”.
Señaló que Trump se había jactado de tener al menos 14 mil millones de dólares en activos y que solo su marca vale 10 mil millones de dólares.
“Donald Trump está dispuesto a utilizar su riqueza y poder para difamar a la gente cuando quiera”, afirmó. “Él ignoró el último veredicto como si nunca hubiera sucedido”.
Kaplan dijo que no se presentó en el juicio del año pasado cuando un jurado determinó que había agredido sexualmente y difamado a Carroll, pero “se aseguró” de asistir a la mayor parte del juicio de este año porque se centró únicamente en la indemnización por daños y perjuicios.
“Si bien a Donald Trump puede que no le importe la ley, aunque ciertamente no le importa la verdad, sí le importa el dinero”, dijo el abogado.
Grandes daños punitivos, dijo a los miembros del jurado, eran la única manera de “darle a la señora Carroll la oportunidad de volver a tener una vida normal donde no sea acosada y humillada regularmente por uno de los hombres más poderosos del planeta”.
Trump negó vigorosamente con la cabeza mientras Kaplan hablaba al principio de su resumen, y de repente se levantó y salió, llevándose a agentes del Servicio Secreto con él. Su salida se produjo sólo minutos después de que el juez, sin el jurado presente, amenazara con enviar a su abogada a la cárcel por seguir hablando cuando le dijera que había terminado.
“Está a punto de pasar algún tiempo en la cárcel. Ahora siéntese”, le dijo el juez a Habba, quien inmediatamente obedeció.
Carroll testificó al principio del juicio que las declaraciones públicas de Trump habían dado lugar a amenazas de muerte.
“Él destrozó mi reputación”, dijo. “Estoy aquí para recuperar mi reputación y evitar que él diga mentiras sobre mí”.
Dijo que había instalado una cerca electrónica alrededor de la cabaña en el norte del estado de Nueva York donde vive, advirtió a los vecinos sobre las amenazas y compró balas para un arma que guarda junto a su cama.
“Antes me conocían simplemente como periodista y tenía una columna, y ahora me conocen como el mentiroso, el fraude y el chiflado”, testificó Carroll.
El abogado de Trump, Habba, dijo al jurado que Carroll se había enriquecido con sus acusaciones contra Trump y había alcanzado la fama que anhelaba. Dijo que no se justificaban daños después de que los abogados de Trump establecieron que Carroll no sufrió emocionalmente por las declaraciones de Trump y “ciertamente no ha sufrido profesionalmente”.
Para respaldar la solicitud de Carroll de una indemnización millonaria, la socióloga Ashlee Humphreys de la Universidad Northwestern había testificado que las declaraciones de Trump de 2019 habían causado entre 7,2 y 12,1 millones de dólares en daños a la reputación de Carroll.
Cuando Trump finalmente testificó, el juez Lewis A. Kaplan le dio poco margen de maniobra después de decir que a Trump no se le permitía revivir las cuestiones resueltas en el primer juicio.
“Es un principio legal muy bien establecido en este país el que impide que los litigantes decepcionados vuelvan a intentarlo”, dijo Kaplan, que no tiene relación con Roberta Kaplan.
“Lo perdió y está obligado. Y el jurado recibirá instrucciones de que, independientemente de lo que diga hoy aquí en el tribunal, lo hizo, en lo que a ellos respecta. Esa es la ley”, dijo Kaplan poco antes de Trump. testificó.
Después de jurar decir la verdad, se le preguntó a Trump si respaldaba una declaración en la que llamó a Carroll un “mentiroso” y un “chiflado”. Él respondió: “100 por ciento. Sí”.
Cuando se le preguntó si negaba la acusación porque Carroll hizo una acusación, respondió: “Eso es exactamente cierto. Ella dijo algo, lo considero una acusación falsa”. Cuando se le preguntó si alguna vez ordenó a alguien que lastimara a Carroll, dijo: “No. Sólo quería defenderme a mí mismo, a mi familia y, francamente, a la presidencia”.
El juez ordenó al jurado ignorar el comentario de “acusación falsa” y todo lo que dijo Trump después del “No” a la última pregunta.
Al principio del juicio, Trump puso a prueba la tolerancia del juez. Cuando se quejó ante sus abogados de una “caza de brujas” y una “estafa” al alcance del jurado, Kaplan amenazó con expulsarlo de la sala del tribunal si volvía a suceder. “Me encantaría”, dijo Trump. Más tarde ese día, Trump dijo en una conferencia de prensa que Kaplan era un “juez desagradable”.
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Los periodistas de Associated Press Michelle Price, Michael R. Sisak y Jill Colvin contribuyeron a este informe.
