Dolores Huerta, influyente líder sindical, feminista e ícono de los derechos civiles, fallece a los 96 años.

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El Valle Noticias
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AP.
Ha fallecido Dolores Huerta, cofundadora del sindicato United Farm Workers (Unión de Campesinos), quien trabajó para mejorar las condiciones laborales en los campos de frutas y verduras del país y acuñó la frase «¡Sí, se puede!», la cual se convirtió en un lema ampliamente difundido. Tenía 96 años.
La familia de Huerta informó, a través de un comunicado emitido por su fundación, que ella falleció el miércoles en su hogar.
Incluso después de cumplir los 90 años, mantuvo una agenda muy activa: participó en manifestaciones y ofreció discursos en diversas ciudades del país sobre temas como la raza, la pobreza, los derechos de la comunidad LGBTQ+ y los derechos de las mujeres, en representación de su fundación con sede en Bakersfield, California.
La determinación de Huerta le aseguró un lugar en la historia como una de las líderes sindicales, íconos de los derechos civiles y activistas feministas más influyentes de la nación.
Su lema de tres palabras —«¡Sí, se puede!»— se basaba en la convicción de que las personas tienen la capacidad de generar un cambio. A lo largo de las décadas, su labor le valió numerosos reconocimientos, entre ellos la Medalla Presidencial de la Libertad, la distinción civil más alta del país.
En 2012, al entregarle el galardón, el entonces presidente Barack Obama elogió a Huerta como una líder tenaz y bromeó diciendo que él había tomado prestado su lema para su propia campaña electoral de 2008.
Este año, Huerta conmocionó a la comunidad latina al revelar que, en la década de 1960, sufrió abusos sexuales por parte de César Chávez —cofundador junto a ella del movimiento de trabajadores agrícolas—, lo que resultó en el nacimiento de dos hijos.
Fue un secreto que guardó durante 60 años, incluso mucho después del fallecimiento de Chávez. Desde principios de la década de 1970, su compañero de vida fue Richard Chávez, hermano de César, con quien tuvo cuatro hijos. Además, tuvo otros siete hijos fruto de dos matrimonios anteriores.
Huerta explicó que mantuvo el silencio durante tanto tiempo porque temía que, al hacerlo público, se viera comprometida la labor de toda su vida y se deshicieran los avances logrados en favor de los trabajadores.
Cuando se le preguntó, durante una entrevista en 2026 con el medio informativo Latino USA, sobre el hecho de haber guardado el secreto, Huerta respondió: “Era mi dolor personal, era mi problema personal y, bueno, creo que valió la pena porque era mi cruz. Lo diré de esa manera”.
Activismo de raíz Huerta nació como Dolores Clara Fernández en 1930 en Dawson, Nuevo México.
Su padre era minero y activista sindical, quien más tarde llegó a ocupar un escaño en la legislatura estatal. Sus padres se divorciaron cuando ella tenía 3 años, y su madre se la llevó, junto con sus hermanos, a California.
Al crecer inmersa en un crisol de familias trabajadoras de origen mexicano, filipino, afroestadounidense, japonés y chino, Huerta aprendió de su madre —quien era propietaria de un restaurante y un hotel— valores como la independencia, la compasión y el activismo. Huerta era una maestra de primaria joven y enérgica en el valle de San Joaquín —una zona eminentemente agrícola— cuando decidió seguir otra vocación, tras sentirse frustrada por las precarias condiciones de vida de sus alumnos.
“No podía soportar ver a los niños llegar a clase con hambre y sin zapatos”, comentó en un documental de 2017 de la serie *Independent Lens* de PBS sobre su vida. “Pensé que podía hacer más organizando a los trabajadores agrícolas que tratando de enseñar a sus hijos hambrientos”.
El trabajo inicial de Huerta con un grupo de derechos civiles en Stockton la llevó a conocer a Chávez. Ambos querían centrarse más en la difícil situación de los trabajadores agrícolas, por lo que en 1962 fundaron la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (National Farm Workers Association), que pocos años después se convertiría en el sindicato United Farm Workers of America.
Durante años, ella fue una líder y negociadora clave de dicha organización. Huerta fue una de las personas que se unió a los trabajadores filipinos recolectores de uva en los piquetes de huelga, en lo que se conoció como la “Huelga de la uva de Delano”, la cual se prolongó durante cinco años. Junto a Chávez, negoció convenios colectivos y contratos con los grandes productores agrícolas, logrando así los primeros planes de salud y beneficios para los trabajadores del campo.
Chávez, quien falleció en 1993, la describió en una ocasión como una persona intrépida, comprometida con la causa y firme a la hora de negociar.
En la campaña electoral Conoció al senador estadounidense Robert Kennedy, de Massachusetts, durante su visita a Delano en 1968 y se convirtió en voluntaria de su campaña presidencial, ayudando a los mexicoestadounidenses de California a registrarse para votar.
Huerta estuvo en el escenario junto a Kennedy tras su victoria en las primarias de California; él le agradeció públicamente momentos antes de recibir los disparos que le quitaron la vida.
El asesinato dejó a Huerta devastada, pero ella continuó su labor de organización en defensa de los derechos de los trabajadores agrícolas.
Huerta fue encarcelada en 22 ocasiones por participar en manifestaciones sindicales. En 1988, resultó gravemente herida mientras protestaba —durante una visita de George H.W. Bush a San Francisco— contra la oposición del entonces candidato presidencial republicano al boicot a las uvas promovido por el sindicato UFW.
Atrapada entre la multitud, recibió un golpe con la porra de un agente de policía; sufrió tres costillas rotas y el bazo destrozado, lo que requirió más de una docena de transfusiones de sangre.
Finalmente, llegó a un acuerdo con la ciudad para resolver sus demandas. Tras un largo proceso de recuperación, Huerta cambió su enfoque: comenzó a recorrer el país para hacer campaña a favor de los derechos de las mujeres y animar a las latinas a postularse para cargos públicos.
También participó en las campañas de los presidentes demócratas Bill Clinton, Barack Obama y Joe Biden. El gobernador de California, Gavin Newsom, la considera una amiga cercana. 

Impulsada por la valentía.

Emilio Huerta, uno de los 13 hijos de Dolores, destacó en una entrevista la valentía de su madre, señalándola como uno de los motores fundamentales de la labor de toda su vida.

«Dedicar la vida a construir el sueño de un sindicato para los trabajadores agrícolas, enfrentarse al sector agrícola —que hasta el día de hoy sigue siendo una gran potencia—… eso requirió mucho valor», comentó.

Huerta aprendió el arte de cabildear ante los políticos. Logró obtener ayuda económica para los desempleados y seguros por discapacidad para los trabajadores agrícolas de California. Se pronunció contra los pesticidas tóxicos, abogó por la amnistía para los inmigrantes que residían en el país de forma irregular y luchó contra los programas federales de trabajadores temporales.

Al organizar boicots a nivel nacional contra la uva y la lechuga a principios de la década de 1970, contribuyó a generar la presión económica y el clima político necesarios para que California aprobara la que sería la primera ley estatal en reconocer el derecho de los trabajadores agrícolas a la negociación colectiva.

Su labor le valió numerosos reconocimientos. Fue la primera latina en ser incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer (National Women’s Hall of Fame) y ha recibido nueve doctorados honoris causa por universidades estadounidenses.

En California, Texas y Colorado existen escuelas que llevan su nombre. Su imagen aparece en muchos murales y hay calles bautizadas en su honor; sin embargo, no siempre contó con el beneplácito de los activistas más progresistas.

En 2016, cuando expresó su apoyo a Hillary Clinton —en lugar de al senador por Vermont, Bernie Sanders— durante las primarias presidenciales demócratas, la actriz Rosario Dawson —partidaria de Sanders y quien interpretó a Huerta en una película de 2014 sobre César Chávez— afirmó que Huerta se había convertido en «un instrumento del *establishment*».

Con el tiempo, Dawson y Huerta hicieron las paces.

Más tarde, el guitarrista Carlos Santana impulsó un documental sobre la vida de Huerta, tras una conversación nocturna que ambos mantuvieron en Hawái sobre música. Santana, admirador de Miles Davis, descubrió que Huerta era una gran seguidora de Charlie Parker, leyenda del *bebop*. «Incluso conocí a Charlie Parker. Ese es mi mayor título de gloria», bromeó Huerta durante una entrevista con The Associated Press cuando tenía 87 años.

Fue su labor como dirigente dentro del movimiento sindical la que tuvo un gran impacto en Estados Unidos y más allá, convirtiendo su nombre en sinónimo de la lucha por los derechos civiles. En el documental de 2025 «Seeds of Change: The Life and Legacy of Dolores Huerta» («Semillas de cambio: la vida y el legado de Dolores Huerta»), ella relató su trayectoria de décadas en el activismo y habló sobre la inspiración que obtuvo del movimiento feminista durante la década de 1970; señaló que este le brindó la validación necesaria para sentirse capaz de compartir el escenario con otros líderes sindicales.

«Espero que mi legado sea el de una organizadora que trabajó para combatir la injusticia», afirmó en el filme. «Queremos dejarles a nuestros hijos una herencia de justicia —no joyas, propiedades o dinero, porque por eso solo terminarían peleándose—. Por lo tanto, lo más importante es transmitirles ese amor por la justicia; creo que ese es el regalo más grande que cualquiera de nosotros puede recibir».

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El periodista de Associated Press Brian Melley contribuyó a este reportaje. El ex periodista de AP Russell Contreras también colaboró ​​anteriormente con información para este artículo.

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