Tribuna de Texas.
La resistencia está creciendo a la orden ejecutiva de mayo del gobernador Greg Abbott de que las escuelas de Texas no pueden exigir máscaras, con un grupo de defensa demandando para bloquear la orden y algunos de los distritos más grandes del estado emitiendo mandatos de máscaras de todos modos o indicando que quieren hacerlo.
Los funcionarios del Distrito Escolar Independiente de Dallas anunciaron el lunes por la mañana que requerirán que los estudiantes y maestros usen máscaras en el campus. El superintendente de Austin ISD también anunció el lunes por la noche que se requerirían máscaras, según KXAN-TV. El superintendente de Houston ISD, Millard House II, ha dicho que también quiere emitir un mandato, y una reunión de la junta escolar para el distrito más grande de Texas para discutir la idea está programada para esta semana.
Mientras tanto, el Southern Center for Child Advocacy, un grupo educativo sin fines de lucro, presentó una demanda el domingo por la noche en el condado de Travis contra Abbott y su orden ejecutiva prohibiendo que los distritos escolares, organismos gubernamentales o cualquier entidad pública o privada que esté recibiendo o reciba fondos públicos requieran máscaras.
En ausencia de un mandato de máscaras en todo el estado, el grupo busca otorgar el poder para hacer cumplir el uso de máscaras en los distritos escolares locales, dijo Hank Bostwick, coordinador del centro de voluntarios y abogado.
La orden de Abbott, emitida en la primavera cuando los casos de coronavirus estaban en declive, limita la capacidad de los funcionarios escolares para responder a la pandemia, que en este momento se encuentra en medio de lo que algunos expertos en salud llaman una tercera ola. Dado que la variante delta es más infecciosa, los casos van en aumento y se envía a más niños a los hospitales.
Abbott declaró a principios de este mes que había superado el punto de emitir mandatos gubernamentales para frenar la propagación del COVID-19, incluso cuando la variante delta tiene casos y hospitalizaciones en todo el país. En cambio, dijo que es hora de la responsabilidad personal, que enfatizó cuando eliminó el mandato de la máscara en todo el estado a principios de este año.
“De cara al futuro, en Texas, no habrá cierres impuestos por el gobierno ni mandatos de enmascaramiento”, dijo. “Todo el mundo ya sabe qué hacer”.
La presidenta de la Asociación de Maestros del Estado de Texas, Ovidia Molina, dijo en un comunicado que insta a otros distritos escolares a unirse al Dallas ISD para exigir máscaras y también pidió a Abbott que anule su orden ejecutiva.
“Estamos de acuerdo con el superintendente de Dallas, Michael Hinojosa, en que está dentro de la discreción del distrito escolar tomar medidas para garantizar la salud y seguridad de sus estudiantes y empleados”, dijo Molina.
La demanda afirma que Abbott está excediendo su autoridad y que sus poderes de emergencia deben usarse para tomar medidas proactivas y “no para promover una agenda política anti-máscara que no tiene una base discernible en los datos sobre la tasa de contagio de COVID-19”.
“Esto es pura destreza política y no tiene nada que ver con la salud y seguridad de los niños de Texas o sus maestros”, dijo Bostwick.
La demanda destaca que las personas de color todavía están rezagadas en las tasas de vacunación y que estas familias regresen a las escuelas sin la protección adecuada las hace vulnerables a una mayor tasa de infección.
“La amenaza a la salud y seguridad de los estudiantes y maestros de las escuelas públicas de Texas es inminente y real”, afirma la demanda.
El grupo también afirma que el gobernador viola el código de educación de Texas porque los niños con discapacidades “tienen derecho a aprender e interactuar con sus compañeros no discapacitados o típicos en un entorno educativo seguro y saludable”. La orden que no permite máscaras significa que algunos de estos estudiantes pueden no poder asistir a la escuela en persona si no se requiere enmascaramiento, afirma la demanda.
Pero al comenzar el año escolar, algunas escuelas están desafiando abiertamente la orden del gobernador.
“La orden del gobernador Abbott no limita los derechos del distrito como empleador e institución educativa de establecer reglas de seguridad razonables y necesarias para su personal y estudiantes”, dijo Dallas ISD en un comunicado. “Dallas ISD sigue comprometido con la seguridad de nuestros estudiantes y personal”.
Un portavoz del gobernador no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
House, el superintendente de Houston, dijo la semana pasada que espera un retroceso en su intento de imponer un mandato de máscara, pero que “si tenemos la oportunidad de salvar una vida, es lo que deberíamos estar haciendo”.
Según la orden de Abbott, las entidades que desafían al gobernador están sujetas a una multa de $ 1,000, pero no está claro cómo se aplicaría esto a los distritos escolares.
La preocupación constante sobre el regreso seguro a las aulas impulsó a más de 100 familias de Austin ISD a formar Escuelas Seguras para Todos para abogar por el control local. El miembro Mike Siegel, padre de Austin ISD con dos niños menores de 12 años, dijo antes de que se anunciara el nuevo mandato de máscaras del distrito que los distritos de todo el estado deben formar una coalición y luchar juntos para combatir una posible batalla legal o multas.
“Cuando las personas se postulan para la junta escolar, no piensan que se estén preparando para ir a la guerra con el gobernador”, dijo Siegel. “Así que en este momento solo quiero brindar mucho apoyo a los miembros de la junta escolar”.
Lana Hansen, madre de dos estudiantes de Austin ISD menores de 12 años, dijo que no puede entender por qué Abbott quitaría el poder de los funcionarios escolares para proteger a sus comunidades.
“Todos sabemos que lo que es mejor para Austin no es lo mejor para Fredericksburg o Lubbock o Houston, por eso tenemos nuestros propios funcionarios electos”, dijo Hansen.
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