Por Juan Montoya
Tal como lo concibieron en 1993 el entonces juez republicano del condado de Cameron, Tony Garza, y cuatro comisionados demócratas, la aprobación del Proyecto Road Map mediante una emisión de bonos abordaría las futuras necesidades de transporte del condado.
Eso fue hace 33 años.
Y por enésima vez, la junta de comisionados y el administrador del condado, Pete Sepulveda, han prometido que la construcción de uno de los proyectos —el East Loop— se llevaría a cabo con la aprobación de una emisión de bonos para mejorar y construir nuevas vías y proyectos de transporte en todo el condado.
El Brownsville Herald informó debidamente que el tribunal aprobó por unanimidad la resolución en apoyo del proyecto East Loop que, algún día, conectará el Puente de los Veteranos con el Puerto de Brownsville y aliviará la congestión causada por los camiones cargados de materiales peligrosos en International Blvd., en el centro de Brownsville.
El proyecto está siendo administrado por la Autoridad Regional de Movilidad del Condado de Cameron (CCRMA) y es uno de los cinco proyectos prioritarios de la Organización de Planificación Metropolitana del Valle del Río Grande (RGVMPO).
La última moción para aprobar la resolución fue presentada por la Comisionada del Precinto 1, Sofía Benavides, y secundada por el Comisionado del Precinto 2, Joey López.
“Ha pasado mucho tiempo, pero los anteriores comisionados del Precinto 1 y las administraciones del condado siempre han apoyado este proyecto tan necesario”, dijo Benavides. “Me alegra estar aquí para culminar nuestros esfuerzos colectivos”.
¿Qué sucedió en el camino desde la aprobación de la emisión de bonos por parte de los residentes del condado en 1993 hasta la actual confirmación de su construcción 31 años después?
Según los residentes y negocios locales a lo largo de la SH 48 y International Blvd., las necesidades siguen siendo las mismas. Estas vías continúan congestionadas por camiones de 18 ruedas cargados con mercancías con sobrepeso, camiones que transportan materiales peligrosos y productos derivados del petróleo, como gasolina, diésel y otros químicos tóxicos e inflamables.Estos monstruos de la carretera avanzan lentamente, pasando por iglesias, escuelas, complejos de viviendas públicas y casas unifamiliares. Periódicamente, los camiones derraman productos químicos en la carretera y los residentes luchan por abrirse paso entre los camiones de 18 ruedas. La escena que se muestra a continuación se observa a diario a lo largo de la ruta, que incluye el paso de los camiones pesados por la escuela secundaria Porter Early College.
En 1993, Garza —quien más tarde sería presidente de la Comisión Ferroviaria de Texas y embajador de Estados Unidos en México durante la presidencia de George W. Bush— afirmó que, mediante el Programa de Financiamiento de Transferencia del Departamento de Transporte de Texas, los comisionados lograron asegurar dos tercios de los costos asociados con la lista de proyectos, de los cuales el condado solo pagaría un tercio. El resto sería pagado por el estado a medida que los proyectos entraran en funcionamiento.
Tras una campaña a favor de los proyectos, el tribunal aprobó con éxito la Hoja de Ruta del Proyecto por mayoría de dos tercios el 14 de agosto de 1993.
Los proyectos de la Hoja de Ruta del Proyecto, muchos de los cuales ya se han completado, abordaron Las necesidades de transporte y drenaje del condado incluían proyectos de gran envergadura como la ampliación de Southmost Road en el Distrito 1 y muchos otros proyectos en los distritos del norte. Sin embargo, los fondos para el East Loop se perdieron en el agujero negro de las finanzas del condado y se desviaron a la construcción del puente Los Indios (Free Trade), a pesar de que el proyecto no figuraba entre los proyectos de la emisión de bonos.
Hace dos años, Sepúlveda, también director ejecutivo de CCRMA, afirmó que el proyecto tiene aproximadamente 11 millas de longitud y se conectará con la carretera existente South Port Connector (también conocida como SpaceX Space Corridor) en la carretera estatal 4. Indicó que el circuito comenzará en la intersección de la I-69E y University Drive y terminará en la SH 4 (Boca Chica). Añadió que el costo será de aproximadamente $215 millones y que la fecha de licitación está prevista para 2027.
, cerca de la escuela primaria Canales, la finalización del proyecto, más de 35 años después de su aprobación mediante la emisión de bonos, no puede hacerse realidad lo suficientemente pronto.
“El proyecto East Loop es vital para el tráfico comercial nacional e internacional y para el desarrollo económico de nuestra zona. Abordará la congestión, promoverá la seguridad pública, reducirá el tiempo de viaje y mejorará la calidad de vida de nuestros residentes durante muchos años”,
declaró Sepúlveda. Añadió que el proyecto East Loop se encuentra actualmente en proceso de “clasificación funcional” ante la Administración Federal de Carreteras. Explicó que dicha clasificación permitirá el uso de fondos federales para el proyecto.
“La resolución aprobada por la Corte de Comisionados del Condado de Cameron básicamente informa al Departamento de Transporte de Texas y a la Administración Federal de Carreteras que el proyecto es una prioridad para el Condado de Cameron, ya que constituye un corredor comercial internacional que conecta con el Puerto de Brownsville”.
Sepúlveda dijo que la resolución ayudará a CCRMA a acceder a fondos federales para el proyecto East Loop. Dijo que la ciudad de Brownsville también aprobó una resolución similar.
“El primer segmento, que es la carretera South Port Connector desde Ostos Road, dentro del puerto, hasta la carretera estatal 4, se construyó y abrió hace un par de años. Así que el segmento desde el puente Veterans hasta la carretera estatal 4 es un segmento en el que estamos trabajando con TxDOT. Parte de la financiación que se utilizará para la construcción es fondos federales”, explicó Sepúlveda.
“Recibimos correspondencia la semana pasada de RGVMPO indicando que están coordinando ese proceso con la Administración Federal de Carreteras. Tenían inquietudes sobre algunas de las calles que rodean el proyecto East Loop. Creo que la mayoría de ellas están dentro de los límites de la ciudad de Brownsville”.
El Brownsville Herald informó que el sitio web de CCRMA tiene una página dedicada al proyecto East Loop. El comunicado dice:
“La ciudad de Brownsville, TxDOT, el condado de Cameron y el puerto de Brownsville se han asociado para impulsar el desarrollo del proyecto East Loop. El corredor East Loop sirve al puerto de Brownsville, que exporta e importa más de 6.3 millones de toneladas métricas de acero, petróleo, maquinaria, minerales y otras exportaciones de comercio internacional a nuestros socios mexicanos. El proyecto East Loop también servirá como el corredor para vehículos pesados que actualmente opera dentro de la ciudad de Brownsville.
“La creación del corredor East Loop para camiones que viajan desde México y el Puente Internacional Veterans en Los Tomates hasta el puerto de Brownsville reducirá la congestión en la I-69E y la SH 48, así como reducirá el tiempo de viaje en todas las carreteras del corredor.
“El proyecto East Loop consiste en la construcción de una carretera de cuatro a seis carriles desde la SH 4 hasta la I-69E (US 77/83) y el Puente Internacional Veterans en Los Tomates”, dijo Sepúlveda.
Uno de los mayores atractivos en aquel entonces era la eliminación del camión y el peligro.El tráfico de materiales peligrosos atravesaba East Brownsville desde la autopista 48 y el bulevar International. A lo largo de la ruta, los camiones que transportaban cargas peligrosas, congestionando el tráfico y contaminando la ruta con gases de escape y ruido, pasaban junto a escuelas, proyectos de vivienda, iglesias, la universidad, vecindarios y pequeños negocios.
El desgaste de las carreteras era constante, y el ruido y la congestión eran, y en gran medida siguen siendo, una molestia para muchas personas que viven a lo largo de la ruta.
Al menos uno de los excomisionados afirma que esta medida llega con mucho retraso y celebra la financiación.
“Habíamos reservado fondos para ello con la emisión de bonos del Proyecto Hoja de Ruta hace más de 30 años”, dijo Lucino Rosenbaum Jr., quien era comisionado del Distrito 1 cuando se aprobó el Proyecto Hoja de Ruta. “Las administraciones posteriores lo han dejado un poco de lado, pero ahora me alegra ver que el condado está impulsando el proyecto. El difunto Carlos Cascos fue uno de mis compañeros comisionados cuando acudimos a la gente para obtener la financiación a través de los bonos”.
“El proyecto nos permitirá trasladar vehículos comerciales con sobrepeso y que transportan carga peligrosa desde zonas residenciales, comerciales y escolares en una de las calles más transitadas de Brownsville”, declaró el entonces juez del condado, Carlos H. Cascos, al Brownsville Herald .
“Me alegra ver que este proyecto se está concretando incluso después de tanta demora”, dijo Rosenbaum. “Sé que Carlos estaría orgulloso de que el proyecto en el que trabajamos juntos hace tanto tiempo finalmente se esté haciendo realidad”.
“Después de todo este tiempo, me alegra ver que lo están resolviendo”, dijo. “Se ha realizado todo el trabajo preliminar para el proyecto y no creo que se detenga por ningún motivo”.
Una vez construido, si es que finalmente se construye, el Proyecto East Loop:
* Facilitará el movimiento de exportación/importación en el corredor con México, que crece cada año.
* Facilitará el movimiento de importaciones y exportaciones desde el puerto de Brownsville.
* Y, quizás más importante para los residentes locales, eliminará 17 paradas y 6 zonas escolares, lo que, según los planificadores, mejorará significativamente la calidad del aire en el corredor East Loop.
