Texas Tribune.
Cuando se rediseñó el distrito de Henry Cuellar en 2021, atrajo a decenas de miles de personas más en San Antonio, lo que le dio a la ciudad más influencia en sus muy disputadas primarias en el sur de Texas.
Y la ciudad habló, y el condado de Bexar eligió a su rival progresista, Jessica Cisneros, por márgenes masivos en las primarias y la segunda vuelta. Incluso cuando derrotó por poco a Cisneros en general, Cuellar reconoció a los periodistas la noche de la segunda vuelta que necesitaba “ir a pasar tiempo en las áreas que necesitan conocerme mejor”.
Parece haber cumplido esa promesa, especialmente en lo que respecta al trabajo organizado en San Antonio. Después de que grupos laborales apoyaron abiertamente a Cisneros, Cuellar ha estado trabajando para reparar una relación que, en el mejor de los casos, era tensa.
“Asumo toda la responsabilidad y lo he dicho más de una vez: debería haber hecho un mejor trabajo de extensión”, dijo Cuellar durante una reunión con líderes sindicales aquí este mes. “Creo que después de varias buenas reuniones en las que tuvimos discusiones muy francas… ahora estamos avanzando [hacia adelante] y estoy tratando de encontrar formas en las que pueda ser de ayuda”.
La última propuesta de Cuellar se produjo la semana pasada, cuando presentó un proyecto de ley para proporcionar estipendios de cuidado infantil para programas de aprendizaje sindicales. La legislación cuenta con el respaldo de una gran cantidad de sindicatos de la construcción.
Es una de varias medidas que Cuellar, conocido como uno de los demócratas más moderados en el Congreso, ha tomado el año pasado en un intento de mostrar a los sindicatos que los está escuchando más, incluso si todavía no están de acuerdo. cada tema.
“Como en cualquier relación, hay desacuerdos, pero creo que se han reducido mucho y los oídos de ambas partes han comenzado a abrirse”, dijo Charles Fuentes, director legislativo de Communications Workers of America en San Antonio.
Fuentes fue uno de los cuatro líderes sindicales que Cuellar convocó a principios de este mes en el centro de San Antonio para discutir la legislación sobre cuidado infantil. CWA respaldó abiertamente a Cisneros en sus dos desafíos a Cuellar, argumentando en ese momento que Cuellar “vota con las corporaciones y Wall Street una y otra vez”.
“Nos gustaría ver más compromisos de cada lado para que podamos alcanzar nuestros objetivos”, añadió Fuentes, “pero espero que esto funcione”.
Cuando faltan poco menos de tres semanas para que finalice el período de presentación de candidatos, Cuellar no ha seleccionado un oponente para las primarias de 2024. Cisneros no ha descartado públicamente una tercera candidatura, pero pocos creen que esté dispuesta a intentarlo de nuevo.
Para ser claros, hay una gama diversa de grupos laborales en San Antonio –la segunda ciudad más poblada del estado– y Cuellar parece estar especialmente centrado en los sindicatos de la construcción. Y cualquiera que sea el grupo, todavía no se ponen de acuerdo en un tema importante: la Ley de Protección del Derecho de Sindicación, o Ley PRO, que impondría nuevos límites y sanciones a las empresas que se opongan a los esfuerzos de organización sindical y agregaría nuevas protecciones para los trabajadores que buscan sindicalizarse. .
Cuellar fue el único demócrata de la Cámara de Representantes que votó en contra en 2021.
Las credenciales favorables a los negocios de Cuellar son bien conocidas. La Cámara de Comercio de Estados Unidos lo respaldó en sus dos batallas contra Cisneros e incluso transmitió anuncios de televisión en su favor en 2020 , la primera vez que invirtió significativamente en nombre de un demócrata en seis años.
El nuevo acercamiento de Cuellar comenzó en serio después de la segunda vuelta de las primarias de 2022, cuando ingresaba a las elecciones generales como un nuevo objetivo de los republicanos nacionales. Estaban decididos a abrir nuevos caminos en el sur de Texas, y Cuellar sabía que necesitaba cada voto demócrata que pudiera obtener de San Antonio a pesar de haber sido aplastado allí contra Cisneros.
Bob Comeaux, un antiguo líder sindical en la ciudad, dijo que los resultados del condado de Bexar “asustaron” a Cuellar y “en cierto modo lo obligaron a venir a hablar con nosotros y suplicarnos nuestro apoyo”. Si bien muchos de sus pares seguían enojados con Cuellar por la Ley PRO, Comeaux dijo que creía que tenían que ser prácticos: la mayoría demócrata de la Cámara de Representantes estaba en juego y el escaño de Cuellar parecía fundamental para esa lucha.
“Algunos de nosotros que hemos estado alrededor de la cuadra más de una vez, aunque no estábamos contentos con él por esa votación, entendimos que no nos castigamos a nosotros mismos al mismo tiempo que lo castigamos a él”, dijo Comeaux.
Cuellar terminó venciendo a su oponente republicana, Cassy García, por un margen más amplio de lo esperado (13 puntos porcentuales) y superó al condado de Bexar por 16 puntos.
Comeaux dijo que el personal de Cuellar también se ha vuelto más receptivo a las preocupaciones laborales. Cuellar dijo que ahora tiene un empleado que “trabajará no sólo con los sindicatos locales sino también con los sindicatos estatales [y] nacionales”.
Cuellar ha continuado con la divulgación este año. En junio, celebró una mesa redonda con más de 60 miembros de más de una docena de sindicatos del sur de Texas. En septiembre, pronunció el discurso de apertura en el Desayuno del Día del Trabajo del Consejo Central del Trabajo de San Antonio. Y la semana pasada presentó el proyecto de ley sobre estipendios para el cuidado de niños para aprendices, junto con tres colegas demócratas.
La Ley de Cuidado Infantil Relacionado con los Aprendices establecería un programa piloto de dos años y 200 millones de dólares que otorgaría subvenciones a 10 estados para proporcionar estipendios a los aprendices. Los estipendios se pagarían directamente a los proveedores de cuidado infantil que atienden a aprendices y serían de al menos 500 dólares al mes por niño.
En la reciente reunión con líderes sindicales, Alejandra López, presidenta de la Alianza de San Antonio, dijo que el apoyo de Cuéllar a los aprendices podría tener un “impacto profundo para su distrito”. Fuentes dijo que los estipendios para el cuidado de los niños serían especialmente significativos y calificó el cuidado de los niños como un “obstáculo muy, muy grande” para muchos trabajadores en la actualidad.
Dale Hanson, en representación del Sindicato Local 60 de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos, dijo que el cuidado infantil es un “obstáculo económico importante” para sus compañeros de trabajo.
“Muchos de nosotros, en nuestros lugares de trabajo, comenzamos a trabajar a las siete de la mañana”, dijo Hanson. “Buena suerte para encontrar una guardería que acepte bebés a las siete de la mañana”.
A medida que la conversación se amplió, no pasó mucho tiempo antes de que surgiera la Ley PRO. Fuentes dijo que la propuesta, o algo similar, podría fortalecer un floreciente movimiento laboral y “reequilibrar la balanza de empleadores y empleados”.
Cuellar dijo que esperaba que el representante estadounidense Bobby Scott, demócrata por Virginia, miembro de alto rango del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, le permitiera a Cuellar “hacer algunos ajustes” al proyecto de ley y él pudiera apoyarlo.
“Tenemos que encontrar el equilibrio”, dijo Cuellar. “Trato de encontrar el equilibrio entre el trabajo y los negocios”.
“Si creo que el negocio se está excediendo”, añadió Cuellar, lo dirá. Cuellar señaló que firmó una carta de julio apoyando el derecho de los trabajadores de UPS a negociar colectivamente con su empleador. Dijo que UPS no estaba satisfecho con él, pero que era “lo correcto”.
Hanson también mencionó la necesidad de la Ley PRO.
“Lo entiendo. El señor Cuellar está en un distrito muy difícil y, ya sabes, el equilibrio es importante”, dijo Hanson.
El Distrito 28 es predominantemente hispano y se extiende desde el norte del Valle del Río Grande a través de Laredo hasta los suburbios del noreste de San Antonio. Solía incluir a unas 197.000 personas en el condado de Bexar; ahora tiene aproximadamente 252.000, lo que representa un tercio de la población total del distrito.
Hasta ahora, los únicos oponentes de Cuellar para la reelección son los republicanos. Uno de ellos es un ex empleado, José Sanz.
Laura Barberena, consultora demócrata de San Antonio, dijo que cree que el acercamiento de Cuellar a los sindicatos es una de las razones por las que podría tener unas primarias más fluidas el próximo año. Si bien Cisneros era una “candidata muy fuerte”, añadió Barberena, sus elecciones demostraron lo costoso y personal que puede ser desafiar a Cuéllar. Y el consultor señaló que Cuellar prevaleció en 2022 a pesar de algunos vientos en contra excepcionalmente fuertes, incluida una redada del FBI aún inexplicable en su casa de Laredo.
“En realidad, si vas a reducir sus números, ¿qué más podrías hacer?” dijo Barberena, agregando que sería “muy, muy difícil” vencer a Cuellar en una primaria a estas alturas.
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