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El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) es una agencia del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) fundamental para la visión del presidente Donald Trump de llevar a cabo las deportaciones masivas que prometió durante la campaña. Los oficiales de deportación, pertenecientes a la unidad de Operaciones de Deportación y Control de Aduanas (EDC), son los responsables de la aplicación de las leyes migratorias. Localizan y deportan a personas que no son ciudadanas estadounidenses y que, por diversas razones, ya no pueden permanecer en el país.
Algunos podrían haber pasado por un tribunal de inmigración y un juez ordenó su deportación. O fueron arrestados o condenados por ciertos delitos, o han entrado al país ilegalmente repetidamente o se han quedado más tiempo del permitido por su visa. El ICE también gestiona una creciente red de centros de detención de inmigrantes en todo el país donde retiene a personas sospechosas de infringir las leyes migratorias.
En general, sus actividades —y cómo las lleva a cabo— han polarizado a muchos estadounidenses en los últimos meses.
Tras años en los que el número de oficiales de deportación se mantuvo prácticamente constante, la agencia ahora está contratando rápidamente. Este verano, el Congreso aprobó una ley que otorga al ICE 76.500 millones de dólares en fondos nuevos para ayudar a acelerar el ritmo de las deportaciones. Esto representa casi 10 veces el presupuesto anual actual de la agencia. Casi 30.000 millones de dólares se destinan a nuevo personal.
La semana pasada, The Associated Press tuvo la oportunidad de visitar la base en el sur de Georgia donde se capacita a los nuevos reclutas de ICE y de conversar con los principales líderes de la agencia. A continuación, se detallan cuatro iniciativas de ICE, fruto de esas conversaciones.
ICE está aumentando sus contrataciones
El ICE cuenta actualmente con unos 6,500 agentes de deportación y busca activamente aumentar esa cifra. El director interino, Todd Lyons, afirma que quiere contratar a 10,000 más para finales de año.
La agencia ha lanzado un nuevo sitio web de reclutamiento, ofrece bonos de contratación de hasta $50,000 y se anuncia en ferias de empleo. Lyons afirmó que la agencia ya ha recibido 121,000 solicitudes, muchas de ellas de exoficiales.
Los nuevos reclutas se capacitan en el Centro Federal de Capacitación para las Fuerzas del Orden en Brunswick, Georgia. Se trata de unas instalaciones extensas cerca de la costa donde residen y se capacitan agentes federales de las fuerzas del orden —no solo agentes del ICE— de todo el país. El ICE busca duplicar el número de instructores que capacitan a los agentes de deportación.
Caleb Vitello, quien dirige el entrenamiento en ICE, dice que han reducido los requisitos de idioma español para reducir el entrenamiento en cinco semanas, y ha estado buscando formas de agilizar el entrenamiento y hacer que los reclutas hagan más en las oficinas de campo donde están asignados.
ICE también se prepara para el conflicto
A medida que se intensifican los esfuerzos de Trump por deportar a millones de personas, se han desatado episodios violentos mientras el ICE intenta arrestar a personas. Los críticos afirman que el ICE está siendo demasiado autoritario al realizar arrestos, mientras que el ICE afirma que su personal es el que está siendo atacado.
Vitello afirmó que la agencia registra cada vez que los agentes usan la fuerza, así como cualquier ataque contra ellos. Según datos de la agencia, del 21 de enero al 5 de agosto se reportaron 121 agresiones a agentes del ICE, en comparación con 11 durante el mismo período del año anterior.
Lyons dijo que, tras los recientes operativos en Los Ángeles que se tornaron violentos, el ICE está haciendo que las máscaras de gas y los cascos sean el equipamiento estándar para los nuevos agentes. “Ahora mismo estamos viendo y teniendo que adaptarnos a todo tipo de escenarios para los que nunca antes habíamos recibido entrenamiento”, dijo.
Lyons afirma que la agencia también está empezando a enviar equipos de seguridad para acompañar a los agentes que realizan arrestos: “Ya no vamos a permitir que la gente tire piedras, porque vamos a tener a nuestros propios agentes y oficiales allí para proteger a quienes realmente estén ahí haciendo ese arresto”.
Y está reforzando unidades especializadas para situaciones de riesgo.
Alrededor de ocho oficiales de deportación vestidos con uniformes de camuflaje de estilo militar, cascos y portando una variedad de armas, están afuera de una casa gritando “¡Policía! ¡Tenemos una orden judicial!” antes de entrar y desalojar la casa.
Son miembros de un Equipo de Respuesta Especial que participan en una manifestación en el Centro Federal de Capacitación para las Fuerzas del Orden. Estos oficiales son como un equipo SWAT: agentes de deportación con entrenamiento especial para asistir en situaciones difíciles. También acompañan a los detenidos que la agencia considera peligrosos durante su deportación.
“Todos están entrenados para cumplir una orden judicial”, dijo Vitello. “Estos tipos están entrenados para cumplir órdenes judiciales de alto riesgo”.
Hay aproximadamente 450 oficiales de deportación con entrenamiento especial para servir en estos equipos, y Lyons dice que han sido desplegados para ayudar con la aplicación de las leyes de inmigración en Los Ángeles, Portland, Oregón y Washington.
Dijo que le gustaría tener más unidades de este tipo, pero no especificó cuántas. Vitello añadió que también están en proceso de adquirir más vehículos blindados especiales.
ICE enseña a quién pueden arrestar los agentes y cuándo
Los nuevos reclutas del ICE reciben capacitación sobre la ley de inmigración y la Cuarta Enmienda, que protege contra registros ilegales. Los oficiales con más experiencia reciben actualizaciones periódicas sobre estos temas.
En situaciones limitadas, los agentes del ICE pueden entrar en el domicilio de alguien. Generalmente, cuando buscan a alguien que intentan expulsar del país, cuentan con una orden administrativa, a diferencia de una orden penal. Esta orden administrativa no les permite entrar en la casa sin obtener permiso previo.
Vitello dice que a los nuevos reclutas se les enseña sobre las diferentes órdenes judiciales y cómo difieren las reglas. Y se les enseña cómo quienes permitieron que ICE entrara a su casa pueden cambiar de opinión.
“Si alguien te dice ‘Sal de aquí’ y no tienes tu objetivo, tienes que irte”, dijo.
Varios videos en las redes sociales han mostrado a oficiales de ICE rompiendo ventanas de automóviles para sacar a alguien de un vehículo y arrestarlo.
Según Vitello, desde la perspectiva del ICE, los agentes de deportación tienen la autoridad para arrestar a alguien en un auto o camioneta. Vitello añadió que, en el raro caso de que un objetivo estuviera en una casa rodante, los agentes hablarían primero con los abogados de la agencia para determinar qué protecciones se aplican.
Los defensores de los inmigrantes y el gobierno a menudo han estado en desacuerdo sobre cuánta autoridad tiene ICE para realizar esos arrestos y dónde.
