Un proyecto de ley de financiamiento escolar multimillonario que se convirtió en un último esfuerzo para promulgar un programa similar a un cupón en el estado, una prioridad para el gobernador Greg Abbott en esta sesión legislativa, murió el sábado después de que los legisladores no lograron llegar a un compromiso antes de una fecha límite clave.
Fue un final dramático para uno de los principales artículos en la lista de deseos del gobernador. Abbott, quien viajó por todo el estado promoviendo la idea, ha dicho que está preparado para convocar a los legisladores a una sesión especial si los legisladores no aprueban un proyecto de ley de “elección de escuela” que le gusta .
El fracaso de la propuesta significa que los distritos escolares no obtendrán fondos para aumentar los salarios de los maestros o equilibrar sus presupuestos, que según dijeron se convirtieron en gastos necesarios después de que la pandemia sacudiera sus finanzas y la inflación disminuyera el valor del dinero que reciben del estado. El presupuesto propuesto por la Legislatura, que se finalizó y envió a Abbott el viernes, asignó dinero para todos los empleados estatales, excepto los maestros. El Proyecto de Ley 100 de la Cámara de Representantes fue el único proyecto de ley que lo hubiera hecho.
Los miembros de la Cámara de Representantes y del Senado de Texas llevaron la HB 100 a negociaciones a puertas cerradas el viernes después de que el proyecto de ley cambiara drásticamente en la cámara alta. El mayor cambio fue la adición de cuentas de ahorro para la educación, un programa que permitiría a los padres usar el dinero de los contribuyentes para pagar la matrícula de la escuela privada y otros gastos educativos.
Pero los legisladores no pudieron llegar a un acuerdo antes de las 11:59 pm del sábado, fecha límite para emitir informes sobre los proyectos de ley que han negociado. El patrocinador del proyecto de ley, el representante estatal Ken King , republicano por Canadá, anunció el sábado por la tarde que los legisladores no llegarían a un acuerdo porque el Senado no se movería con los vales.
El fin de la HB 100 extiende la racha invicta de cupones escolares de bloqueo de la Cámara de Representantes de Texas. Los demócratas y los republicanos rurales durante décadas han unido sus fuerzas contra tales programas, por temor a que desvíen fondos de las escuelas públicas, que sirven como importantes motores de empleo y centros comunitarios en todo el estado.
“Realmente lamento que la HB 100 no haya sido aprobada, pero al final creo que los estudiantes, los maestros y las escuelas están mejor con la ley actual de lo que estarían si aceptamos lo que ofrece el Senado. Al gobernador le gusta amenazar con sesiones especiales, bueno, mi opinión al respecto es que estoy listo”, dijo King en un comunicado.
El Senado trató de evitar una posible sesión especial modificando la HB 100. La versión original del proyecto de ley de la Cámara pretendía asignar $4.5 mil millones en nuevos fondos para las escuelas. El Senado lo convirtió en un proyecto de ley de más de 100 páginas que incorpora varias disposiciones de otras propuestas que no lograron pasar por el proceso legislativo, incluidas las cuentas de ahorro para la educación que habrían dado a los padres que optaron por no participar en el sistema de escuelas públicas hasta $8,000 en dinero de los contribuyentes por estudiante cada año.
Los cambios elevaron el precio del proyecto de ley a $3,800 millones, de los cuales alrededor de 500 millones se destinaron al programa de vales. Según la nota fiscal del proyecto de ley, el programa le habría costado al estado más de $1,500 millones para 2028.
A principios de esta sesión, los legisladores del Senado intentaron aprobar un programa de cuentas de ahorro para educación abierto a la mayoría de los niños de Texas a través del Proyecto de Ley 8 del Senado. Habría establecido un programa similar al descrito en HB 100, pero el Comité de Educación Pública de la Cámara cambió el alcance . del programa al limitar su elegibilidad solo a ciertos estudiantes, como aquellos con discapacidades o aquellos que estaban inscritos en un campus que recientemente obtuvo una calificación reprobatoria en las clasificaciones de responsabilidad del estado. El cambio fue un intento de hacer que las cuentas de ahorro para la educación fueran más aceptables para los miembros de la Cámara que se oponen a los vales escolares.
Esa versión del proyecto de ley nunca obtuvo una votación en el Comité de Educación Pública de la Cámara. El representante Brad Buckley, republicano por Killeen, presidente del comité, le dijo a The Texas Tribune este mes que cuestionó si valía la pena someter a votación el proyecto de ley después de que Abbott amenazara con vetar esa versión del proyecto de ley.
El Senador Brandon Creighton , R-Conroe, autor de la SB 8, acusó a la Cámara de no tener ninguna intención de negociar con él.
“Estoy listo para hacer un trato y dejar la política de lado porque los 6 millones de niños en las escuelas de Texas y nuestros maestros se lo merecen”, dijo en un comunicado el sábado por la noche.
Algunos republicanos han intentado aprobar programas similares a vales durante décadas sin éxito. Los partidarios del proyecto de ley sintieron que esta vez tenían una oportunidad porque pensaron que la frustración de algunos padres con las restricciones de salud durante la pandemia de COVID-19 y la forma en que se enseña la raza y la identidad de género en las escuelas son temas que los republicanos han aprovechado en los últimos años. – les daría la oleada de apoyo necesaria para obtener cupones sobre la joroba.
Brian Woods, superintendente del Distrito Escolar Independiente de Northside en San Antonio, dijo que no obtener un aumento de la asignación básica u otros fondos que la HB 100 hubiera proporcionado significa que los distritos escolares tendrán que operar con déficits presupuestarios, y que serán echando mano de sus ahorros para sobrevivir.
“Sabía que llegaríamos a este punto, donde serían vales versus financiamiento”, dijo Woods. “Lo que no podía haber creído es que gastaríamos por completo un superávit de $33 mil millones y no haríamos nada por los maestros a pesar del grupo de trabajo de retención de maestros del gobernador”.
Mandy Drogin, directora de campaña de una iniciativa educativa para el grupo de expertos conservador Texas Public Policy Foundation, dijo en un comunicado que es “optimista sobre la oportunidad de empoderar a todos los padres de Texas con libertad educativa a través de ESA en una sesión especial”.
HD Chambers, director ejecutivo de Texas School Alliance, una organización de 45 distritos escolares que educan al 41% de los estudiantes de K-12 del estado, dijo que los maestros se vieron atrapados en un juego de política esta sesión y que llevará a los distritos a hacer “recortes significativos .”
“El gobernador y los senadores están usando a los maestros como peones”, dijo Chambers. “Y eso para mí, lo encuentro imperdonable”.
