Texa Tribune.
Cuatro años después de que el gobernador Greg Abbott anunciara que Texas sería el primer estado en construir su propio muro fronte.rizo, los legisladores dejaron de financiar silenciosamente el proyecto, dejando solo segmentos dispersos que cubren una pequeña fracción de la frontera.
Esa decisión, tomada en las últimas horas del periodo de sesiones legislativas de este año, deja incierto el futuro del muro estatal. Solo se ha completado el 8% de las 805 millas que el estado identificó para su construcción, lo que ha costado a los contribuyentes más de 3 mil millones de dólares hasta la fecha. El Texas Tribune informó el año pasado que el muro está lleno de huecos que los migrantes y contrabandistas pueden sortear fácilmente, y que se concentra principalmente en ranchos extensos en zonas rurales, donde es menos probable que se produzcan cruces fronterizos ilegales.
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Los líderes estatales sugirieron que el gobierno federal podría retomar la iniciativa. Sin embargo, durante el primer mandato del presidente Donald Trump, cuando la construcción del muro era su principal prioridad, su administración completó solo 34 kilómetros en Texas, aproximadamente un tercio de lo que el estado pudo construir en los últimos cuatro años.
El Tribune informó el año pasado que el programa del muro del estado tomaría alrededor de 30 años y costaría más de 20 mil millones de dólares para completarse.
A principios de junio, los legisladores finalizaron el presupuesto estatal, aprobando 3.400 millones de dólares para los esfuerzos continuos de seguridad fronteriza.
La senadora estatal Joan Huffman, redactora principal del presupuesto estatal, confirmó a The Texas Tribune el jueves que ningún monto de ese dinero se destinará al muro. En cambio, los fondos se destinarán principalmente al Departamento de Seguridad Pública y a la Guardia Nacional de Texas, las agencias encargadas de detener a los migrantes en el marco de la Operación Estrella Solitaria de Abbott.
“No es que no creamos que sea una necesidad constante asegurar la frontera”, dijo Huffman, republicano por Houston. “En mi opinión, siempre debió haber sido una función del gobierno federal, y en realidad no se estaba haciendo”.
Andrew Mahaleris, portavoz de Abbott, declaró que la labor de la administración Trump para asegurar la frontera sur ha permitido al estado ajustar sus propias medidas. No se pronunció específicamente sobre el programa del muro fronterizo, pero afirmó que los departamentos militares y de seguridad pública continuarían con sus misiones fronterizas.
“Texas continuará manteniendo una sólida presencia con nuestros socios federales para arrestar, encarcelar y deportar a inmigrantes ilegales”, dijo Mahaleris.
El vicegobernador Dan Patrick, que controla el Senado, no respondió a una solicitud de entrevista.
Al final, los republicanos que controlan la Legislatura desfinanciaron el muro sin ningún debate público.
La Comisión de Instalaciones de Texas, la agencia estatal a cargo de la construcción del muro, dijo en enero que su objetivo era construir al menos 160 kilómetros de muro para fines de 2026.
Pero no tiene dinero para hacerlo.
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En abril, el gerente del proyecto del programa del muro informó que, de los 3 mil millones de dólares asignados por la Legislatura en años anteriores, solo quedaba suficiente para completar 133 kilómetros. El estado ya ha completado 104 kilómetros. Las obras continuarán en los tramos en construcción, pero no se iniciarán nuevos proyectos, según informaron las autoridades estatales.
El director ejecutivo de la Comisión de Instalaciones de Texas, Mike Novak, no respondió a una solicitud de entrevista.
El muro fronterizo de Texas ha sido un logro político emblemático, promocionado por Abbott, quien impulsó una costosa ofensiva fronteriza durante la administración demócrata del presidente Joe Biden. En los últimos años, realizó múltiples eventos de prensa, promocionando la construcción del muro de 9 metros de altura, cuyo costo de construcción es de aproximadamente 28 millones de dólares por milla.
Al principio de su construcción, solicitó donaciones para apoyar la construcción del muro en el sitio web oficial del gobernador, recaudando más de 55 millones de dólares . El enlace a la recaudación de fondos se eliminó después del 29 de mayo, según una revisión del historial de archivo del sitio web.
El estado mantiene en secreto la ubicación del muro. Sin embargo, una investigación del Tribune del año pasado reveló que no se trata de una estructura contigua, sino de docenas de secciones fragmentadas repartidas por los seis condados entre Del Río y Brownsville.
El Tribune también descubrió que el programa se ha visto obstaculizado por los terratenientes fronterizos que se han negado a que el estado construya el muro en sus propiedades. Casi todos los terrenos texanos colindantes con el Río Grande son de propiedad privada, y la Legislatura prohibió el uso de la expropiación forzosa para el muro. En noviembre, el administrador del programa informó que un tercio de los terratenientes contactados manifestaron no estar interesados en que el muro se construya en sus terrenos.
Un senador estatal republicano presentó un proyecto de ley para permitir al estado usar el dominio eminente para confiscar tierras para el muro en la última sesión, sin embargo, el proyecto murió en el comité.
Como resultado de la resistencia de los terratenientes, la construcción pareció estar impulsada por dónde el estado podría adquirir terrenos, en lugar de dónde sería más efectiva, según expertos en seguridad fronteriza que revisaron la ubicación del muro. La mayoría de los segmentos del muro construidos se han ubicado en ranchos en zonas rurales, donde, según los expertos, las barreras serían más útiles en zonas urbanas, donde las personas que cruzan ilegalmente podrían desaparecer fácilmente dentro de edificios o vehículos.
Los reticentes han seguido siendo un obstáculo, según muestran los documentos del programa. En marzo, el 24% de los propietarios contactados por el estado se negaron a albergar el muro en sus terrenos, lo que representa 66 kilómetros de la ruta del muro que el estado quería obtener.
Los planes del gobierno federal para continuar la construcción del muro siguen siendo inciertos. El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a una solicitud de comentarios. Trump ha señalado que deportar a inmigrantes indocumentados es una prioridad mayor en su segunda administración que construir barreras fronterizas físicas, una promesa emblemática de su campaña cuando se postuló por primera vez a la Casa Blanca en 2016.
En marzo, su administración adjudicó el primer contrato de muro de su segundo mandato a una empresa para construir siete millas en el condado de Hidalgo, en el Valle del Río Grande.
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El Departamento de Seguridad Nacional, bajo presidentes demócratas y republicanos, ha recurrido al derecho de expropiación para confiscar tierras para el muro fronterizo. Sin embargo, ese proceso, que implica demandar a los propietarios de tierras, suele tardar más de dos años.
Los cruces fronterizos ilegales alcanzaron su punto máximo a finales de 2023 y han disminuido desde entonces, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. Desde febrero, se han registrado menos de 13.000 cruces mensuales, una reducción de más del 90 % con respecto a su máximo de hace dos años.
Los legisladores republicanos han planteado en los últimos años preguntas sobre la eficacia y el costo-beneficio de construir un muro estatal exorbitantemente caro.
Antes de votar a favor de 1.500 millones de dólares para el muro en 2023, el senador Bob Hall, republicano por Edgewood, se preguntó en voz alta si la Legislatura estaba “gastando un montón de dinero para aparentar que está haciendo algo en lugar de abordar el problema para realmente resolverlo”.
Al discutir el mismo proyecto de ley, el senador republicano Charles Perry de Lubbock comparó el gasto interminable de dinero en infraestructura fronteriza con estar en una rueda de hámster.
“En algún momento este estado debe trazar una línea en la arena”, dijo Perry.
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