Texas Tribune.
La mayoría de los republicanos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos están de acuerdo en que no quieren extender los créditos fiscales de la Ley de Atención Médica Asequible que están a punto de expirar, pero el partido —incluidos los miembros de Texas— todavía no se ha unido en torno a un plan alternativo de cara a un año crítico de elecciones intermedias.
Los subsidios que centraron el debate sobre la financiación federal este otoño han seguido generando debate en el Congreso durante las semanas posteriores al cierre del gobierno . Ahora, con la Cámara en receso por las fiestas y sin una solución clara a la vista, los créditos fiscales mejorados para las primas que reducen los costos de la atención médica para millones de estadounidenses expirarán casi con certeza el 31 de diciembre.
El miércoles, toda la delegación republicana de Texas en la Cámara de Representantes votó a favor de un paquete de atención médica que ampliaría los planes de salud asociativos , establecería nuevas regulaciones para los administradores de beneficios de farmacia (los intermediarios entre los fabricantes de medicamentos y las compañías de seguros) y financiaría reducciones de costos compartidos para los beneficiarios de bajos ingresos de la ACA, mientras deja que los subsidios caduquen.
Sin embargo, más temprano ese mismo día, un grupo de cuatro republicanos desertores se unió a los demócratas de la Cámara de Representantes para forzar una votación en el pleno el próximo mes sobre una extensión temporal de los créditos fiscales, manteniendo el tema en el centro de atención hasta enero.
Mediante los créditos fiscales para las primas, vigentes desde 2014, el gobierno federal paga a las aseguradoras para que reduzcan los costos de quienes reciben cobertura a través del mercado de seguros de salud de la ACA. Durante la pandemia de COVID-19, el Congreso amplió los créditos y su elegibilidad. Este cambio provocó un aumento vertiginoso de las inscripciones en la ACA, incluso en Texas. En 2021, 1.3 millones de personas en el estado estaban inscritas. Para este año, la cifra había ascendido a 3.9 millones.
Según un análisis de la organización de políticas sanitarias KFF , la eliminación de los créditos fiscales para las primas mejoradas duplicaría el pago promedio de las primas para los afiliados con subsidios en casi todos los distritos congresionales de Texas. Las aseguradoras del estado ya han solicitado aumentos en las primas cuando expiren los subsidios, lo que podría provocar que cientos de miles de personas cancelen su cobertura de seguro.
Los expertos afirman que el impacto de la expiración de los subsidios se sentirá especialmente fuerte en Texas. Una vez que expiren, KFF proyecta que casi 4 millones de estadounidenses perderán su cobertura médica y que más de una cuarta parte de estas personas serán de Texas.
Aun así, la mayoría de los representantes republicanos de Texas se han mantenido firmes en su oposición a los subsidios.
“No voy a votar por nada que tenga algo que ver con Obamacare”, dijo el representante estadounidense Roger Williams , republicano por Willow Park. “Nadie en mi distrito quiere ninguna extensión de Obamacare”.
Los republicanos han argumentado que la gente aprovecha los créditos para defraudar al gobierno, desperdiciando el dinero de los contribuyentes y beneficiando a las compañías de seguros sin abordar el problema subyacente del aumento de los costos de la atención médica.
“The Democrats are trying to put forward an extension of a COVID-era, fraud-ridden subsidy,” U.S. Rep. Jodey Arrington, a Lubbock Republican who chairs the House Budget Committee, said in a floor speech Wednesday. “You all have proven that government is the problem, and we’ve got the solution that actually delivers the affordability to the American people.”
Despite their unity in Wednesday’s vote, Texas Republicans have not been in total agreement about the subsidies. While most in the delegation have called for them to be dissolved, U.S. Rep. Monica De La Cruz, R-Edinburg, backed a bipartisan plan earlier this month that would extend the tax credits for a year, with new guardrails in place to prevent fraud and with the potential for another yearlong extension down the road. U.S. Reps. Henry Cuellar, D-Laredo, and Vicente Gonzalez, D-McAllen, also supported the plan.
“Unfortunately, that has not come to the floor,” De La Cruz told The Texas Tribune on Wednesday. She stood behind the GOP’s alternative plan, arguing that it was “a first step to making health care affordable for all Americans, not just those on the exchange.”
De La Cruz worked closely across the aisle to create the bipartisan plan because health care is important to her community in South Texas, she said. Her district, while still a stretch for Democrats to win, is the most competitive Republican-controlled district in the state.
Republicans are concerned that the expiring subsidies could hurt them in the 2026 midterms, especially as Democrats look to capitalize on health care affordability issues. Four Republicans — all from vulnerable districts targeted by Democrats — signed onto a Democratic-led discharge petition to force a vote about extending ACA subsidies for three years. The petition received enough signatures Wednesday and compels a floor vote in January.
De La Cruz would not say how she would vote on the three-year ACA subsidy extension, but she said that a lot could happen between now and when the House returns from the holidays.
“I believe that between now and then, leadership is going to work very closely with those congressmen that are in vulnerable seats … like myself, to find a place for us to have input into health care reform,” she said. “What we ultimately want to do is bring a health care package that works not only for our community, but for all Americans, which ultimately means lower prices.”
Both the GOP’s health care bill and Democrats’ efforts to extend subsidies would face uphill climbs in the Senate. A bipartisan group of members from both chambers is working to craft a plan to address the expiring subsidies, but there are not expected to be any more votes until the new year. Still, some Senate moderates have told reporters they think the House’s discharge petition helps their efforts.
El proyecto de ley, aprobado por la Cámara de Representantes el miércoles, financiaría pagos de reducción de costos compartidos a partir de 2027. Según los republicanos, esto ayudará a reducir los deducibles y otros gastos médicos de bolsillo para los beneficiarios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA). La administración Trump canceló la financiación de estos pagos en 2017.
En un intento por reducir los costos para los empleadores, el proyecto de ley permitiría a las pequeñas empresas y a los trabajadores autónomos unirse a planes de salud de asociación, donde podrían adquirir cobertura conjuntamente. También reforzaría la supervisión de los administradores de beneficios farmacéuticos, exigiéndoles que reporten datos sobre el consumo y el gasto en medicamentos.
“Es importante, pero es solo un primer paso”, dijo el representante estadounidense Nathaniel Moran , republicano por Tyler, sobre el paquete. “Francamente, no incluye muchas de las políticas de salud más sólidas que ya hemos examinado”.
Cabe destacar que el proyecto de ley no redirigiría la financiación de los subsidios del ACA a las cuentas de ahorro para la salud, que se han convertido en una de las políticas de atención médica favoritas del Partido Republicano.
El representante estadounidense August Pfluger , republicano por San Angelo, está promoviendo otra legislación que lograría precisamente eso. Denominada Ley de Atención Médica Más Asequible, el proyecto de ley destinaría fondos a las “Cuentas de Libertad en Salud Trump” que, según Pfluger, brindarán a los consumidores mayor libertad y oportunidades para tomar sus propias decisiones.
“Con este plan, el dinero iría a su cuenta de ahorros para gastos médicos, de modo que lo recibirían directamente”, declaró Pfluger, presidente del influyente Comité de Estudio Republicano, al Tribune. “Podrían verlo como una forma tangible de tomar el control y tener un poco más de transparencia”.
Todos los representantes demócratas de Texas en la Cámara de Representantes votaron en contra del proyecto de ley de atención médica el miércoles, y algunos señalaron que una disposición del proyecto de ley restringiría el acceso a la cobertura de atención médica para abortos.
Algunos demócratas pidieron a los líderes de la Cámara que realizaran una votación sobre la extensión del subsidio del ACA inmediatamente después de que la petición recibiera suficientes firmas, en lugar de esperar hasta enero.
“Tenemos los votos para aprobar una extensión de tres años de los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), pero Mike Johnson, en cambio, va a mandar a la Cámara de Representantes a casa”, escribió en redes sociales la representante estadounidense Verónica Escobar , demócrata por El Paso . “Este asunto debe abordarse con la urgencia que merece, y Mike Johnson se está quedando muy corto”.
