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En las primeras tres semanas de su gobierno, el presidente Donald Trump ha actuado con descarada prisa para desmantelar las barreras de integridad pública del gobierno federal que puso a prueba con frecuencia durante su primer mandato y que ahora parece decidido a eliminar por completo.
En cuestión de horas, el lunes, se supo que había expulsado a los líderes de las oficinas responsables de la ética gubernamental y de las denuncias de los denunciantes. Y, en un beneficio para las corporaciones, ordenó una pausa en la aplicación de una ley de hace décadas que prohíbe a las empresas estadounidenses pagar sobornos para ganar negocios en países extranjeros. Todo eso se sumó a la purga previa, a altas horas de la noche, de más de una docena de inspectores generales que tienen la tarea de erradicar el despilfarro, el fraude y el abuso en las agencias gubernamentales.
Todo esto se está haciendo con un desafío que dice “deténganme si se atreven”. El presidente, que en su primera etapa en el poder se sintió acorralado por los organismos de control, los abogados y los jueces encargados de afirmar el buen gobierno y el juego limpio, parece decidido a romper esas restricciones de una vez por todas en un despliegue de poder ejecutivo sin precedentes en la historia.
“El objetivo final es evitar la rendición de cuentas esta vez”, dijo el historiador presidencial de la Universidad de Princeton, Julian Zelizer. “No sólo con la protección de su partido y contando con que el público siga adelante cuando surjan escándalos o problemas, sino esta vez eliminando a muchas de las figuras clave cuyo trabajo es supervisar” su administración.
Zelizer agregó: “Es una afirmación mucho más audaz que en su primer mandato, y si tiene éxito y si se eliminan todas estas cifras, tendrá una combinación de un poder ejecutivo carente de voces independientes que mantengan la vista puesta en el asunto y luego una mayoría en el Congreso que, al menos hasta ahora, realmente no le causará problemas”.
Hasta cierto punto, las primeras acciones de Trump reflejan una continuación del camino que abrió en su primer mandato, cuando despidió a varios inspectores generales clave, incluidos aquellos que dirigían el Departamento de Defensa y la comunidad de inteligencia, y despidió a un director del FBI y a un fiscal general en medio de una investigación del Departamento de Justicia sobre sus vínculos entre su campaña presidencial de 2016 y Rusia.
Esta vez, sin embargo, su administración ha actuado mucho más rápidamente en represalia contra aquellos que, según él, lo perjudicaron en el pasado (o aún podrían hacerlo).
El mes pasado, el Departamento de Justicia despidió a más de una docena de fiscales involucrados en dos investigaciones separadas —una sobre su acaparamiento de documentos clasificados, la otra sobre sus esfuerzos por deshacer las elecciones presidenciales de 2020— que resultaron en acusaciones que luego fueron abandonadas después de que dejó el cargo. También exigió una lista de todos los agentes que participaron en las investigaciones relacionadas con el motín del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos, y Trump dijo el viernes que tiene la intención de despedir rápida y “quirúrgicamente” a algunos de ellos.
Las acciones de Trump reflejan la intención del gobierno de mantener un control estricto sobre el Departamento de Justicia e incluso purgarlo de investigadores considerados insuficientemente leales, a pesar de que los funcionarios de carrera no suelen ser reemplazados por nuevos presidentes. Las acciones de Trump están en consonancia con el dramático despido, en su primer viernes por la noche en el cargo, de casi 20 inspectores generales en una amplia gama de agencias gubernamentales, todo en aparente violación de una ley que exige que el Congreso reciba un aviso de 30 días de antelación sobre tales despidos.
Las últimas medidas se dieron el lunes, cuando el recientemente despedido jefe de la Oficina del Asesor Especial, que procesa las denuncias de los denunciantes y se ocupa de la Ley Hatch que prohíbe a los empleados federales realizar actividades partidistas en el trabajo, presentó una demanda por su despido días antes. Trump despidió por separado al jefe de la Oficina de Ética del Gobierno.
“En conjunto, estas medidas agilizarán cualquier esfuerzo que él y su administración hagan para obtener beneficios personales, instalar a partidarios del presidente y evitar la supervisión de la corrupción y el despilfarro”, dijo en un comunicado Donald Sherman, director ejecutivo y asesor principal del grupo de buen gobierno Citizens for Responsibility and Ethics en Washington. “Todo parece indicar que Trump está planeando dirigir una administración sin ley y estas medidas sin precedentes son un primer paso alarmante para poner en práctica esos planes”.
Trump, que en 2016 hizo campaña con la promesa de librar a Washington de la corrupción con su estribillo de “drenar el pantano”, también ha criticado la ética y las normas de control en materia de negocios. El lunes, suspendió la aplicación de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero, una ley de 1977 que impide a las empresas estadounidenses pagar sobornos a funcionarios de gobiernos extranjeros para conseguir negocios, hasta que la nueva fiscal general Pam Bondi pueda diseñar nuevas normas.
La Casa Blanca dijo que la medida era necesaria porque las empresas estadounidenses “tienen prohibido participar en prácticas comunes entre competidores internacionales, lo que crea un campo de juego desigual”.
“Suena bien en el papel, pero en la práctica es un desastre”, dijo Trump en la Casa Blanca.
En su primer día en el cargo el mes pasado, Trump firmó una orden ejecutiva que anuló una emitida por el expresidente Joe Biden que prohibía a los empleados del poder ejecutivo aceptar obsequios importantes de los lobistas y prohíbe a las personas pasar de trabajos de lobista a trabajos del poder ejecutivo, o viceversa, durante dos años. Las prohibiciones tenían como objetivo frenar la “puerta giratoria” en Washington, donde los empleados gubernamentales entrantes podrían traer un campo minado de conflictos éticos y luego encontrar lucrativos trabajos de lobista.
La medida se produce cuando Trump regresó al poder con nuevas superposiciones entre sus intereses personales y comerciales, incluido el lanzamiento de un nuevo token de criptomoneda.
Mientras tanto, su empresa familiar, la Organización Trump, adoptó un acuerdo voluntario que le prohíbe hacer tratos con gobiernos extranjeros, pero no con empresas privadas en el exterior, un cambio significativo respecto del pacto ético de la compañía en su primer mandato.
En los últimos meses, la Organización Trump ha cerrado acuerdos para adquirir hoteles y campos de golf en Vietnam, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Los expertos en ética del gobierno han expresado su preocupación por la posibilidad de que los intereses financieros personales del presidente en esos acuerdos puedan influir en su forma de llevar adelante la política exterior.
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