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La mayor parte de Estados Unidos adelanta el domingo el horario de verano. Perder esa hora de sueño puede causar más que cansancio y mal humor al día siguiente; también podría perjudicar la salud.
Las mañanas más oscuras y la mayor cantidad de luz al atardecer desequilibran el reloj biológico, lo que significa que el horario de verano puede causar problemas de sueño durante semanas o incluso más. Estudios incluso han detectado un aumento de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares justo después del cambio de hora de marzo.
Hay formas de facilitar la adaptación, entre ellas recibir más sol para ayudar a restablecer el ritmo circadiano y lograr un sueño saludable.
¿Cuando comienza el horario de verano?
El horario de verano comienza el domingo a las 2 a. m., lo que supone una hora de sueño que desaparece en la mayor parte de Estados Unidos. El ritual se revertirá el 1 de noviembre, cuando los relojes “se atrasen” al finalizar el horario de verano.
Hawái y la mayor parte de Arizona no cambian de horario en primavera, sino que mantienen el horario estándar durante todo el año, al igual que Puerto Rico, Samoa Americana, Guam y las Islas Vírgenes Estadounidenses. En todo el mundo, decenas de países también observan el horario de verano, con fechas de inicio y fin diferentes.
Algunas personas intentan prepararse para el horario de verano acostándose un poco antes dos o tres noches antes. Si bien volver al horario después de un cambio de una hora puede no ser tan difícil para algunas personas, supone un reto añadido para el tercio de los adultos estadounidenses que ya no duermen las siete horas recomendadas.
¿Qué le pasa a tu cerebro cuando amanece más tarde?
El cerebro tiene un reloj maestro que se activa con la exposición a la luz solar y la oscuridad. Este ritmo circadiano es un ciclo de aproximadamente 24 horas que determina cuándo nos entra el sueño y cuándo estamos más alerta. Estos patrones cambian con la edad, una de las razones por las que los jóvenes madrugadores se convierten en adolescentes difíciles de despertar.
La luz de la mañana restablece el ritmo. Al anochecer, los niveles de una hormona llamada melatonina comienzan a aumentar, provocando somnolencia. Demasiada luz al anochecer —esa hora extra del horario de verano— retrasa ese aumento y el ciclo se desincroniza.
La falta de sueño está relacionada con enfermedades cardíacas, deterioro cognitivo, obesidad y muchos otros problemas. Y ese reloj circadiano afecta más que el sueño; también influye en aspectos como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, las hormonas del estrés y el metabolismo.
¿Cómo afecta el cambio de hora a tu salud?
Los accidentes automovilísticos mortales aumentan temporalmente durante los primeros días tras el cambio de horario de primavera, según un estudio sobre accidentes de tráfico mortales en EE. UU. El riesgo era mayor por la mañana, y los investigadores lo atribuyeron a la falta de sueño.
Luego está la conexión cardíaca. La Asociación Americana del Corazón señala estudios que sugieren un aumento de ataques cardíacos el lunes posterior al inicio del horario de verano, y de accidentes cerebrovasculares durante los dos días posteriores.
Los médicos ya saben que los ataques cardíacos, especialmente los más graves, son un poco más comunes los lunes en general, y por la mañana, cuando la sangre es más propensa a coagularse.
Los investigadores no saben por qué el cambio de horario aumentaría esa conexión del lunes, pero es posible que la interrupción circadiana abrupta exacerbe factores como la presión arterial alta en personas que ya están en riesgo.
Cómo adaptarse al horario de verano
Sal a disfrutar del sol matutino durante la primera semana del horario de verano, lo cual puede ayudarte a reajustar tu reloj interno. Adelantar las rutinas diarias, como la hora de la cena o el ejercicio, también puede ayudar a tu cuerpo a adaptarse, aconsejan los expertos en sueño.
Las siestas de la tarde y la cafeína, así como la luz nocturna de los teléfonos y otros dispositivos electrónicos, pueden hacer que adaptarse a una hora de acostarse más temprana sea aún más difícil.
¿Eliminará algún día Estados Unidos el cambio horario?
Cada año se habla de acabar con el cambio de horario. Antes de comenzar su segundo mandato, el presidente Donald Trump prometió eliminar el horario de verano. Un proyecto de ley bipartidista, la Ley de Protección del Sol, para que el horario de verano sea permanente, se ha estancado repetidamente en el Congreso.
Pero eso es lo contrario de lo que recomiendan algunos grupos de salud. La Asociación Médica Estadounidense y la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño coinciden en que es hora de eliminar los cambios de horario, pero afirman que mantener el horario estándar durante todo el año se adapta mejor al sol —y a la biología humana— para un sueño más constante.
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