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Sumido en un cierre gubernamental, Estados Unidos enfrenta un nuevo ciclo de incertidumbre luego de que el presidente Donald Trump y el Congreso no lograron llegar a un acuerdo para mantener los programas y servicios gubernamentales en funcionamiento antes de la fecha límite del miércoles.
Se espera que aproximadamente 750,000 empleados federales sean suspendidos temporalmente, algunos de ellos potencialmente despedidos por la administración Trump. Muchas oficinas cerrarán, quizás de forma permanente, ya que Trump promete “hacer cosas irreversibles, malas” como represalia. Se espera que su agenda de deportaciones avance a toda marcha, mientras que la educación, el medio ambiente y otros servicios se estancan. Se espera que las consecuencias económicas se extiendan a nivel nacional.
“No queremos que se cierre”, dijo Trump en la Casa Blanca antes de la fecha límite de medianoche.
Pero el presidente, que se reunió en privado con los líderes del Congreso esta semana, pareció incapaz de negociar ningún acuerdo entre demócratas y republicanos para evitar ese resultado.
Esta es la tercera vez que Trump preside un período de escasez de fondos federales, la primera desde su regreso a la Casa Blanca este año, en un historial notable que subraya la división polarizadora sobre las prioridades presupuestarias y un clima político que recompensa las posiciones de línea dura en lugar de los compromisos más tradicionales.
Se echan muchas culpas por todos lados
Los demócratas eligieron esta batalla, algo inusual para un partido que prefiere mantener el gobierno en funcionamiento, pero sus votantes están ansiosos por desafiar la agenda del presidente para su segundo mandato. Los demócratas exigen fondos para los subsidios de salud que están expirando para millones de personas bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible, lo que dispara el costo de las primas de seguros en todo el país.
Los republicanos se han negado a negociar por ahora y han instado a Trump a mantenerse al margen. Tras la reunión en la Casa Blanca, el presidente publicó un video falso, caricaturesco, en el que se burlaba del liderazgo demócrata, el cual fue ampliamente considerado poco serio y racista.
Lo que ninguna de las partes ha ideado es una vía de escape fácil para evitar lo que podría convertirse en un cierre prolongado. Las ramificaciones seguramente se extenderán más allá del ámbito político, trastocando la vida de los estadounidenses que dependen del gobierno para el pago de prestaciones, contratos de trabajo y los diversos servicios que se ven sumidos en la confusión.
“Aquello en lo que el gobierno gasta dinero es una demostración de las prioridades de nuestro país”, dijo Rachel Snyderman, ex funcionaria de presupuesto de la Casa Blanca y directora general de política económica del Bipartisan Policy Center, un grupo de expertos en Washington.
Los cierres, dijo, “sólo provocan costos económicos, miedo y confusión en todo el país”.
Se espera que las consecuencias económicas se extiendan a todo el país
Un impulso económico podría sentirse en cuestión de días. Se espera que el gobierno publique el viernes su informe mensual de empleo, que podría entregarse o no.
Si bien los mercados financieros en general se han “encogido de hombros” durante los cierres anteriores, según un análisis de Goldman Sachs, este podría ser diferente en parte porque no hay señales de negociaciones más amplias.
“También hay pocas buenas analogías con el posible cierre de esta semana”, señala el análisis.
En todo el gobierno, los preparativos han estado en marcha. La Oficina de Administración y Presupuesto de Trump, dirigida por Russ Vought, ordenó a las agencias ejecutar planes no solo para licencias temporales, como son habituales durante un corte de fondos federales, sino también para despidos masivos de empleados federales. Reducir el tamaño del gobierno federal forma parte de la misión de la administración Trump, incluyendo su Departamento de Eficiencia Gubernamental.
¿Qué permanece abierto y qué cierra?
Se espera que los programas de atención médica Medicare y Medicaid continúen, aunque la escasez de personal podría ocasionar retrasos en algunos servicios. El Pentágono seguiría funcionando. Y la mayoría de los empleados permanecerán en sus puestos en el Departamento de Seguridad Nacional.
Pero Trump advirtió que la administración podría centrarse en programas que son importantes para los demócratas, “eliminando a un gran número de personas, eliminando cosas que les gustan, eliminando programas que les gustan”.
Mientras las agencias determinan qué trabajadores son esenciales, se espera que los museos del Smithsonian permanezcan abiertos al menos hasta el lunes. Un grupo de exsuperintendentes de parques nacionales instó a la administración Trump a cerrar los parques a los visitantes, argumentando que, durante un cierre, los parques con personal insuficiente representan un peligro para el público y ponen en riesgo los recursos del parque.
No hay salida fácil a medida que se disparan los costos de la atención médica
Antes del inicio del año fiscal el miércoles, los republicanos de la Cámara de Representantes habían aprobado un proyecto de ley de financiación temporal, a pesar de la oposición de los demócratas, para mantener al gobierno funcionando hasta mediados de noviembre mientras continúan las negociaciones más amplias.
Pero ese proyecto de ley ha fracasado repetidamente en el Senado, incluso a última hora del martes. Se requiere un umbral de 60 votos para su aprobación, lo que exige la cooperación entre ambos partidos. Un proyecto de ley demócrata también fracasó. Con una mayoría republicana de 53-47, los demócratas están utilizando sus votos para exigir la negociación.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, ha declarado que los republicanos están dispuestos a discutir el tema de la atención médica con los demócratas, pero no como parte de las negociaciones para mantener el gobierno abierto. Se esperan más votaciones el miércoles.
El enfrentamiento es una prueba política para el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, quien ha recibido el desprecio de una base inquieta de votantes de izquierda que presionan al partido para que se mantenga firme en sus demandas de financiación de la atención sanitaria.
“Los estadounidenses están sufriendo los costos más altos”, dijo Schumer después de la votación fallida del martes.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, envió a los legisladores a casa hace casi dos semanas después de haber aprobado el proyecto de ley republicano, culpando a los demócratas por el cierre.
“Quieren luchar contra Trump”, dijo Johnson el martes en la CNBC. “Mucha gente buena va a salir perjudicada por esto”.
Trump, durante su reunión con los líderes del Congreso, expresó su sorpresa por el alcance del aumento de los costos de la atención médica, pero los demócratas se quedaron sin camino hacia las conversaciones.
Durante el primer mandato de Trump, el país sufrió su cierre más largo de la historia, 35 días, debido a sus demandas de fondos que el Congreso se negó a proporcionar para construir su prometido muro fronterizo entre Estados Unidos y México.
En 2013, el gobierno cerró durante 16 días durante la presidencia de Obama debido a las exigencias del Partido Republicano de derogar y reemplazar la Ley de Atención Médica Asequible, también conocida como Obamacare. Otros cierres datan de décadas atrás.
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Los periodistas de Associated Press Matt Brown, Joey Cappelletti, Will Weissert, Fatima Hussein y otros reporteros de AP de todo el país contribuyeron a este informe.
