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Más de 250.000 personas rindieron sus últimos respetos al papa Francisco durante tres días de velatorio público por parte de dolientes comunes, líderes eclesiásticos y políticos que terminaron el viernes, cuando su ataúd fue sellado antes de su funeral de estado en la Plaza de San Pedro y su entierro en una basílica fuera de los muros del Vaticano.
Líderes mundiales, entre ellos el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente argentino Javier Milei, junto con la realeza, se congregaron en Roma para el funeral. Pero el grupo de personas marginadas que recibirá su féretro en una pequeña basílica al otro lado de la ciudad se ajusta más a la personalidad humilde de Francisco y su desdén por la pompa.
El Vaticano informó que 164 delegaciones están confirmadas, incluyendo 54 jefes de Estado y 12 soberanos en ejercicio. El presidente francés, Emmanuel Macron, quien también asistirá al funeral, estuvo entre quienes llegaron a tiempo para rendirle el último homenaje al papa.
Presentando respetos
Decenas de miles de personas hicieron fila durante horas durante tres días para despedir a Francisco, quien falleció el lunes tras sufrir un derrame cerebral a los 88 años. Una participación mayor a la esperada llevó al Vaticano a extender el horario de apertura de la basílica durante la noche.
Angele Bilegue, monja, estuvo entre los últimos dolientes. Era la tercera vez que presentaba sus respetos, incluyendo una vez dentro del Vaticano, en la residencia de Santa Marta, donde, según contó, pasó seis horas rezando ante su ataúd.
“Era mi amigo, así que fui una última vez a despedirme”, dijo. “Lloré”.
Un cambio de guardia ante el ataúd abierto de Francisco marcó el final del velatorio del pontífice, quien fue tendido con túnicas rojas, una mitra puntiaguda de obispo y un rosario entrelazado en sus manos. Fue enterrado con sus desgastados zapatos negros, con marcas de rozaduras en la punta, símbolo de la vida sencilla que profesaba.
El cardenal Kevin Farrell presidió el cierre y sellado del ataúd en su calidad de camarlengo, o administrador interino del Vaticano. Según fotos publicadas por el Vaticano, se colocó un paño blanco sobre el rostro del papa y se colocó en el ataúd una bolsa con monedas acuñadas durante su papado, junto con un relato escrito de una página sobre su pontificado.
El relato, llamado “rogito”, resumía toda su vida, desde su infancia en Argentina como hijo de padres de ascendencia italiana, hasta su sacerdocio y ascensos a arzobispo y cardenal en Buenos Aires, y luego a papa. Destacó su defensa de los inocentes, sus encíclicas y también sus enfermedades.
“Era un pastor sencillo y muy querido en su archidiócesis, que viajaba a todas partes, incluso en metro y autobús”, rezaba el texto del documento, que relata su vida como arzobispo. “Vivía en un apartamento y preparaba la cena solo, para sentirse como una persona común”.
‘Nos volveremos a ver’
Las vecinas romanas y azafatas jubiladas Aurelia Ballarini y Francesca Codato acudieron a rendir homenaje a Francisco el viernes con motivaciones muy distintas. Ballarini, de 72 años, estaba asimilando su dolor, y Codato, de 78, buscaba perdón.
Para Ballarini, la muerte del Papa deja un vacío en su vida. Aunque solo era 16 años menor que Francisco, lo consideraba una figura paterna. Cada mañana, entraba a Facebook para leer su saludo diario y respondía “con un par de palabras”.
“Lo dio todo, se entregó por completo, hasta el final”, dijo Ballarini. “Pasé los últimos dos días llorando. No me encontraba bien después de su muerte; ni siquiera puedo pronunciar la palabra. Por mí, se fue volando. Algún día nos volveremos a ver”.
Codato dijo que siente una tremenda culpa hacia Francisco, por haberlo abandonado por devoción a uno de sus predecesores, san Juan Pablo II. Cuando Francisco se convirtió en Papa, «era un extraño para mí».
“Me siento culpable, porque a través de los videos que he visto estos días, he comprendido que era un hombre de enorme humanidad, cercano a la gente sencilla”, dijo. “Así que vine a pedir perdón, porque me siento culpable con él, como un gusano”.
Los cardenales ‘están en conversaciones’
Los trabajos del cónclave para elegir un nuevo Papa no comenzarán hasta al menos el 5 de mayo, después de nueve días de luto público.
Los cardenales han estado llegando a Roma, y 149 se reunieron el viernes por la mañana para tratar asuntos eclesiásticos. No volverán a reunirse hasta la semana que viene, por lo que es poco probable que se fije una fecha para el cónclave hasta después del funeral.
El cardenal François-Xavier Bustillo, que recibió a Francisco durante su último viaje papal a Córcega el año pasado, recordó a Francisco como “un hombre libre” que “humanizó la Iglesia sin desacralizarla”.
Describió el ambiente dentro de las reuniones como “bueno”, pero dijo que todavía no están “en el punto de decisiones; estamos en discusiones”.
Entierro papal
En consonancia con la acogida de Francisco a los marginados, el Vaticano anunció que un grupo de personas pobres y necesitadas se reunirá con el féretro del Papa para rendirle homenaje cuando llegue a la Basílica de Santa María la Mayor para su entierro el sábado. Esta basílica ya se ha convertido en un punto de peregrinación.
La tumba se está preparando tras una barrera de madera dentro de la basílica que eligió para estar cerca de un icono de la Virgen que veneraba y ante el que rezaba con frecuencia. El entierro se realizará en privado, según informó el Vaticano.
Las fotos difundidas por el Vaticano el viernes muestran la lápida de mármol apoyada sobre el pavimento, con el sencillo grabado en latín que pidió en su último testamento: “Francisco”.
Los cardenales visitarán la Basílica de Santa María la Mayor el domingo. Al entrar por la Puerta Santa, visitarán el icono de la Salus Populi Romani, tan querido por Francisco, y celebrarán las oraciones vespertinas, según informó el Vaticano.
Medidas de seguridad
Italia está desplegando más de 2.500 agentes de policía y 1.500 soldados para proporcionar seguridad durante el funeral, que se espera que reúna a unos 200.000 dolientes en la Plaza de San Pedro y hasta 300.000 personas a lo largo de la ruta de 4 kilómetros (2,5 millas) desde el Vaticano hasta el lugar de entierro del Papa al otro lado de Roma.
La importante operación de seguridad incluye el estacionamiento de un buque naval armado frente a la costa y la puesta en alerta de escuadrones de aviones de combate, informaron medios italianos.
Realeza y líderes
Está previsto que Trump, que viaja con la primera dama Melania Trump, llegue el viernes, después de que se haya sellado el ataúd de Francisco.
La oficina de prensa del presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, había confirmado previamente su presencia, pero el viernes por la noche, en el lugar de un reciente ataque con misiles, Zelenskyy dijo a los periodistas que asistiría si el tiempo lo permite, dadas las obligaciones en su país relacionadas con la guerra en curso.
Entre los otros dignatarios extranjeros confirmados para el funeral papal se encuentran:
— El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer
— Príncipe Guillermo
— El Rey Felipe VI y la Reina Letizia de España
— Primer Ministro húngaro, Viktor Orbán
— Presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva
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