Texas Tribune.
Justo a lo largo de una de las curvas del río Guadalupe, el campamento cristiano Camp Mystic ha sido un refugio de verano para generaciones de niñas de Texas.
Pero después de que una inundación repentina arrasara la ciudad en las primeras horas del 4 de julio, se convirtió en el escenario de una tragedia que conmueve los corazones de los tejanos en todo el estado.J
Cabañas con techo verde que albergaban a cientos de campistas y personal se extendían por la zona, exuberante de cipreses y robles. Este verano, el Campamento Mystic acogió a 750 niñas de entre 7 y 17 años, lo que representa más de la mitad de la población de Hunt, de aproximadamente 1300 habitantes.
Los campamentos abarcan más de 700 acres en el corazón de la región montañosa de Texas, lo que los convierte en un lugar tranquilo donde las niñas pasan semanas cantando canciones alrededor de la fogata y haciendo cerámica. Al estar junto al río, entre servicios religiosos, también aprenden a navegar en kayak y a pescar lubinas.
Para el sábado por la tarde, el panorama era desolador. Mientras los edificios seguían en pie, los coches se superponían. Dentro de las cabañas, las pertenencias de los campistas, que habían quedado abandonadas, estaban destrozadas contra las ventanas o esparcidas por el suelo.
Ese río alcanzó niveles catastróficos en menos de una hora durante la noche y sin previo aviso, creciendo 8 metros en tan solo 45 minutos. Las rápidas aguas de la inundación arrasaron casas y autos, y en el Campamento Mystic, dificultaron que el personal trasladara a cientos de niñas a un lugar más seguro en la oscuridad.
Para la mañana del domingo, 11 niñas y una consejera del Campamento Mystic seguían desaparecidas, informaron las autoridades locales, mientras continuaban las labores de búsqueda y rescate. El número de muertos por la inundación en el condado de Kerr ascendía a 59, incluyendo 21 niños, según el sheriff Larry Leitha, mientras que se confirmaron varias otras muertes en los condados circundantes. Se desconoce cuántas víctimas eran campistas del Campamento Mystic.
Entre los fallecidos confirmados se encuentra el director de Camp Mystic, Richard “Dick” Eastland, según una publicación de Facebook de su sobrino . La gestión del campamento, de 99 años de antigüedad, se ha transmitido a lo largo de cuatro generaciones de la familia Eastland. Actualmente, es propiedad de los hijos y nueras de Dick y su esposa, Tweety Eastland.
El representante estadounidense August Pfluger, republicano de San Angelo, dijo que dos de sus hijas estaban entre las personas que tuvieron que ser evacuadas del campamento.
“Camille, Vivian y yo nos reunimos con Caroline y Juliana, quienes fueron evacuadas del Campamento Mystic”, publicó Pfluger en X. “El último día ha traído un dolor inimaginable a muchas familias y lloramos con ellas, además de mantener la esperanza en los sobrevivientes”.
Las redes sociales se han llenado de publicaciones con fotos de las niñas desaparecidas, pidiendo a la gente que esté atenta a las sobrevivientes. Excampistas también comparten recuerdos entrañables y expresan su consternación por las familias en duelo. La semana pasada, Camp Mystic publicó un video en Instagram que recapitula las presentaciones de baile grupal de las niñas.
“Haremos todo lo humanamente posible para encontrar a su hija”, dijo el vicegobernador Dan Patrick a los padres el viernes, añadiendo que los equipos de búsqueda y rescate están buscando sobrevivientes. Un total de 14 helicópteros estatales, 12 drones y entre 400 y 500 personas en tierra ayudan en la búsqueda.
El viernes, la oficina del campamento envió un mensaje desesperado a las familias, informando de que habían sufrido “inundaciones catastróficas” y que estaban colaborando con los rescatistas. Se había cortado la electricidad, el wifi y el agua en las instalaciones. El mensaje recalcó que se había contactado a los padres de todos los niños desaparecidos.
“La carretera fue arrasada, por lo que nos cuesta conseguir más ayuda”, decía el mensaje. “Por favor, sigan orando y envíen ayuda si tienen contactos para hacerlo”.
Poco después de las 7 p. m. del viernes, los guardabosques de Texas anunciaron su llegada al campamento y que estaban empezando a sacar a los campistas. Sin embargo, se desconoce el paradero de muchos de los desaparecidos.
Camp Mystic, que ofrece dos períodos de 4 semanas y un período de 2 semanas durante el verano, ha sido el campamento de verano al que acuden las hijas de los tejanos durante casi un siglo, especialmente la élite política del estado.
Entre las “chicas místicas”, como se les llama a las campistas, se encuentran las hijas de los exgobernadores de Texas Price Daniel, Dan Moody y John Connally, según un artículo de 2011 de Texas Monthly . También asistieron las hijas, nietas y bisnietas del expresidente Lyndon B. Johnson.
La primera dama Laura Bush fue consejera de campamento. Los consejeros suelen ser universitarios; algunos trabajan allí justo después de graduarse de la preparatoria.
Debido a que el río atraviesa Hunt, es un lugar popular para campamentos de verano. El Campamento La Junta , solo para varones, se encuentra a solo 7 minutos en coche al norte del Campamento Mystic. El Campamento La Junta ha confirmado que todos los campistas están a salvo.
Ruffin Boyett, joven campista del Campamento La Junta, declaró a KSAT que “las cabañas se estaban inundando” y que las paredes se “derrumbaron” en plena noche. Comentó que los campistas esperaron en las vigas antes de nadar hacia un lugar seguro. El hermano menor de Ruffin tuvo que salir nadando de su cabaña porque las aguas de la inundación alcanzaron el nivel superior de las literas.
“Teníamos una opción y teníamos que nadar fuera de nuestras cabañas”, dijo.
Hunt tiene poco más de 1300 habitantes, pero cuando llega el verano, la población de la pequeña ciudad se multiplica gracias a los jóvenes campistas. Los campamentos de verano son uno de los negocios más lucrativos para Hunt, con cerca de una docena asentados a lo largo del río Guadalupe.
El campamento de verano femenino Heart O’ the Hills está a solo una milla al norte de Camp Mystic. “Por suerte, el campamento no estaba en sesión”, según la página de Facebook del campamento , y se ha contabilizado a todas las personas que estuvieron en los campamentos durante el fin de semana.
Pero Heart O’ the Hills confirmó que su directora del campamento, Jane Ragsdale, es una de las víctimas de la inundación.
“Estamos de luto por la pérdida de una mujer que influyó en innumerables vidas y fue la definición de fuerte y poderosa”, se lee en la publicación.
Brenda Bazán y Berenice García contribuyeron a este informe.
