AP.
Las autoridades de California han declarado el estado de emergencia por la propagación de la gripe aviar, que está arrasando con las vacas lecheras de ese estado y provocando enfermedades esporádicas en personas de Estados Unidos.
Esto plantea nuevas preguntas sobre el virus, que se ha propagado durante años en aves silvestres, aves de corral comerciales y muchas especies de mamíferos.
El virus, también conocido como tipo A H5N1, se detectó por primera vez en ganado lechero estadounidense en marzo. Desde entonces, se ha confirmado la presencia de gripe aviar en al menos 866 rebaños en 16 estados.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, más de 60 personas en ocho estados se han infectado, en su mayoría con cuadros leves. Una persona en Luisiana ha sido hospitalizada con la primera enfermedad grave conocida causada por el virus en el país, dijeron esta semana las autoridades sanitarias.
Esto es lo que necesitas saber.
¿Por qué California declaró el estado de emergencia?
El gobernador Gavin Newsom dijo que declaró el estado de emergencia para posicionar mejor al personal y los suministros estatales para responder al brote.
California ha estado buscando virus de gripe aviar en grandes tanques de procesamiento de leche y ha encontrado el virus en al menos 650 rebaños, lo que representa aproximadamente tres cuartas partes de todos los rebaños lecheros afectados de Estados Unidos.
El virus fue detectado recientemente en granjas lecheras del sur de California después de haber sido encontrado en el Valle Central del estado desde agosto.
“Esta proclamación es una acción específica para garantizar que las agencias gubernamentales tengan los recursos y la flexibilidad que necesitan para responder rápidamente a este brote”, dijo Newsom en un comunicado.
¿Cuál es el riesgo para el público en general?
Los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades enfatizaron nuevamente esta semana que el virus representa un riesgo bajo para el público en general.
Es importante destacar que no hay informes de transmisión de persona a persona ni señales de que el virus haya cambiado para propagarse más fácilmente entre humanos.
En general, los expertos en gripe estuvieron de acuerdo con esa evaluación y dijeron que es demasiado pronto para decir qué trayectoria podría tomar el brote.
“La respuesta, totalmente insatisfactoria, sería: no creo que lo sepamos todavía”, dijo Richard Webby, experto en gripe del St. Jude Children’s Research Hospital.
Pero los expertos en virus se muestran cautelosos porque los virus de la gripe mutan constantemente y pequeños cambios genéticos podrían cambiar el pronóstico.
¿Los casos se están volviendo más graves?
Esta semana, los funcionarios de salud confirmaron el primer caso conocido de enfermedad grave en EE. UU. Todos los casos anteriores en EE. UU. (ha habido alrededor de 60) fueron generalmente leves.
El paciente de Luisiana, que tiene más de 65 años y padecía problemas médicos subyacentes, se encuentra en estado crítico. Se han dado a conocer pocos detalles, pero las autoridades dijeron que la persona desarrolló síntomas respiratorios graves tras la exposición a una bandada de pájaros enfermos en su patio trasero.
Esto la convierte en la primera infección confirmada en Estados Unidos vinculada a aves de traspatio, dijeron los CDC.
Las pruebas demostraron que la cepa que causó la enfermedad de la persona es una que se encuentra en las aves silvestres, pero no en el ganado. El mes pasado, las autoridades sanitarias de Canadá informaron que un adolescente de Columbia Británica fue hospitalizado con un caso grave de gripe aviar, también con la cepa del virus que se encuentra en las aves silvestres.
Casi todas las infecciones anteriores en Estados Unidos se produjeron en trabajadores agrícolas que habían estado en contacto directo con ganado lechero o aves de corral infectados. En dos casos (un adulto en Missouri y un niño en California), las autoridades sanitarias no han determinado cómo se contagiaron.
Es posible que a medida que más personas se infecten, se produzcan enfermedades más graves, dijo Angela Rasmussen, experta en virus de la Universidad de Saskatchewan en Canadá.
En todo el mundo se han registrado casi 1.000 casos de enfermedades causadas por H5N1 desde 2003, y más de la mitad de las personas infectadas han muerto, según la Organización Mundial de la Salud.
“Supongo que cada virus H5N1 tiene el potencial de ser muy grave y mortal”, dijo Rasmussen.
¿Cómo pueden protegerse las personas?
Las personas que tienen contacto con vacas lecheras o aves de corral comerciales o de traspatio tienen mayor riesgo y deben usar precauciones que incluyen protección respiratoria y ocular y guantes, dijeron los CDC y otros expertos.
“Si las aves comienzan a enfermarse o a morir, hay que tener mucho cuidado con el modo en que se manipulan”, dijo Michael Osterholm, experto en salud pública de la Universidad de Minnesota.
Los CDC han financiado las vacunas contra la gripe para proteger a los trabajadores agrícolas de la gripe estacional y del riesgo de que se infecten con dos tipos de gripe al mismo tiempo, lo que podría permitir que el virus de la gripe aviar mute y se vuelva más peligroso. El gobierno también dijo que los trabajadores agrícolas que entren en contacto cercano con animales infectados deben hacerse pruebas y ofrecerles medicamentos antivirales incluso si no presentan síntomas.
¿De qué otras formas se propaga la gripe aviar?
Además del contacto directo con animales de granja y aves silvestres, el virus H5N1 puede transmitirse a través de la leche cruda. La leche pasteurizada es segura para beber, porque el tratamiento térmico mata el virus, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.
Pero se han encontrado altos niveles del virus en la leche no pasteurizada. Además, la leche cruda vendida en las tiendas de California fue retirada del mercado en las últimas semanas después de que se detectara el virus en las granjas y en los productos.
En Los Ángeles, los funcionarios del condado informaron que dos gatos domésticos que habían sido alimentados con la leche cruda retirada del mercado murieron a causa de infecciones de gripe aviar. Los funcionarios estaban investigando otros informes de gatos enfermos.
Las autoridades sanitarias instan a las personas a evitar beber leche cruda, que puede propagar una gran cantidad de gérmenes además de la gripe aviar.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha intensificado las pruebas de la leche cruda en todo el país para ayudar a detectar y contener el brote. Una orden federal emitida este mes exige que se realicen pruebas, que comenzaron esta semana en 13 estados.
___
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Educativos y Científicos del Instituto Médico Howard Hughes. AP es la única responsable de todo el contenido.
.
