Por Juan Montoya
A medida que el FBI investiga un “error” de $ 1.3 millones de dólares en el que la administración de la Junta de Servicios Públicos de Brownsville dirigió el pago a Texas Noble Construction a una cuenta en un banco diferente, la junta está preparada para pasar una propuesta de la agenda que le da el poder de cubrir cualquier información sobre la desaparición del dinero y casi cualquier otra cosa.
Hasta donde la comisión de la ciudad, e incluso algunos miembros de la junta del Departamento de Utilidades Publicas de Brownsville, (BPUB, por sus siglas en inglés), saben, el Departamento de Finanzas de PUB aprobó la desviación de los pagos a Noble del Banco Nacional Lone Star al Banco de América en base a la comunicación de un informe aún no revelando la fuente.
Todo lo que se les ha dicho a los funcionarios de la ciudad es que “alguien en PUB recibió una llamada de ‘Noble’ sobre el cambio de la cuenta bancaria para sus sorteos de construcción de Lone Star a Bank of America. Obtuvieron un documento firmado supuestamente de la compañía con respecto a esta nueva cuenta .
“Cuando venció el pago de $ 1.3 millones, PUB lo pagó a la nueva cuenta. Noble llamó a PUB uno o dos días después preguntándose cuándo recibirían el pago. Fue entonces cuando (PUB) se dieron cuenta de que en realidad no habían enviado el pago a Noble sino aparentemente para otra persona “.
¿Quién era ese “alguien más”? Nadie parece saberlo. Y fue entonces cuando, según los informes, el FBI con ritmo de caracol intervino.
Ahora, a medida que las recriminaciones vuelan y el PUB cumplió con el pago de $ 1.3 millones a Noble después de ser amenazado con un litigio, se dice que se están acumulando costos que podrían conducir a la deuda de (una estimación de $ 2 millones o más) contribuyentes.
Pero la administración de PUB tratará de desviar la atención a la investigación de la administración federal y de la ciudad sobre la aparente estafa con un elemento en la agenda “suspendiendo”, no perdonando, recuerde, multas por pagos tardíos y desconexiones por un período de tiempo indeterminado debido a la COVID-19 crisis.
Este lunes, durante una reunión regular por teleconferencia, a las 5:00 p.m., los miembros del PUB considerarán este elemento:
Tenga en cuenta que no perdona los pagos ya que COVID-19 impactó la economía local, afectando a clientes comerciales y contribuyentes, sino que “suspende” las multas por pagos atrasados en las facturas y la desconexión del servicio por falta de pago. Simplemente elimina la factura del contribuyente en el camino a pagar cuando la crisis haya terminado.
Debido a “limitaciones técnicas”, el público solo puede escuchar y solo un “número limitado” de personas que llaman podrán llamar.
¿Por qué el PUB no perdonó los pagos por el período en que el comercio local y los trabajadores han quedado paralizados por los efectos del virus? Un comisionado de la ciudad dijo que no se puede esperar que el administrador y los empleados de PUB “trabajen por nada”.
Pero es exactamente lo que los contribuyentes de PUB han hecho, pagar por nada, al estar sujetos a tarifas de servicios públicos artificialmente altas desde 2013, cuando el gerente general y CEO de PUB, John Bruciak, en su opinión experta, dijo a los comisionados municipales que vio la construcción del Tenaska: planta generadora de electricidad a gas de $ 500 millones como la única forma de satisfacer las futuras necesidades de energía y obtuvo el consentimiento de la comisión y le otorgó al PUB la autoridad para aumentar las tarifas de servicios públicos para pagar la construcción.
“Observamos muchas cosas”, dijo Bruciak a los comisionados en ese momento. “Hicimos un plan de recursos integrado en la fuente de alimentación que analizó todo lo que estaba disponible en el estado. Esta incógnita fue la más económica y eficiente para nuestros residentes “.
Durante ese período de siete días del 11 al 17 de diciembre de 2012, una junta de la comisión municipal unánime se apresuró a través de dos audiencias públicas en dos reuniones especiales y aprobó dos ordenanzas que resultaron en la adopción de aumentos de tarifas en los servicios públicos que totalizaron un aumento del 36 por ciento en electricidad tasas en los próximos tres años, un aumento del 20 por ciento en las tasas de agua durante el mismo período, y un aumento del 6 por ciento en los costos de las aguas residuales en dos años.
Hasta ahora, el aumento de las tasas le ha valido al PUB más de $ 100 millones en efectivo recaudado a través de las facturas de servicios públicos más altas. Y así se atreven a decir que los consumidores pagan “por nada”.
El gurú de la energía del PUB resultó haber estado mirando una bola de cristal turbia cuando predijo el futuro de la energía y la planta, proyectada para ser construida en el verano de 2017 (luego aplazada hasta este 2020), ahora está en espera indefinida. Pero Tenaska, con la aprobación silenciosa de la administración de PUB, ha luchado con uñas y dientes para evitar que los detalles del Memorando de Entendimiento (MOU) se divulguen públicamente, alegando que su liberación resultaría en un “daño irreparable” a su “propiedad”. Intereses si fueron lanzados al público.
Brusiak y compañía están siguiendo de nuevo ese plan para mantener ciego al público.
También en la agenda del lunes hay un elemento que cerrará la información en el PUB sobre cualquier asunto. Se lee:
Sabemos con certeza que una investigación detallada de la información contenida en la investigación del Ayuntamiento sobre los $ 1.3 millones faltantes ha sido recibida con silencio por la administración de Bruciak.
A algunos miembros del PUB que le preguntaron a Bruciak al respecto se les dijo que no podía comentarlo ya que estaba “bajo investigación” por el FBI.
El Código del Gobierno de Texas permite que una entidad gubernamental como PUB solicite la suspensión de la aplicabilidad de la Ley de Información Pública (PIA) por un período de siete días y la extienda a medida que expire el período inicial.
Luego pueden solicitar a la Oficina del Fiscal General de Texas que lo extienda.
La ley establece que en el caso de la investigación de la ciudad o cualquier otra solicitud que pueda haberse presentado antes de la solicitud del PUB a la AG para implementar la protección del acto de desastre, el PUB no está obligado a cumplir hasta después del final de Los períodos de suspensión.
Eso significa que pueden pasar meses antes de que el PUB pueda verse obligado a responder consultas.
Hasta donde cualquiera puede determinar, el PUB es la única entidad en el estado de Texas que reclama esta protección contra la aplicación de la PIA.
Dicha autoridad recae en el PUB porque afirma que ha sido “impactada” por una “catástrofe”, que según la ley incluye una epidemia. Tal vez temen que entregando sobres, carpetas o cartas pueda llevar el virus COVID-19.
Por otra parte, podrían transmitir la información electrónicamente para evitar la transmisión.
Y no tenemos conocimiento de ningún estudio que establezca que el coronavirus puede transmitirse mediante mensajes cibernéticos. ¿Puedes infectar a una población con la verdad?
Si se aprueba la propuesta de la agenda, le dará a la administración del PUB otra herramienta para obstaculizar las investigaciones públicas sobre la obvia mala administración, y la posible actividad criminal, bajo la supervisión de Bruciak. Como se trata de una reunión de teleconferencia, nadie podrá dar a conocer sus sentimientos al respecto.
Dos miembros del PUB íntimamente vinculados con el ex alcalde Tony Martínez, que votaron el rodamiento de la pelota Tenaska están en el tablero del PUB.
La ex directora del Consejo de Desarrollo Económico de Brownsville, Sandra López Langley, y Sandra Sáenz, su secretaria personal, ahora están en la junta.
Se ha escuchado a otro miembro de la junta, la presidenta Anna E. Oquin, quejándose de que la solicitud de información de la ciudad sobre los $ 1.3 millones está agitando las aguas de la empresa de servicios públicos.
Se podría esperar, junto con otros miembros de la junta de PUB, que den carta blanca a Bruciak para retener información al público, y ahora de la administración y comisión de la ciudad.
Además de esos tres, los otros miembros de la junta son: el vicepresidente Jude A. Benavides, Armando Magallanes, Timothy Lopes y el alcalde Trey Mendez, el miembro ex oficial.
Si la mayoría vota a favor de la propuesta el público pierde, por supuesto, puede perder, pero no Bruciak o su cuadro de altos administradores.
Les ha ido muy bien desde que la administración de la ciudad puso en marcha los aumentos de tasas bajo el ex alcalde Tony Martínez, un refuerzo de Tenaska.
Desde 2013, cuando se implementaron las tasas más altas, hasta 2020, los tres principales ejecutivos se dieron grandes aumentos.
* Gerente General John S. Bruciak, de $ 184,059 a $ 303,576, un aumento de $ 114,517, con $ 109,069 entre 2013-2017.
* Fernando Sáenz, Asistente. GM y OO, de $ 160,014 a 273,603, un aumento de $ 113,589, con $ 104,178 entre 2013-2017.
* En la retaguardia, el Director Financiero (CFO) Leandro García pasó de $ 160,014 a $ 263,286, un aumento de $ 103,272, con $ 94,994 entre 2013-2017.
Por lo tanto, si bien la junta está dispuesta a hacerse de la vista gorda ante el “error” de $ 1.3 millones bajo el alcance del Oficial Principal de Finanzas, Leandro G. García, al continuar manteniendo sus tarifas de servicios artificialmente altas para una planta inexistente de Tenaska, negándose a proporcionar la consideración de un mes para perdonar a los contribuyentes comerciales y residenciales afectados por el impacto del tsunami financiero que CODIV-19 les ha causado.
La naturaleza imperiosa de la administración de PUB de Bruciak, ayudada y apoyada por la mayoría de su junta directiva y la mayoría de la comisión de la ciudad, los está haciendo creer que pueden encubrir las respuestas a las preguntas formuladas por el público y el municipio hacia el BPUB que se esconde bajos una declaración de desastre como pretexto para hacer creer que no pondrá a la ciudad vulnerable al coronavirus.
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