AP.
El presidente Joe Biden defendió el jueves el derecho a protestar, pero insistió en que “el orden debe prevalecer” mientras los campus universitarios de todo el país enfrentan disturbios por la guerra en Gaza.
“La disidencia es esencial para la democracia”, dijo en la Casa Blanca. “Pero la disidencia nunca debe conducir al desorden”.
Las tensiones han ido aumentando durante días a medida que los manifestantes se niegan a retirar los campamentos del campus y los administradores recurren a la policía para desalojarlos por la fuerza, lo que ha provocado enfrentamientos que han llamado la atención de los políticos y los medios de comunicación.
Biden dijo que no apoyaba los llamamientos para enviar la Guardia Nacional. También dijo que las protestas no le han llevado a reconsiderar su enfoque de la guerra. El presidente demócrata ha criticado ocasionalmente la conducta de Israel, pero siguió proporcionándole armas.
Sus comentarios, que se produjeron poco antes de abandonar la Casa Blanca para viajar a Carolina del Norte, se produjeron después de días de silencio sobre las protestas. Los republicanos han tratado de convertir las escenas de disturbios en un garrote de campaña, y Biden dijo que rechazaba los intentos de utilizar la situación para “ganar puntos políticos”.
“Este no es un momento para la política”, dijo. “Es un momento de claridad”.
El último comentario público previo de Biden sobre las protestas se produjo hace más de una semana, cuando condenó las “protestas antisemitas” y “aquellos que no entienden lo que está pasando con los palestinos”.
La Casa Blanca, que ha sido acribillada por preguntas de los periodistas, había ido sólo un poco más lejos que el presidente. El miércoles, la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre dijo que Biden está “siguiendo de cerca la situación” y dijo que algunas manifestaciones habían traspasado la línea que separaba la libertad de expresión del comportamiento ilegal.
“Tomar por la fuerza un edificio”, como ocurrió en la Universidad de Columbia en Nueva York, “no es pacífico”, afirmó. “Simplemente no lo es”.
Biden nunca ha sido muy partidario de protestar. Su carrera en cargos electos comenzó como funcionario del condado cuando solo tenía 28 años, y siempre ha defendido la importancia política del compromiso por encima del celo.
Mientras los campus universitarios convulsionaban de ira por la guerra de Vietnam en 1968, Biden estaba estudiando derecho en la Universidad de Syracuse.
“No me gustan mucho los chalecos antibalas y las camisas teñidas”, dijo años después. “Sabes, ese no soy yo.”
A pesar de las críticas de la Casa Blanca y la negativa de Biden a atender las demandas de los manifestantes de cortar el apoyo de Estados Unidos a Israel, los republicanos culpan a los demócratas del desorden y lo han utilizado como telón de fondo para conferencias de prensa.
“Necesitamos que el presidente de Estados Unidos hable sobre el tema y diga que esto está mal”, dijo el martes el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano de Luisiana. “Lo que está sucediendo en los campus universitarios en este momento está mal”.
Johnson visitó Columbia con otros miembros de su grupo la semana pasada. Los republicanos de la Cámara de Representantes se enfrentaron con los manifestantes mientras hablaban con los medios de comunicación en la Universidad George Washington en Washington, DC, el miércoles.
El expresidente Donald Trump, presunto candidato de su partido, también criticó a Biden en una entrevista con Sean Hannity en Fox News.
“Biden tiene que hacer algo”, dijo. “Se supone que Biden es la voz de nuestro país, y ciertamente no es una gran voz. Es una voz que nadie ha escuchado”.
Repitió sus críticas el miércoles durante un acto de campaña en Waukesha, Wisconsin.
“Los extremistas radicales y los agitadores de extrema izquierda están aterrorizando los campus universitarios, como posiblemente habrán notado”, dijo Trump. “Y Biden no está por ninguna parte. No ha dicho nada”.
Kate Berner, quien se desempeñó como subdirectora de comunicaciones de la campaña de Biden en 2020, dijo que los republicanos ya intentaron la misma táctica hace cuatro años durante las protestas por el asesinato de George Floyd a manos de un oficial de policía.
“La gente rechazó eso”, dijo. “Vieron que se trataba simplemente de generar miedo. Vieron que no se basaba en la realidad”.
Aparte de condenar el antisemitismo, la Casa Blanca se ha mostrado reacia a abordar directamente el tema.
Jean-Pierre evitó repetidamente las preguntas durante una sesión informativa el lunes.
Cuando se le preguntó si los manifestantes deberían ser disciplinados por sus escuelas, dijo que “las universidades y facultades toman sus propias decisiones” y “no vamos a intervenir desde aquí”.
Cuando se le preguntó si se debía llamar a la policía, dijo que “eso depende de los colegios y universidades”.
Cuando se le preguntó sobre la reprogramación de las ceremonias de graduación por parte de los administradores, dijo que “esa es una decisión que ellos tienen que decidir” y “eso depende de ellos”.
Biden hará su propia visita a un campus universitario el 19 de mayo, cuando tiene previsto pronunciar el discurso de graduación en la Universidad Morehouse de Atlanta.
___
La escritora de Associated Press Adriana Gómez Licón en Miami y la escritora de AP Colleen Long y el corresponsal de la Casa Blanca Zeke Miller en Washington contribuyeron a este informe.
.
