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El presidente Joe Biden abandonó el domingo la carrera por la Casa Blanca en 2024, poniendo fin a su intento de reelección tras un desastroso debate con Donald Trump que planteó dudas sobre su idoneidad para el cargo apenas cuatro meses antes de las elecciones.
La decisión llega después de la creciente presión de los aliados demócratas de Biden para que se haga a un lado tras el debate del 27 de junio, en el que el presidente de 81 años se desvaneció, a menudo dio respuestas sin sentido y no mencionó las muchas falsedades del expresidente.
Biden planea cumplir el resto de su mandato en el cargo, que finaliza al mediodía (hora del Este de Estados Unidos) el 20 de enero de 2025.
“Ha sido el mayor honor de mi vida servir como su presidente. Y si bien ha sido mi intención buscar la reelección, creo que lo mejor para mi partido y el país es que me retire y me concentre únicamente en cumplir con mis deberes como presidente durante el resto de mi mandato”, escribió Biden en una carta publicada en su cuenta X.
Casi 30 minutos después, Biden expresó su apoyo a la vicepresidenta Kamala Harris, la favorita instantánea del partido para la nominación en su convención de agosto en Chicago.
“Hoy quiero ofrecer todo mi apoyo y respaldo para que Kamala sea la candidata de nuestro partido este año”, dijo en otra publicación en X. “Demócratas, es hora de unirnos y derrotar a Trump”.
Biden tomó esta decisión en un momento en que se encuentra aislado en su casa de playa de Delaware tras ser diagnosticado con COVID-19 la semana pasada, y en el que se reúne con un círculo cada vez más reducido de confidentes y familiares para hablar sobre su futuro político. Biden dijo que se dirigirá a la nación a finales de esta semana para brindar “detalles” sobre su decisión.
La Casa Blanca confirmó la autenticidad de la carta.
El anuncio es el último empujón a una campaña para la Casa Blanca que ambos partidos políticos consideran la elección más importante en generaciones, y se produce apenas días después del intento de asesinato de Trump en un mitin en Pensilvania.
Nunca antes un candidato presidencial de un partido se había retirado de la contienda tan cerca de las elecciones. El caso más parecido sería el del presidente Lyndon Johnson, quien, asediado por la guerra de Vietnam, anunció en marzo de 1968 que no se presentaría a otro mandato.
Ahora, los demócratas tienen que tratar urgentemente de dar coherencia al proceso de nominación en cuestión de semanas y convencer a los votantes en un tiempo sorprendentemente breve de que su candidato puede hacer el trabajo y vencer a Trump. Y, por su parte, Trump debe centrar su atención en un nuevo oponente después de años de centrar su atención en Biden.
La decisión marca un final rápido y sorprendente para los 52 años de Biden en la política electoral, ya que donantes, legisladores e incluso asistentes le expresaron sus dudas de que pudiera convencer a los votantes de que podría manejar el trabajo de manera plausible durante otros cuatro años.
Biden ganó la gran mayoría de delegados y todas las contiendas de nominación, excepto una, lo que habría convertido su nominación en una formalidad. Ahora que se retiró, esos delegados tendrán libertad para apoyar a otro candidato.
Harris, de 59 años, parecía ser la sucesora natural, en gran parte porque es la única candidata que puede acceder directamente al fondo de guerra de la campaña de Biden, según las reglas federales de financiamiento de campañas.
El respaldo de Biden ayuda a despejar el camino para Harris, pero de ninguna manera está garantizada una transición sin problemas.
La Convención Nacional Demócrata está prevista para el 19 al 22 de agosto en Chicago, pero el partido había anunciado que realizaría un pase de lista virtual para nominar formalmente a Biden antes de que comiencen los procedimientos en persona.
Quedaba por ver si otros candidatos desafiarían a Harris por la nominación o si el partido tendría que ajustar nuevamente sus reglas para facilitar la nominación de Harris en el pleno.
En 2020, Biden se presentó como una figura de transición que quería ser un puente hacia una nueva generación de líderes. Pero una vez que consiguió el puesto que le costó décadas conseguir, se mostró reacio a desprenderse de él.
Una vez le preguntaron a Biden si algún otro demócrata podría vencer a Trump.
“Probablemente 50 de ellos”, respondió Biden. “No, no soy el único que puede derrotarlo, pero lo derrotaré”.
Biden ya es el presidente de mayor edad del país y había insistido repetidamente en que estaba preparado para el desafío de otra campaña y otro mandato, diciéndoles a los votantes que todo lo que tenían que decir era “mirarme”.
Y lo observaron. Su pobre desempeño en el debate provocó una oleada de ansiedad entre los demócratas y los donantes, que dijeron públicamente lo que algunos habían dicho en privado durante meses: que no creían que estuviera a la altura del cargo durante cuatro años más.
Las preocupaciones sobre la edad de Biden lo han perseguido desde que anunció que se postularía para la reelección, aunque Trump es solo tres años más joven, con 78 años. La mayoría de los estadounidenses considera que el presidente es demasiado mayor para un segundo mandato, según una encuesta de agosto de 2023 de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Una mayoría también duda de su capacidad mental para ser presidente, aunque eso también es una debilidad para Trump.
Biden remarcó a menudo que ya no era tan joven como antes, que no caminaba con tanta facilidad ni hablaba con tanta fluidez, pero que tenía sabiduría y décadas de experiencia que valían mucho.
“Les doy mi palabra como Biden. No me presentaría de nuevo si no creyera con todo mi corazón y alma que puedo hacer este trabajo”, dijo a sus partidarios en un mitin en Carolina del Norte un día después del debate. “Porque, francamente, hay mucho en juego”.
Pero los votantes también tenían otros problemas con él: ha sido profundamente impopular como líder, incluso cuando su administración guió al país a través de la recuperación de una pandemia global, presidió una economía en auge y aprobó importantes leyes bipartidistas que afectarán al país en los próximos años. Una mayoría de estadounidenses desaprueba la forma en que está manejando su trabajo, y ha enfrentado índices de aprobación persistentemente bajos en temas clave, incluida la economía y la inmigración.
La edad de Biden surgió como un factor importante durante una investigación sobre su manejo de documentos clasificados. El fiscal especial Robert Hur dijo en febrero que el presidente dio la impresión, en las entrevistas con los investigadores, de ser “un hombre mayor, comprensivo y bien intencionado, con mala memoria”.
Los aliados del presidente calificaron la declaración de gratuita y criticaron a Hur por incluirla en su informe, y el propio Biden rechazó con enojo las descripciones de cómo habló de su difunto hijo.
La motivación de Biden para presentarse como candidato estaba profundamente entrelazada con la de Trump. Se había retirado del servicio público tras ocho años como vicepresidente de Barack Obama y tras la muerte de su hijo Beau, pero decidió presentarse tras los comentarios de Trump tras un mitin de “Unite the Right” en Charlottesville, Virginia, en 2017, cuando los supremacistas blancos invadieron la ciudad para protestar por la eliminación de sus monumentos confederados.
Trump dijo: “Había gente muy mala en el grupo, pero también había gente muy buena en ambos bandos. En ambos bandos”.
El hecho de que un presidente en funciones no condenara de manera inequívoca el racismo y la supremacía blanca ofendió profundamente a Biden. Luego, Biden ganó las elecciones de 2020 y Trump se negó a reconocer su derrota y se quedó de brazos cruzados durante horas mientras sus partidarios irrumpían en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, golpeando y ensangrentando a las fuerzas del orden en un intento fallido de revocar la certificación de la victoria de Biden.
“Si Trump no se presentara, no estoy seguro de que yo también lo haría”, dijo Biden una vez durante un evento de campaña.
La campaña de Trump no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la decisión de Biden de abandonar la carrera, pero él y su equipo habían dejado clara su preferencia por enfrentar a Biden.
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