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Un avión de pasajeros chocó el miércoles con un helicóptero del Ejército mientras aterrizaba en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, cerca de Washington, lo que provocó una gran operación de búsqueda y rescate en el cercano río Potomac.
No hubo información inmediata sobre víctimas ni sobre la causa de la colisión, pero todos los despegues y aterrizajes desde el aeropuerto cercano a Washington se detuvieron mientras helicópteros de las fuerzas del orden de toda la región sobrevolaban el lugar en busca de supervivientes. Se lanzaron botes de rescate inflables al río Potomac desde un punto cercano al aeropuerto a lo largo de la George Washington Parkway, justo al norte del aeropuerto.
El presidente Donald Trump fue informado, dijo su secretario de prensa, y el vicepresidente JD Vance alentó a sus seguidores en la plataforma de redes sociales X a “decir una oración por todos los involucrados”.
La Administración Federal de Aviación dijo que el accidente en pleno vuelo ocurrió alrededor de las 9 pm EST cuando un avión regional que había despegado de Wichita, Kansas, chocó con un helicóptero militar Blackhawk mientras se aproximaba a la pista de un aeropuerto. Ocurrió en uno de los espacios aéreos más controlados y monitoreados del mundo, a poco más de tres millas al sur de la Casa Blanca y el Capitolio.
Los investigadores intentarán reconstruir los últimos momentos de las aeronaves antes de la colisión, incluido el contacto con los controladores aéreos y la pérdida de altitud del avión de pasajeros.
El vuelo 5342 de American Airlines se dirigía al Aeropuerto Nacional Reagan a una altitud de unos 400 pies y una velocidad de unas 140 millas por hora cuando sufrió una rápida pérdida de altitud sobre el río Potomac, según los datos de su transpondedor de radio. El avión bimotor CRJ-701 de fabricación canadiense Bombardier se fabricó en 2004 y puede configurarse para transportar hasta 70 pasajeros.
Unos minutos antes de aterrizar, los controladores aéreos preguntaron al avión comercial que llegaba si podía aterrizar en la pista 33, más corta, del aeropuerto Reagan National, y los pilotos respondieron que sí. Los controladores autorizaron entonces al avión a aterrizar en la pista 33. Los sitios de seguimiento de vuelo mostraron que el avión ajustó su aproximación a la nueva pista.
En un audio proveniente de la torre de control de tráfico aéreo en el momento del accidente, se escucha a un controlador que le pregunta al helicóptero: “PAT25, ¿tiene el CRJ a la vista?”, en referencia al avión de pasajeros.
“Torre, ¿viste eso?” se escucha a otro piloto gritar segundos después de la aparente colisión.
La torre inmediatamente comenzó a desviar otras aeronaves de Reagan.
Un video de una cámara de observación en el cercano Centro Kennedy mostró dos conjuntos de luces que parecían ser aeronaves uniéndose en una bola de fuego.
En una publicación en las redes sociales, American Airlines dijo que estaba al tanto de los informes de que uno de sus vuelos estuvo involucrado en el incidente y dijo que proporcionaría más información una vez que estuviera disponible.
El accidente está siendo una prueba importante para dos de los nuevos líderes de la agencia de la administración Trump. Pete Hegseth, quien juró hace unos días como secretario de Defensa, publicó en las redes sociales que su departamento estaba “monitoreando activamente” la situación que involucraba a un helicóptero del Ejército. El secretario de Transporte, Sean Duffy, quien juró su cargo a principios de esta semana, dijo en una publicación en las redes sociales que estaba “en la sede de la FAA y monitoreando de cerca la situación”.
El Aeropuerto Nacional Reagan está ubicado a orillas del río Potomac, al suroeste de la ciudad. Es una opción popular porque está mucho más cerca que el Aeropuerto Internacional Dulles, que se encuentra más al sur de Virginia.
Dependiendo de la pista que se utilice, los vuelos a Reagan pueden ofrecer a los pasajeros vistas espectaculares de lugares de interés como el Monumento a Washington, el Monumento a Lincoln, el National Mall y el Capitolio de los Estados Unidos. Es una bienvenida digna de una postal para los turistas que visitan la ciudad.
El incidente recordó el accidente de un vuelo de Air Florida que se estrelló en el río Potomac el 13 de enero de 1982, en el que murieron 78 personas. Ese accidente se atribuyó al mal tiempo.
El último accidente mortal en el que se vio envuelta una aerolínea comercial estadounidense se produjo en 2009 cerca de Buffalo, Nueva York. Todas las personas que iban a bordo del avión de hélice Bombardier DHC-8 murieron, incluidos 45 pasajeros, 2 pilotos y 2 auxiliares de vuelo. Otra persona que se encontraba en tierra también murió, lo que eleva el total de víctimas mortales a 50. Una investigación determinó que el capitán provocó accidentalmente que el avión se detuviera cuando se aproximaba al aeropuerto de Buffalo.
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Los periodistas de Associated Press Zeke Miller, Meg Kinnard y Chris Megerian en Washington contribuyeron a este informe.
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