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Los cortes de energía podrían durar semanas en partes de Houston, advirtió un funcionario el viernes, después de que tormentas eléctricas con vientos huracanados azotaran la ciudad, dejando sin electricidad a casi 1 millón de hogares y negocios en la región, rompiendo ventanas en rascacielos del centro y vehículos volcados.
La jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, la principal funcionaria electa del condado, dijo que los equipos todavía estaban tratando de determinar la magnitud de los daños y el número de víctimas. El alcalde de Houston, John Whitmire, dijo que cuatro, y posiblemente cinco, personas murieron después de que las tormentas azotaran el condado, que incluye a Houston, el jueves.
“Fue feroz. Fue intenso. Fue rápido, y la mayoría de los habitantes de Houston no tuvieron tiempo de ponerse a salvo”, dijo Whitmire en una conferencia de prensa.
Con múltiples torres de transmisión caídas, Hidalgo pidió paciencia. Miles de trabajadores de servicios públicos se dirigían a la zona, donde ya se había restablecido el suministro eléctrico a unos 200.000 clientes. Otros 100.000 clientes se quedaron sin electricidad en Luisiana, frente a un máximo de 215.000.
“Vamos a tener que hablar de este desastre en semanas, no en días”, dijo Hidalgo.
Dijo que había escuchado “historias de terror, simplemente de terror e impotencia” mientras atravesaba la tormenta.
La destrucción generalizada paralizó gran parte de Houston. Árboles, escombros y cristales rotos cubrían las calles. Los distritos escolares del área de Houston cancelaron clases para más de 400.000 estudiantes y se cerraron oficinas gubernamentales. Los funcionarios de la ciudad instaron a la gente a evitar el centro y mantenerse alejado de las carreteras, muchas de las cuales estaban inundadas o llenas de líneas eléctricas caídas y semáforos que no funcionaban.
Whitmire dijo que al menos 2.500 semáforos estaban apagados y advirtió a los posibles saqueadores que “la policía está en vigor, incluidos 50 policías estatales enviados al área para evitar saqueos”.
Al menos dos de las muertes fueron causadas por la caída de árboles y otra ocurrió cuando una grúa volcó con fuertes vientos, dijeron las autoridades.
Los problemas se extendieron a los suburbios de la ciudad, y los funcionarios de emergencia del vecino condado de Montgomery describieron los daños a las líneas de transmisión como “catastróficos”.
Las tormentas tampoco terminaron el viernes. Los estados de la Costa del Golfo podrían experimentar tormentas severas y dispersas con tornados, granizo grande y vientos dañinos. Es posible que haya lluvias intensas o excesivas desde el este de Luisiana hasta el centro de Alabama, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Las alertas y advertencias de inundaciones permanecían el viernes para Houston y áreas al este.
El meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Jeff Evans, dijo que la agencia aún no había confirmado ningún tornado tocando tierra en Houston y sus alrededores y el condado de Harris.
“La mayor parte de este daño se debe a los vientos en línea recta”, que, según dijo, podrían haber alcanzado hasta 160 kph (100 mph).
El sitio web del Centro de Predicción de Tormentas mostró un informe de un tornado en Convent, Luisiana, a unas 55 millas (89 kilómetros) de Nueva Orleans, con múltiples informes de árboles y postes de energía caídos.
Un presunto tornado azotó el área de Romeville de la parroquia de St. James el jueves por la noche, con algunas casas impactadas y árboles caídos, pero no se reportaron heridos ni muertes, dijeron funcionarios de la parroquia en una publicación en las redes sociales el viernes por la mañana.
Hubo ráfagas de viento de 135 kph (84 mph) en el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans y de 132 kph (82 mph) en el Aeropuerto Lakefront de Nueva Orleans, según Tim Erickson, meteorólogo de la oficina del servicio meteorológico de Nueva Orleans y Baton Rouge.
La oficina de Nueva Orleans y Baton Rouge emitió una advertencia de inundación repentina hasta el sábado.
Fuertes tormentas azotaron el área de Houston durante la primera semana de mayo, lo que provocó numerosos rescates en aguas altas, incluidos algunos desde los tejados de casas inundadas.
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La historia se actualizó para corregir que los distritos escolares del área de Houston cancelaron clases el viernes, no solo el Distrito Escolar Independiente de Houston.
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Baumann informó desde Bellingham, Washington, y Weber desde Los Ángeles. Las reporteras de Associated Press Sarah Brumfield en Silver City, Maryland, y Kathy McCormack en Concord, New Hampshire, contribuyeron a este artículo.
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