CNN.
Al menos cuatro personas murieron en Houston debido al clima severo que azotó la ciudad, dijo un funcionario, mientras fuertes tormentas azotaban partes de Texas con vientos destructivos y peligrosas inundaciones.
Además de las muertes, ha habido daños a los rascacielos del centro, dijo a CNN Mary Benton, portavoz de la oficina del alcalde de Houston.
Los cortes de energía dejaron a más de 1 millón de hogares y negocios a oscuras en todo el estado el jueves, y las tormentas torrenciales azotaron un sur ya empapado .
El jueves, el Centro de Predicción Meteorológica emitió un raro nivel 4 de 4 de alto riesgo de lluvia excesiva para partes del este de Texas y el oeste de Luisiana. Más de 600.000 personas viven en la zona de alto riesgo.
Los días de alto riesgo solo ocurren el 4% de los días cada año, pero representan más del 80% de todos los daños por inundaciones y más de un tercio de todas las muertes por inundaciones en los Estados Unidos, según el WPC. Sólo otros tres días han alcanzado esta preocupante marca este año, incluido el más reciente hace casi tres semanas.
Es una señal de que la atmósfera está preparada para descargar cantidades extremas de lluvia, un fenómeno que se está volviendo más frecuente en un mundo que se calienta impulsado por el cambio climático causado por el hombre.
En Houston, una violenta tormenta derrumbó parcialmente el edificio de un club nocturno y dañó varios otros. Lluvias cayeron sobre las carreteras y el parque Minute Maid de la ciudad mientras los Astros de Houston se preparaban para jugar contra los Atléticos de Oakland.
Grandes inundaciones han provocado rescates acuáticos en al menos una ciudad. Unos 20 conductores tuvieron que ser ayudados por el aumento del agua en Bryan, a unas 100 millas al noroeste de Houston, dijo la policía.
Se esperan lluvias totales generalizadas de 2 a 6 pulgadas desde Texas hasta Georgia hasta el sábado por la mañana. Algunos lugares atrapados bajo múltiples tormentas torrenciales pueden recoger 8 pulgadas o más de lluvia. No está descartado que uno o dos puntos puedan registrar cerca de un pie de lluvia en aproximadamente 48 horas.
Texas y Luisiana han estado en el centro de rondas aparentemente implacables de aguaceros torrenciales e inundaciones desde principios de abril. Las precipitaciones en la zona inundada durante las últimas dos semanas superan el 600% de lo normal, según el WPC.
Las precipitaciones totales de dos dígitos, entre 20 y 30 pulgadas sobre la región en las últimas semanas, han empapado el suelo y han dejado los ríos crecidos, llevando la amenaza de inundaciones a niveles extremos.
No se espera que los suelos empapados absorban la lluvia del jueves, advirtió el WPC el jueves por la mañana. Las inundaciones repentinas generalizadas podrían comenzar minutos después de que comiencen a caer fuertes lluvias.
Las inundaciones aumentan el jueves pero la amenaza persiste el viernes
Las tormentas, algunas severas, cobraron vida con estruendo el jueves por la tarde en partes de Texas y provocaron advertencias de inundaciones repentinas para varias ciudades, incluida Waco. Tormentas poderosas y fuertes avanzarán hacia el sur y el este y llegarán a Luisiana y Mississippi al final del día.
Casi 10 millones de personas están bajo vigilancia de tornado hasta las 10 pm CT del jueves en partes del sureste de Texas y el suroeste de Luisiana, incluidos Houston y Lake Charles, Luisiana.
Un gran grupo de tormentas eléctricas que llegaron a la región el jueves por la tarde trajeron consigo, además del peligro de tormentas severas en las células más fuertes, una amenaza de inundaciones repentinas debido a las fuertes lluvias. Podrían generarse un par de tornados, es probable que ráfagas de viento dañinas dispersas alcancen las 70 mph y puede haber granizo aislado de hasta 2 pulgadas de diámetro.
Más de un millón de clientes en todo Texas se encontraban sin electricidad hasta el jueves por la noche, incluidos más de 800.000 cortes reportados en el condado de Harris, donde se encuentra Houston, según PowerOutage.us. El condado de Harris es el tercero más poblado de los Estados Unidos.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, el jueves por la noche se emitió una advertencia de tornado en el condado de Harris, Texas, incluido el centro de Houston. El servicio meteorológico también emitió una advertencia de tormenta severa para Houston con la etiqueta “destructiva” de nivel más alto.
Alrededor de las 6:30 pm, el servicio meteorológico de Houston notó que una “tormenta destructiva” con ráfagas de viento de hasta 80 mph se avecinaba sobre el área metropolitana e instó a los residentes a refugiarse inmediatamente en un puesto en X.
Según el servicio meteorológico, se reportaron vientos de hasta 71 mph en la ciudad. En el lado este de la ciudad, se reportaron vientos de hasta 78 mph.
Los vientos que superan las 74 mph equivalen a la fuerza de un huracán de categoría 1.
Los videos compartidos con CNN el jueves mostraron fuertes lluvias y apagones que impactaron el centro de Houston. El techo de un Hyatt Regency en el centro de la ciudad había sido arrancado parcialmente, lo que provocó que la lluvia y los escombros fluyeran hacia el hotel, dijo un testigo . En otros lugares, se podían escuchar vientos aulladores en el barrio Heights de la ciudad.
Varias torres de transmisión de energía de acero han sido destrozadas por las tormentas, informó KPRC, afiliada de CNN . A lo largo de parte de la Ruta 290 de EE. UU., el tráfico se detuvo mientras los bomberos limpiaban las líneas caídas que cubrían la carretera.
El alcalde de Houston, John Whitmire, aconsejó a los residentes que se mantuvieran alejados de las carreteras.
“El alcalde y los socorristas están pidiendo a los habitantes de Houston que se mantengan alejados de las carreteras y eviten todos los viajes innecesarios. Muchas carreteras están intransitables debido a los cables eléctricos caídos, los escombros y los árboles caídos”, dijo la oficina del alcalde en un comunicado el jueves por la noche. “Hay importantes cortes de energía e informes de daños en toda la ciudad. Estamos trabajando con Centerpoint, METRO y otros socios regionales para mantener a todos seguros”.
Según el WPC, es posible que se produzcan precipitaciones de hasta 3 pulgadas por hora en las tormentas más fuertes, lo que podría provocar inundaciones repentinas potencialmente mortales. También son posibles vientos dañinos, granizo y un par de tornados.
El mayor peligro de inundaciones se producirá cuando las tormentas se formen más tarde el jueves. Las tormentas de entrenamiento atraviesan e inundan las mismas áreas una y otra vez, como un tren que arrastra sus vagones sobre el mismo tramo de vía.
Es probable que se produzcan inundaciones repentinas graves en cualquier área atrapada por múltiples tormentas que descarguen de 2 a 3 pulgadas de lluvia por hora. Las carreteras pueden convertirse rápidamente en ríos y los pequeños arroyos podrían desbordarse fácilmente de sus orillas.
Más de 35 millones de personas en el sur se encuentran bajo un riesgo de nivel 2 de 4 o nivel 3 de 4 de lluvias excesivas el jueves. Es posible que muchas áreas solo soporten una tormenta torrencial, pero incluso aguaceros breves serán suficientes para causar problemas de inundaciones, dado lo húmedo que ha estado el sur recientemente.
Las tormentas intensas se desplazarán hacia el este el viernes y afectarán a mayor parte de la costa del Golfo.
Partes importantes de Mississippi y Alabama se encuentran bajo un riesgo de nivel 3 de 4 de lluvias excesivas el viernes. Un área más grande desde la frontera entre Texas y Luisiana hasta Georgia y el Panhandle de Florida está bajo un riesgo de Nivel 2 de 4.
Las fuertes tormentas del jueves por la noche probablemente durarán hasta el viernes por la mañana en partes de la costa del Golfo. Es probable que se produzca una ronda inicial de inundaciones repentinas en la primera mitad del viernes antes de que las lluvias comiencen a disminuir por la tarde.
Se desarrollará otro episodio de fuertes lluvias el viernes por la noche y continuará hasta las primeras horas de la mañana del sábado, afectando las mismas áreas afectadas más temprano en el día. Estas tormentas podrían producir precipitaciones de 2 a 3 pulgadas por hora y reiniciar o empeorar rápidamente cualquier inundación en curso.
Comienzo de año extremadamente húmedo
La lluvia solo se sumará a los ya extremos totales de lluvia en lo que ha sido uno de los años más húmedos hasta la fecha registrados en la Costa del Golfo.
Algunas ciudades del sudeste han registrado más de medio pie de lluvia por encima de lo típico durante los primeros meses del año.
Varias docenas de ciudades desde Texas hasta el oeste de Georgia se encuentran entre los cinco años más lluviosos hasta la fecha y al menos dos ciudades en el este de Texas están experimentando su año más lluvioso, según el Centro Climático Regional del Sureste . Dallas está experimentando su tercer año más lluvioso hasta la fecha, mientras que Shreveport, Luisiana, se encuentra en el segundo año más lluvioso.
El exceso de lluvias ha eliminado en gran medida la sequía y las condiciones de sequía a lo largo de la costa del Golfo, pero no ha ocurrido sin un costo.
A principios de este mes, cayeron casi 2 pies de lluvia en solo cinco días y sumergieron partes del este de Texas. Cientos de personas y animales fueron rescatados de las inundaciones cuando algunos ríos de la zona crecieron a niveles no alcanzados desde el huracán Harvey en 2017.
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