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El presidente Donald Trump promulgó el miércoles la Ley Laken Riley, que otorga a las autoridades federales un mayor poder para deportar a inmigrantes que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos y que hayan sido acusados de algún delito. En la ceremonia también anunció que su gobierno planea enviar a los “peores criminales extranjeros” a un centro de detención en la bahía de Guantánamo, en Cuba.
La ley bipartidista, la primera pieza legislativa aprobada durante el segundo mandato de Trump, lleva el nombre de Riley, una estudiante de enfermería de Georgia de 22 años que fue asesinada el año pasado por un hombre venezolano que se encontraba ilegalmente en Estados Unidos.
“Era una luz de calidez y amabilidad”, dijo Trump durante una ceremonia en la que estuvieron presentes los padres y la hermana de Riley. “Lo que está sucediendo hoy es un gran homenaje a su hija, eso es todo lo que puedo decir. Es muy triste que tengamos que hacerlo”.
Trump ha prometido aumentar drásticamente las deportaciones, pero también dijo durante la firma que no se puede contar con que algunas de las personas que están siendo enviadas de regreso a sus países de origen se queden allí.
“Algunos de ellos son tan malos que ni siquiera confiamos en que los países los retengan porque no queremos que regresen, así que los vamos a enviar a Guantánamo”, dijo Trump. Agregó que pronto firmará una orden ejecutiva que ordena a los funcionarios federales preparar instalaciones en Cuba para recibir a delincuentes migrantes.
“Tenemos 30.000 camas en Guantánamo para detener a los peores criminales extranjeros que amenazan al pueblo estadounidense”, dijo el presidente.
La medida “duplicaría” inmediatamente la capacidad de detención de Estados Unidos, afirmó. Guantánamo, añadió, es “un lugar del que es difícil salir”.
En comentarios posteriores a los periodistas fuera de la Casa Blanca, la nueva secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo sobre la ampliación de los centros de detención que “los estamos construyendo” y que la administración buscaría financiación a través de proyectos de ley de gastos que el Congreso se dispone a considerar. El zar fronterizo de la administración, Tom Homan, dijo que el Servicio de Aduanas y Control de Inmigración de Estados Unidos se encargaría de las instalaciones en Cuba y que “lo peor de lo peor” podría ir a Guantánamo.
Sin embargo, los detalles del plan de Trump no quedaron claros de inmediato. La base militar estadounidense ha sido utilizada para albergar a detenidos en la guerra de Estados Unidos contra el terrorismo durante años.
Pero las autoridades también han detenido a migrantes en el mar en una instalación conocida como Centro de Operaciones Migratorias en Guantánamo, un sitio que Estados Unidos ha alquilado desde hace tiempo al gobierno cubano. Muchos de los que han sido alojados allí son migrantes de Haití y Cuba.
En 2008, la Corte Suprema dictaminó que los combatientes enemigos en la guerra contra el terrorismo detenidos sin cargos en la prisión militar de Guantánamo tenían derecho a impugnar su detención ante un tribunal federal, pero los magistrados no decidieron si el presidente tenía autoridad para detener a personas.
Antes de que Trump asumiera el cargo, las administraciones demócratas de Barack Obama y Joe Biden trabajaron para reducir el número de sospechosos de terrorismo detenidos en Guantánamo.
Laken Riley estaba prófuga en febrero de 2024 cuando fue asesinada por José Antonio Ibarra, un ciudadano venezolano que se encontraba en el país ilegalmente. Ibarra fue declarado culpable en noviembre y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional.
Ibarra había sido arrestado por ingreso ilegal en septiembre de 2022 cerca de El Paso, Texas, y liberado para seguir su caso en un tribunal de inmigración. Los funcionarios federales dicen que fue arrestado por la policía de Nueva York en agosto de 2023 por poner en peligro a un menor y liberado. La policía dice que también le emitieron una citación por hurto en tiendas en Georgia en octubre de 2023.
La ley fue aprobada rápidamente por el Congreso ahora controlado por los republicanos con cierto apoyo demócrata, aunque los defensores de los derechos de los inmigrantes dijeron que posiblemente podría conducir a grandes redadas de personas por delitos tan menores como el hurto en tiendas.
La rápida aprobación y la firma por parte de Trump nueve días después de asumir el cargo se suman al potente simbolismo para los conservadores. Para los críticos, la medida se ha aprovechado de una tragedia y podría conducir al caos y la crueldad, sin hacer mucho por combatir el crimen o reformar el sistema de inmigración.
La madre de Riley agradeció a Trump mientras contenía las lágrimas.
“Dijo que protegería nuestras fronteras y que nunca se olvidaría de Laken y no lo ha hecho”, afirmó.
A la ceremonia de firma asistieron varios legisladores republicanos destacados y Noem, al igual que el senador demócrata John Fetterman de Pensilvania, uno de los patrocinadores.
Según la nueva ley, los funcionarios federales tendrían que detener a cualquier inmigrante arrestado o acusado de delitos como robo o agresión a un oficial de policía, o delitos que lesionen o maten a alguien.
Los fiscales generales estatales podrían demandar al gobierno de Estados Unidos por los daños causados por las decisiones federales sobre inmigración, lo que potencialmente permitiría a los líderes de los estados conservadores ayudar a dictar la política de inmigración establecida por Washington.
Algunos demócratas han cuestionado su constitucionalidad. Los defensores de los inmigrantes se están preparando para detenciones masivas que, según afirman, implicarán una costosa construcción de centros de detención para inmigrantes donde alojar a las personas arrestadas.
“No sólo pueden celebrar, sino utilizar esto para su agenda de deportaciones masivas”, dijo Naureen Shah, subdirectora de asuntos gubernamentales en la división de igualdad de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, refiriéndose a los partidarios de la ley.
La ALCU dice que la ley puede permitir que las personas sean “encarceladas obligatoriamente, potencialmente durante años, porque en algún momento de sus vidas, quizás hace décadas, fueron acusadas de delitos no violentos”.
Hannah Flamm, directora interina de políticas del Proyecto Internacional de Asistencia a Refugiados, dijo que la medida viola los derechos básicos de los inmigrantes al permitir la detención de personas que no han sido acusadas de ningún delito, y mucho menos condenadas.
“El miedo latente que se generó durante el ciclo electoral a mostrarse indulgente con el crimen se convirtió en una bola de nieve que ayudó a que Trump confundiera totalmente la inmigración con el crimen”, dijo Flamm. También señaló: “Creo que es fundamental entender que este proyecto de ley, presentado como vinculado a una muerte trágica, es un pretexto para fortalecer un sistema de deportación masiva”, dijo Flamm.
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