En un discurso con algo para todos, el gobernador Greg Abbott celebró la fortaleza económica de Texas y estableció una agenda enfocada en mantener al estado como líder nacional al continuar con sus políticas favorables a las empresas, reducir los impuestos a la propiedad para los propietarios de viviendas y aprobar un programa similar a los vales escolares en su sexto discurso sobre el Estado del Estado el domingo por la noche.
Abbott, un republicano que se encuentra en su décimo año como jefe ejecutivo del estado, promocionó la reputación favorable del estado a las empresas, diciendo que ha sido nombrado el mejor estado para hacer negocios durante dos décadas y es el líder nacional en la creación de nuevos empleos y el inicio de nuevas empresas. En un discurso pronunciado frente a 1.100 personas, incluidos miembros de la Cámara de Representantes y el Senado, en Arnold Oil Company en Austin, destacó la recién creada Bolsa de Valores de Texas y dijo que convertirá al estado en la capital financiera de Estados Unidos.
“Claramente, Dios ha bendecido a Texas y el estado de nuestro estado nunca ha sido mejor”, dijo.
Al presentar su visión hacia el futuro, Abbott presentó siete elementos de emergencia que, según él, ayudarían a Texas a seguir siendo un líder nacional: reducir los impuestos a la propiedad, una “inversión generacional” en la infraestructura hídrica del estado, aumentar el salario de los maestros, reforzar los programas de capacitación vocacional para estudiantes después de la escuela secundaria, permitir el uso de dólares públicos para fines de educación privada, endurecer las leyes de fianza del estado y crear un centro de ciberseguridad en San Antonio.
La designación de esos temas como “temas de emergencia” por parte de Abbott permitirá a los legisladores eludir la prohibición constitucional de aprobar cualquier legislación en los primeros 60 días sin el apoyo del 80% de ambas cámaras y acelerará su avance en el proceso legislativo.
Pero también pidió políticas que impulsen las guerras culturales sobre la inmigración, mantengan las restricciones a los derechos de los tejanos transgénero y prohíban los programas de diversidad, equidad e inclusión en cualquier entidad que reciba dinero de los contribuyentes.
El discurso sobre el Estado del Estado, que se realiza cada dos años, le brinda al gobernador la oportunidad de establecer su agenda en un discurso que recibe mucha atención. Tradicionalmente, se ha celebrado en el Capitolio, pero hace cuatro años Abbott inició una nueva tradición: celebrarlo en empresas privadas rodeado de simpatizantes.
Impuestos sobre la propiedad y asequibilidad
Abbott comenzó su discurso prometiendo mantener el gasto estatal por debajo de los límites constitucionales y reducir los impuestos.
El gobernador destacó el trabajo anterior de la Legislatura en materia de reducción de impuestos a la propiedad, incluido el uso en la última sesión de $13.3 mil millones de un superávit presupuestario histórico para dar a los propietarios de viviendas algún alivio en el impuesto a la propiedad. Pero el gobernador dijo que las autoridades fiscales locales, como el condado de Harris, habían utilizado lagunas legales para recortar esos recortes impositivos.
Pidió al menos 10.000 millones de dólares en “nuevos alivios del impuesto a la propiedad”, pero dijo que la financiación sólo funcionaría si la Legislatura prohibiera las tácticas utilizadas por entidades tributarias como Harris, que aumentaron los impuestos en más del 10% el año pasado. Dijo que esas entidades deberían estar obligadas a obtener la aprobación de dos tercios de los votantes para aumentar los impuestos.
“Sin aprobación no hay nuevos impuestos”, dijo.
Abbott también planea trabajar con los legisladores para asegurarse de que todas las elecciones locales de bonos y tasas de impuestos se trasladen a las elecciones de noviembre, que generalmente tienen una mayor participación electoral.
El gobernador dijo que la vivienda en el estado debe ser más asequible. Propuso reducir las regulaciones y acelerar la tramitación de permisos para facilitar la construcción de viviendas en el estado. Y apoyó una exención fiscal de un año para las mejoras en el hogar, como la calefacción y el aire acondicionado.
Infraestructura hídrica
El gobernador también pidió a los legisladores que hicieran una “inversión generacional” en la infraestructura hídrica del estado, diciendo que era un problema que afectaba a todas las familias y empresas.
“Algunos de nuestros suministros de agua se están agotando”, dijo. “Muchas comunidades tienen tuberías de agua rotas o con fugas. Los productores agrícolas del Valle del Río Grande y del oeste de Texas no tienen agua para poder cultivar sus cultivos”.
Citando una inversión de mil millones de dólares en agua hace dos años, Abbott prometió “dimensionar esa inversión al nivel de Texas” esta vez y poner a Texas en el camino de tener abundante agua durante los próximos 50 años.
“Haremos la mayor inversión en agua en la historia de Texas”, dijo.
El gobernador quiere dedicar mil millones de dólares al año durante 10 años para encontrar nuevos suministros de agua y reparar tuberías, lo que ahorraría miles de millones de galones de agua cada año al detener las fugas de las tuberías viejas.
El plan de Abbott también crearía un flujo de financiación dedicado a largo plazo para la infraestructura hídrica, similar a lo que hace el estado para otros rubros, como el transporte. La nueva financiación del agua también se destinaría a nuevas estrategias de suministro de agua, como la desalinización y el transporte de agua hacia zonas que la necesitan.
Abbott también presionó para obtener más dinero para garantizar que la red eléctrica del estado pueda satisfacer el creciente suministro de energía del estado.
Esta última cuestión ha sido una preocupación cada vez mayor para los líderes estatales desde febrero de 2021, cuando una helada invernal cerró la red eléctrica del estado y dejó a millones de tejanos sin electricidad durante días.
Abbott pidió más inversiones en energía nuclear y afirmó que quiere que el estado sea líder en ese campo.
“Debemos aumentar la potencia en esta sesión para fortalecer mejor nuestra red”, afirmó. “Es hora de que Texas lidere un renacimiento de la energía nuclear en Estados Unidos”.
Vales escolares y educación
Abbott dijo que el estado “debe ser el número uno en la educación de nuestros niños”.
Como era de esperar, Abbott dio prioridad a una legislación que permitiría a los padres recibir fondos públicos del estado y utilizarlos para la educación privada de sus hijos, un tema que se viene gestando desde hace tiempo y que ha cobrado nuevo impulso en los estados de tendencia republicana, incluido Texas. El gobernador pasó gran parte de las elecciones primarias del año pasado apuntando a sus correligionarios republicanos que se habían opuesto a la cuestión en la última sesión y logró reemplazar a suficientes de ellos para que esté seguro de que la legislación será aprobada por ambas cámaras este año.
“Esta noche, declaro que la elección de escuela es un tema de emergencia que debe aprobarse en esta sesión”, dijo.
Abbott dijo que el estado puede continuar financiando completamente las escuelas públicas y otorgar aumentos salariales a los maestros “y al mismo tiempo brindarles a los padres la opción que merecen”.
Abbott dijo que más de 30 estados ya tienen “elección de escuela”, como él llama a la iniciativa, y señaló una versión más pequeña del programa similar a un vale para estudiantes de educación especial que creó en 2020 y que fue ampliado por la Legislatura en 2021.
Los opositores dicen que su propuesta consiste en vales escolares con un nombre diferente y desviaría fondos estatales de escuelas públicas que ya tienen dificultades, con poca supervisión sobre cómo se utilizarían esos fondos en el sector privado.
Se espera que el tema sea una de las principales batallas entre los legisladores en esta sesión.
La educación jugó un papel importante en la agenda de Abbott el domingo por la noche, ya que el gobernador también declaró aumentos salariales para los docentes y amplió los temas de emergencia de capacitación profesional.
Abbott dijo que los maestros son un pilar clave para garantizar que los estudiantes de Texas reciban una educación de primer nivel.
“Debemos financiar y formar a los mejores profesores”, afirmó. “Eso empieza por darles un aumento salarial a nuestros profesores en esta legislatura”.
Dijo que esos maestros destacados deben ser recompensados encaminándolos a ganar un salario de seis cifras. Pidió que se amplíe a todos los distritos escolares del estado un programa que ponga a los maestros en esa senda.
Los sindicatos de docentes dicen que actualmente el estado está 9.000 dólares por detrás del promedio nacional y el salario es una de las principales razones que perjudican la retención docente.
Los legisladores parecen interesados en ayudar a Abbott a proporcionar ese pago adicional, y los líderes del Senado destinaron fondos en su propuesta de presupuesto para dar a los maestros de las escuelas públicas un aumento salarial de $4,000 con un aumento adicional de $6,000 para los maestros en áreas rurales.
Abbott también dijo que el estado debería invertir $500 millones en medidas de seguridad escolar.
El gobernador también pidió a los legisladores que se centren en la formación profesional después de la escuela secundaria para trabajos como soldadura, plomería y electricidad. Al hacer del tema un tema de emergencia, destacó a Raya Rabold, una graduada de la escuela secundaria Jarrell de 18 años que se está formando para convertirse en inspectora de soldadura en el Texas State Technical College, un trabajo que podría reportarle un salario anual de 85.000 dólares.
“Carreras como ésta son parte de las mejores oportunidades laborales y de salarios más altos que ofrecemos en Texas”, dijo.
Además de sus puntos de emergencia sobre educación, Abbott estableció un objetivo en materia de programas de diversidad, equidad e inclusión. Dijo que las escuelas deberían centrarse en aspectos fundamentales como la lectura, la escritura, las matemáticas, la ciencia y el documento fundacional del país en lugar de impulsar “agendas progresistas”.
“Las escuelas están para educar, no para adoctrinar”, dijo. “En la última sesión prohibimos la DEI en las universidades. En esta sesión debemos prohibirla en los grados K-12”.
También pidió ampliar la prohibición de los programas DEI en las instituciones públicas de educación superior del estado.
“Debemos purgarlo de cada rincón de nuestras escuelas y devolver el foco al mérito”, dijo.
En alusión a una orden ejecutiva que emitió la semana pasada que prohíbe estos programas en las agencias estatales, dijo que quería prohibirlos en cualquier entidad que reciba dinero de los contribuyentes. Sin embargo, no está claro qué cambios específicos introducirían las órdenes ejecutivas del gobernador la semana pasada. Su oficina no ha respondido a las preguntas de los medios de comunicación.
En otro guiño a las guerras culturales conservadoras, Abbott dijo que no debería haber “niños en los deportes de niñas” y que el estado de Texas reconoce solo dos géneros: masculino y femenino.
“Cualquier educador que diga a los estudiantes que los niños pueden ser niñas debería ser despedido de inmediato”, dijo.
Una política de este tipo, en la que un profesor que reconozca la existencia de personas transgénero podría ser despedido, sería un cambio importante en las protecciones laborales estándar que ofrecen los contratos vigentes. También podría suponer una tensión emocional adicional para profesores que ya están pasando por dificultades y que podrían tener estudiantes transgénero en sus clases.
Cambiar las leyes de fianza del estado
Como lo ha hecho en las dos últimas sesiones, Abbott presionó a los legisladores para que endurecieran las leyes de fianza del estado. Dijo que los “jueces activistas” tienen demasiada discreción para dejar en libertad bajo fianza a los reincidentes, “solo para verlos perjudicar a más tejanos”.
Abbott destacó la muerte del agente adjunto del condado de Harris, Omar Ursin. Algunos de los sospechosos de su asesinato habían sido puestos en libertad bajo fianza por cargos de asesinato previos. La viuda de Ursin, Whitney, estaba entre los invitados y Abbott dijo: “Todo Texas está de luto contigo”.
“Debemos eliminar la libertad condicional para los criminales condenados por tráfico de menores”, dijo. “Debemos negar la libertad bajo fianza a los criminales acusados de asesinato capital y otros crímenes violentos atroces. Los inmigrantes ilegales que sean arrestados deben ser considerados un riesgo de fuga, se les debe negar la libertad bajo fianza y deben ser entregados al ICE”.
Creación de un Comando Cibernético en Texas
Abbott también dijo que quiere que el estado sea líder en el campo de la ciberseguridad y propuso la creación de un “Comando Cibernético de Texas” en San Antonio, para ayudar a combatir los ataques de naciones extranjeras hostiles como Rusia, China e Irán.
“Podrían paralizar nuestro suministro eléctrico, de agua y de comunicaciones con ciberataques”, afirmó. “Debemos utilizar capacidades de vanguardia para proteger nuestro estado”.
La ciudad ya tiene una gran presencia en el sector debido a su base de la Fuerza Aérea. Muchas agencias federales, incluido el Departamento de Defensa, la Agencia de Seguridad Nacional y el FBI, tienen oficinas en la región.
Abbott también apoyó un proyecto de ley que prohibiría a las personas de países designados como naciones extranjeras hostiles poseer tierras en el estado. También dijo que a las personas que no son ciudadanos estadounidenses no se les debería permitir trabajar en el gobierno estatal y local.
En cuanto a las elecciones, Abbott dijo que el estado necesita más salvaguardas para garantizar que sólo los ciudadanos estadounidenses se registren y emitan sus votos. También respaldó una propuesta para permitir que el fiscal general procese casos relacionados con la ley electoral, incluso cuando los fiscales locales no le pidan ayuda a la agencia en el caso. El tema ha sido una batalla continua durante varias sesiones.
Abbott calificó de exitosa su iniciativa de seguridad fronteriza, Operation Lone Star, que ha enviado a miles de miembros de la Guardia Nacional y policías estatales a la frontera. Agradeció a los miembros de la Guardia Nacional presentes en la audiencia por su discurso y dijo que sus esfuerzos habían llevado a una reducción del 85% en los cruces ilegales hacia el estado.
Abbott dijo que sus iniciativas han tenido tanto éxito que el presidente Donald Trump, quien recientemente elogió a Abbott por su trabajo en seguridad fronteriza, las está usando como modelo para sus iniciativas federales en materia de control de la inmigración. Abbott dijo que ha ordenado a las agencias estatales que ayuden al gobierno federal a “arrestar, encarcelar y deportar a inmigrantes ilegales”.
“Hoy tenemos un presidente que se asociará con Texas para negar la entrada ilegal”, dijo.
En una advertencia a las grandes ciudades del estado lideradas por demócratas, Abbott dijo que las ciudades y los condados de todo el estado también deberían estar obligados a cooperar plenamente en los esfuerzos de control de inmigración.
Respuesta democrática
La tradicional respuesta demócrata llegó en forma de un video pregrabado de 10 minutos con tejanos promedio hablando sobre el “estado de su estado”.
Dior Edison, maestra de escuela pública de San Antonio, dijo que Abbott estaba impulsando un experimento de vales escolares que podría poner en peligro escuelas y aulas como la suya.
“Los vales para escuelas privadas no son para la mayoría de las familias, son para las familias ricas que ya envían a sus hijos a escuelas privadas”, dijo. “Los niños con discapacidades, los niños de las zonas rurales y los programas escolares vitales serán los más afectados”.
En un video que publicó en la plataforma de redes sociales X después del discurso de Abbott, el representante demócrata Trey Martínez Fischer de San Antonio calificó el programa de vales propuesto por los legisladores como una “estafa” con altos costos administrativos.
Un obstetra-ginecólogo de Dallas dijo que la prohibición del aborto en el estado ha llevado a algunos obstetras y ginecólogos a huir del estado y ha empujado a los estudiantes de medicina a formarse en otros estados.
“La verdad es que nuestro sistema de atención médica se está desmoronando”, dijo Austin Dennard, quien también compartió que la prohibición del aborto en Texas la obligó a abandonar el estado para buscar atención médica en 2022, cuando su feto recibió un diagnóstico fatal. “Iba a poner en riesgo mi salud y mis futuros embarazos, pero la prohibición del aborto en Texas significó que no podía obtener la atención que necesitaba aquí en mi casa”.
Desde Houston, el miembro del sindicato Bobby Ramos elogió el sector de energía limpia del estado y dijo que el estado debería seguir invirtiendo en energía eólica y solar.
Gilberto Hinojosa, ex presidente del Partido Demócrata de Texas, destacó el papel que juegan los inmigrantes en Texas, especialmente en las ciudades fronterizas y en el Valle del Río Grande. “Texas solo puede prosperar si nuestra relación con México es sólida”, dijo Hinojosa. “Donald Trump, Greg Abbott, no saben nada al respecto. El precio de un taco está subiendo por sus tonterías”.
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