AP.
Celia Monreal se preocupa a diario por la pérdida de cartílago en las rodillas de su esposo. No solo porque le cuesta verlo sufrir, sino también porque sabe que pronto los costos de su atención médica podrían dispararse.
Monreal, de 47 años, y su esposo, Jorge, de 57, dependen del mercado de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) para obtener cobertura médica. Si el Congreso no extiende ciertos créditos fiscales de la ACA que vencen a finales de año, su plan totalmente subsidiado aumentará de costo, dejándolo fuera de su alcance. Sin seguro, no podrán costear las cirugías de reemplazo de rodilla previstas para él, y mucho menos el tratamiento que necesitan para otros problemas, como la hipertensión crónica de ella y el colesterol alto de él.
“A veces me preocupa, porque si no estás sano, no estás aquí para tus hijos”, dijo Monreal. “Es una decisión difícil, porque, bueno, ¿gasto $500 en una consulta médica o compro comida?”
Esas son las opciones que enfrentan millones de estadounidenses cuyos planes de seguro médico estatales o federales vencen en noviembre. Los créditos fiscales para las primas, que han facilitado el acceso a la cobertura para las personas de ingresos bajos y medios durante los últimos cuatro años, expirarán este año si el Congreso no los prorroga. En promedio, esto duplicará con creces lo que pagan actualmente las personas con subsidios por las primas el próximo año, según un análisis de KFF, una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación sanitaria.
Los créditos fiscales son el núcleo del cierre del gobierno federal, que ya lleva tres semanas sin un final a la vista. Los demócratas han exigido que los subsidios se extiendan como parte de cualquier acuerdo de financiación que firmen, mientras que los republicanos afirman que solo negociarán el tema una vez que el gobierno esté financiado.
Con el Congreso estancado y el período de inscripción abierta para los planes ACA acercándose el 1 de noviembre en la mayoría de los estados, los estadounidenses como Monreal deben afrontar lo desconocido.
Ninguna prórroga supondrá primas más altas para millones de personas
Más de 24 millones de personas tienen seguro médico ACA, un grupo que incluye agricultores, ganaderos, propietarios de pequeñas empresas y otros trabajadores autónomos que no tienen otras opciones de seguro médico a través de su trabajo.
Los créditos fiscales mejorados para las primas que expirarán este año han hecho que los costos sean mucho más manejables para muchos de ellos, permitiendo que algunos afiliados con ingresos más bajos obtengan atención médica sin primas y que los que ganan más no paguen más del 8,5% de sus ingresos.
Si los créditos fiscales expiran, se estima que las primas anuales de desembolso personal aumentarán un 114% (un promedio de $1,016) el próximo año, según el análisis de KFF.
Si bien se mantendrán algunos créditos fiscales para las primas, el nivel de apoyo disminuirá para la mayoría de los afiliados. Quienes ganen más del 400 % del nivel de pobreza (o alrededor de $63,000 al año para una sola persona) no podrán optar a los créditos fiscales restantes.
Como resultado, los grupos especialmente afectados incluirán un pequeño número de personas con ingresos más altos que tendrán que pagar mucho más sin los subsidios adicionales y un gran número de personas con ingresos más bajos que tendrán que pagar una pequeña cantidad más, dijo Cynthia Cox, vicepresidenta y directora del programa ACA en KFF.
Con primas más altas, algunas personas abandonarán por completo su seguro médico, afirmó Cox. Cuando muchas personas jóvenes y sanas inevitablemente renuncian a la cobertura, las aseguradoras aumentan los costos para los miembros de la población cubierta para compensar su edad avanzada y mayor enfermedad.
El cambio también podría afectar a los hospitales, ya que más personas sin seguro necesitarán atención de emergencia que no pueden costear. Esto podría provocar el cierre de hospitales o un aumento de costos.
“Si se reducen los subsidios para que las personas obtengan seguro médico, habrá menos cobertura y menos atención médica”, afirmó Jason Levitis, investigador principal de la división de políticas sanitarias del Urban Institute. “La gente enfermará más y morirá más”.
Un cuidador se prepara para lo peor. Un cineasta considera un nuevo trabajo.
Erin Jackson-Hill padece alergias, asma y un dolor agudo en la cadera que controla con medicamentos recetados hasta que pueda obtener un reemplazo de cadera. Pero incluso con todas estas afecciones, esta mujer de 56 años de Anchorage, Alaska, no cree que pueda pagar su seguro médico el próximo año si no se extienden los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA).
La directora ejecutiva de dos organizaciones sin fines de lucro, quien también cuida a su padre de 89 años a tiempo completo, ya paga casi $500 al mes por sus primas. Si los subsidios desaparecen, planea renunciar al seguro médico y pagar sus medicamentos para el asma y las alergias de su propio bolsillo.
Jackson-Hill dijo que le preocupa lo que sucederá si su cadera empeora y no puede subir las escaleras de la casa de dos pisos de su padre sin tratamiento.
“Tendré que ir a urgencias o tendré que declararme en quiebra para poder pagarlo”, dijo.
Otro beneficiario de la ACA, el cineasta independiente y profesor adjunto de Salt Lake City Stan Clawson, dijo que encontrará una forma de pagar el seguro de salud el año que viene, incluso si eso significa que debe comprar alimentos más baratos o conseguir un nuevo trabajo que se lo proporcione.
Clawson, de 49 años, ha vivido con parálisis debajo de su abdomen desde que se cayó mientras escalaba rocas cuando tenía 20 años. Es activo y generalmente saludable, pero su lesión de la médula espinal le ha provocado tendinitis en los hombros y frecuentes infecciones del tracto urinario.
También tiene que comprar catéteres para usar cada vez que orina, un costo que, según dice, ascendería a alrededor de $1,400 al mes sin seguro.
“No creo que mucha gente se dé cuenta de lo caro que es tener una discapacidad”, dijo Clawson, y agregó que tratar de vivir sin seguro médico sería “financieramente devastador”.
Chrissy Meehan, estilista de Upper Chichester, Pensilvania, tiene una afección en el cuello que podría requerir cirugía. Dice que si expiran los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), retrasará aún más el procedimiento.
La mujer de 51 años votó por el republicano Donald Trump para presidente el año pasado, algo que dice que casi le avergüenza ahora que el gobierno liderado por los republicanos no ha renovado los subsidios que la ayudan a pagar su cobertura a través del mercado estatal.
“Trabajo duro e intento sobrevivir, hacerlo bien y pagar mis gastos”, dijo Meehan. “No quiero nada gratis. Solo quiero algo asequible para mis ingresos”.
Incluso si el Congreso extiende el plazo, la demora podría tener consecuencias
Los analistas de políticas sanitarias señalan que, incluso si se extienden los subsidios, los aumentos de las tarifas de los seguros para 2026 ya son más altos porque las aseguradoras tuvieron que tener en cuenta su posible vencimiento cuando establecieron los precios de las primas a principios de este año.
También existe la preocupación de que el retraso provocará caos, confusión y estrés para los estadounidenses, algunos de los cuales ya han comenzado a recibir avisos de que sus primas se dispararán el próximo año.
“Una vez que esas personas digan: ‘Oh, esperen, olvídalo, me voy’, será difícil recuperar a muchos de ellos”, dijo Levitis del Urban Institute.
El esposo de Monreal probablemente necesitará una prótesis de ambas rodillas, lo que lo obligará a ausentarse de su trabajo rellenando concreto. Con sus ya ajustados ingresos anuales de $45,000, gestionar su presupuesto y el de sus cinco hijos será aún más difícil.
La preocupación por su presupuesto y la incertidumbre sobre su cobertura de atención médica envían sus pensamientos a otra espiral preocupante a sólo dos semanas de que comience la inscripción abierta.
“No nos han dicho nada”, dijo sobre su aseguradora. “¿Y saben qué? Al final, te quedas sin cobertura médica”.
___
Swenson informó desde Nueva York. La videoperiodista de Associated Press Tassanee Vejpongsa contribuyó a este informe.
