AP.
Si un huracán importante se acerca a Florida Central esta temporada, María sabe que es peligroso quedarse dentro de su casa de madera, similar a una caravana. En tormentas anteriores, se refugiaba en la casa más sólida de su hermana. Si no podía llegar, un refugio instalado en la escuela secundaria local le servía de refugio si lo necesitaba.
Pero con el aumento de las detenciones y deportaciones de inmigrantes en su comunidad de Apopka, a 32 kilómetros (20 millas) al noroeste de Orlando, María, una trabajadora agrícola mexicana sin estatus legal permanente en Estados Unidos, no sabe si esas opciones son seguras. Todo el mundo corre el riesgo de encontrarse con agentes de inmigración.
“Pueden ir a donde quieran”, dijo María, de 50 años, quien insistió en que The Associated Press no usara su apellido por temor a ser detenida. “No hay límite”.
Los desastres naturales han planteado desde hace tiempo riesgos singulares para las personas sin estatus legal permanente en Estados Unidos. Sin embargo, con la llegada de la temporada alta de huracanes en el Atlántico, los inmigrantes y sus defensores afirman que la enérgica agenda de control migratorio del presidente Donald Trump ha aumentado el peligro.
Los lugares considerados neutrales por los inmigrantes, como escuelas, hospitales y agencias de gestión de emergencias, ahora son sospechosos, y los defensores dicen que los acuerdos de las fuerzas de seguridad locales para colaborar con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos los hacen más vulnerables y los obligan a elegir entre estar físicamente seguros y evitar la detención.
“¿Me voy a arriesgar a la tormenta o a poner en peligro a mi familia en el refugio?”, preguntó Dominique O’Connor, organizadora de la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Florida. “De todas formas, me voy a encontrar con la policía”.
Para O’Connor y para muchos inmigrantes, se trata de tormentas. Pero las personas sin estatus legal permanente podrían enfrentar estas decisiones en cualquier lugar donde el calor extremo, los incendios forestales u otras condiciones climáticas severas pudieran obligar a evacuar, obtener provisiones o incluso buscar atención médica.
Las agencias federales y estatales han dicho poco sobre si se suspenderían las medidas migratorias en caso de desastre. No le haría mucha diferencia a María: “Con todo lo que hemos vivido, hemos perdido la confianza”.
Las nuevas políticas profundizan las preocupaciones
Los esfuerzos de la administración republicana de Trump por expandir exponencialmente la capacidad de control migratorio significan que muchas de las agencias activas en la respuesta a desastres están cada vez más enredadas en la aplicación de la ley migratoria.
Desde enero, cientos de agencias del orden público han firmado acuerdos 287(g), lo que les permite llevar a cabo ciertas acciones de control migratorio. La mayoría de estos acuerdos se aplican en Florida y Texas, estados propensos a huracanes.
La División de Manejo de Emergencias de Florida supervisa la construcción de los nuevos centros de detención del estado, como el llamado “Alligator Alcatraz” en los Everglades. Se están utilizando fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para construir centros de detención adicionales en todo el país, y el Departamento de Seguridad Nacional reasignó temporalmente a personal de FEMA para colaborar con ICE.
La Guardia Nacional, a menudo vista distribuyendo alimentos y agua después de los desastres, ha sido activada para apoyar las operaciones de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos y ayudar en los centros de detención.
Esta doble función puede crear una situación intimidante durante un desastre. Tras las inundaciones de julio, más de 2100 agentes de 20 agencias estatales, junto con oficiales de la CBP, apoyaron la amplia labor de respuesta en el centro de Texas. La policía controló el acceso a las zonas más afectadas. El Departamento de Seguridad Pública de Texas y agentes de seguridad privada atendieron las entradas de los centros de recuperación de desastres establecidos por la FEMA.
That unsettled even families with permanent legal status, said Rae Cardenas, executive director of Doyle Community Center in Kerrville, Texas. Cardenas helped coordinate with the Mexican Consulate in San Antonio to replace documents for people who lived behind police checkpoints.
“Some families are afraid to go get their mail because their legal documents were washed away,” Cardenas said.
In Florida, these policies could make people unwilling to drive evacuation roads. Traffic stops are a frequent tool of detention, and Florida passed a law in February criminalizing entry into the state by those without legal status, though a judge temporarily blocked it.
There may be fewer places to evacuate now that public shelters, often guarded by police or requiring ID to enter, are no longer considered “protected areas” by DHS. The agency in January rescinded a policy of President Joe Biden, a Democrat, to avoid enforcement in places like schools, medical facilities and emergency response sites.
The fears extend even into disaster recovery. On top of meeting law enforcement at FEMA recovery centers, mixed-status households that qualify for help from the agency might hesitate to apply for fear of their information being accessed by other agencies, said Esmeralda Ledezma, communications associate with the Houston-based nonprofit Woori Juntos. “Even if you have the right to federal aid, you’re afraid to be punished for it,” Ledezma said.
In past emergencies, DHS has put out messaging stating it would suspend immigration enforcement. The agency’s policy now is unclear.
DHS Assistant Secretary Tricia McLaughlin said in an email that CBP had not issued any guidance “because there have been no natural disasters affecting border enforcement.” She did not address what directions were given during CBP’s activation in the Texas floods or whether ICE would be active during a disaster.
Florida’s Division of Emergency Management did not respond to questions related to its policies toward people without legal status. Texas’ Division of Emergency Management referred The Associated Press to Republican Gov. Greg Abbott’s office, which did not respond.
Building local resilience is a priority
In spite of the crackdown, local officials in some hurricane-prone areas are expanding outreach to immigrant populations. “We are trying to move forward with business as usual,” said Gracia Fernandez, language access coordinator for Alachua County in Central Florida.
The county launched a program last year to translate and distribute emergency communications in Spanish, Haitian Creole and other languages. Now staffers want to spread the word that county shelters won’t require IDs, but since they’re public spaces, Fernandez acknowledged there’s not much they can do if ICE comes.
“There is still a risk,” she said. “But we will try our best to help people feel safe.”
A medida que las comunidades inmigrantes se ven empujadas más a las sombras, recae mayor responsabilidad sobre las organizaciones sin fines de lucro y las propias comunidades para protegerse mutuamente.
El Centro Comunitario Hope de Apopka ha presionado a las autoridades locales para que se comprometan a no exigir identificaciones en los refugios y puntos de distribución de sacos de arena. Durante una evacuación, las instalaciones se convierten en un refugio alternativo y un centro de mando, desde donde el personal traduce y envía comunicaciones de emergencia en varios idiomas. Para quienes no pueden salir de sus hogares, el personal realiza controles de bienestar puerta a puerta y entrega comida y agua.
“Es una operación muy popular y clandestina”, dijo Felipe Sousa Lazaballet, director ejecutivo del centro.
Preparar a la comunidad es un desafío cuando está consumida por las crisis diarias provocadas por las detenciones y las deportaciones, dijo Sousa Lazaballet.
“Todos estamos en modo de triaje”, dijo. “Todos los días hay una emergencia, así que la comunidad aún no está pensando en la temporada de huracanes. Por eso debemos tener un plan”.
___
La cobertura de Associated Press sobre filantropía y organizaciones sin fines de lucro se apoya en la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. AP es la única responsable de este contenido. Para ver toda la cobertura de AP sobre filantropía, visite https://apnews.com/hub/philanthropy.
