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Para sus partidarios, Alejandro Mayorkas es un secretario reflexivo y motivado, un “Boy Scout”, que aporta la tenacidad de un fiscal y su comprensión personal de la experiencia de los inmigrantes en Estados Unidos al manejo de su extensa agencia. Para sus detractores, personifica todo lo que ha salido mal en la frontera entre Estados Unidos y México y es responsable de permitir que cientos de miles de inmigrantes ingresen ilegalmente a Estados Unidos en una crisis floreciente.
Mayorkas, a menudo conocido como Ali, es el primer latino y el primer inmigrante en dirigir el Departamento de Seguridad Nacional, una de las agencias más grandes del gobierno con 260.000 empleados. Y si los republicanos de la Cámara de Representantes se salen con la suya, también será el primer miembro del gabinete sometido a juicio político en casi 150 años.
Dirigir el departamento nunca iba a ser un trabajo fácil.
La agencia se creó a raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre para reunir a 22 agencias y departamentos distintos. Tom Warrick, ex alto funcionario antiterrorista de la agencia y ahora miembro del Atlantic Council, dice que es el segundo trabajo más difícil en Washington.
“Sólo la del presidente es más dura. El secretario del DHS tiene que supervisar la cartera de misiones más diversa del gobierno federal. Y casi todo es un acto de cuerda floja donde el fracaso tendría enormes consecuencias”, dijo Warrick.
En solo algunos ejemplos de las diversas responsabilidades de la agencia, durante el año pasado Seguridad Nacional trabajó con colegios y universidades históricamente negros para responder a amenazas de bomba, creó un grupo de trabajo de IA para descubrir la mejor manera de utilizar la tecnología incipiente y protegió al Presidente. Joe Biden en su viaje a Ucrania.
Pero es el papel del departamento en inmigración lo que ha convertido a Mayorkas en blanco de juicio político. La Cámara podría votar sobre el juicio político la próxima semana, aunque no está claro si los republicanos tienen suficiente apoyo dentro de su escasa mayoría para impulsarlo.
Cuando Biden eligió a Mayorkas para encabezar el departamento, muchos vieron al candidato como alguien que aportaría una mano más humana a la inmigración después de la administración del presidente republicano Donald Trump, cuyas políticas para frenar el flujo de migrantes alimentaron la indignación.
Mayorkas aparentemente hace todo lo posible para evitar ser noticia en apariciones públicas. Es sumamente preciso y educado en su forma de expresarse, y a menudo habla con orgullo y seriedad sobre la misión del departamento, sus empleados y el servicio público. Recuerda la fecha exacta en la que juró por primera vez al servicio del gobierno, en 1989 como fiscal en California.
“Estoy profundamente dedicado a las razones por las que ingresé al servicio público hace muchos, muchos años… inquebrantablemente”, dijo durante una entrevista reciente con The Associated Press.
Su familia abandonó Cuba en 1960 cuando él era un bebé y finalmente se estableció en Los Ángeles. Su madre había huido del Holocausto antes de llegar a Cuba. Cuando Mayorkas era niño, su madre no quería que él fuera a dormir a casa o a acampar después de haber perdido a tantos miembros de su familia en el Holocausto, dijo la secretaria.
Colgadas en la pared detrás del escritorio de su oficina hay dos fotografías en blanco y negro de sus padres. Mayorkas dijo que su origen inmigrante y refugiado significa que aporta un intenso patriotismo al trabajo.
“Este país significó mucho para mis padres y para lo que podían brindarnos a mi hermana y a mí”, dijo. “También entiendo la fragilidad de la vida, lo que significa ser desplazado”.
Sus partidarios dicen que lo impulsa su compromiso con el servicio público y que la idea de que haga algo que justifique un juicio político está completamente en desacuerdo con lo que saben sobre el ex fiscal preocupado por la ley y el orden.
Cecilia Muñoz trabajó estrechamente con Mayorkas durante la administración Obama cuando ella estaba en la Casa Blanca y lo llama “Boy Scout”. Ella dice que tiene la capacidad de perseverar a través de la burocracia gubernamental para lograr que se hagan las cosas.
Como jefe del Servicio de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos, Mayorkas puso en marcha un programa que brinda protección contra la deportación a los inmigrantes traídos a la frontera cuando eran niños. Muñoz dijo que puso en marcha el programa dos meses después de que el presidente Barack Obama lo anunciara: “la velocidad de la luz para una agencia federal”.
También elogió su trabajo en otro tema: cómo llevar a los niños haitianos, huérfanos por el terremoto de 2010, a Estados Unidos y a personas que quisieran adoptarlos. En su oficina hay una foto de uno de esos niños corriendo por el aeropuerto de Miami para encontrarse con sus nuevos padres.
“Para él, lo más significativo que se puede hacer en el gobierno es seguir con el espinoso problema para que un niño pueda… encontrar a su familia”, dijo.
Desde que asumió el cargo de secretario del DHS, Mayorkas ha sido objeto de una retórica a menudo hostil sobre el manejo de la frontera y la inmigración por parte de la administración.
Los republicanos argumentan que ha sido el arquitecto de un sistema de inmigración que, según dicen, no tiene consecuencias para los inmigrantes que llegan ilegalmente a Estados Unidos y que sirve como un factor importante para atraerlos a Estados Unidos. Los legisladores republicanos dicen que el lenguaje de campaña que utilizó Biden para criticar las políticas de Trump envió un mensaje a los posibles inmigrantes de que las fronteras de Estados Unidos ahora estaban abiertas, y dicen que la administración demócrata se deshizo de las políticas que funcionaban durante el gobierno de Trump para frenar la migración o introdujo colocar otros nuevos que estén fallando.
Los republicanos critican particularmente a Mayorkas por lo que dicen es no detener a los inmigrantes y por su uso de la libertad condicional humanitaria para admitir en el país a cientos de miles de personas que de otro modo no podrían obtener una visa.
“Intencionalmente simplemente está trayendo a la gente y liberándola en el país”, dijo el representante republicano Mark Green de Tennessee, presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes que votó el miércoles a favor de la destitución de Mayorkas. “La ola migratoria masiva que ha ocurrido se debe a que cruzar la frontera ahora no tiene consecuencias”.
Sólo una vez en la historia de Estados Unidos un secretario del gabinete ha sido acusado: William Belknap, secretario de guerra en la administración del presidente Ulysses Grant, en 1876 por sobornos en contratos gubernamentales.
Apuntar a un funcionario para un juicio político por una disputa política (en el caso de Mayorkas, por la afirmación de los republicanos de que no respeta las leyes de inmigración) no tiene precedentes.
Brandon Judd es el presidente del Consejo Nacional de la Patrulla Fronteriza, el sindicato que representa a los agentes y respaldó a Trump para la presidencia. Judd sostiene que cuando Mayorkas dice cosas como que Seguridad Nacional está poniendo a los inmigrantes en proceso de deportación, lleva a la gente a creer que el gobierno se está moviendo más rápido y siendo más duro de lo que Judd dice.
Judd también criticó el papel de Mayorkas en un incidente de 2021 en el que agentes de la Patrulla Fronteriza fueron acusados de abusar de inmigrantes haitianos, diciendo que Mayorkas no apoyó lo suficiente a los agentes.
Judd dijo que los agentes se quejan con él de que no pueden hacer el trabajo para el que se inscribieron porque constantemente los sacan para procesar a los inmigrantes. “Uno no se siente bien en el trabajo que hace como agente de la Patrulla Fronteriza en este momento”, dijo.
Mayorkas dice que no se toma las críticas como algo personal. Muestra poco deseo de profundizar en la política del impeachment excepto para decir que las acusaciones son “infundadas”.
Está convencido de que el proceso de impeachment no lo distrae de su trabajo y está preparado para defenderse en el Senado controlado por los demócratas si hay un juicio.
Por mucho que los republicanos ridiculicen la agenda de inmigración de la administración Biden, los defensores de los inmigrantes dicen que el enfoque del gobierno se ha vuelto demasiado agresivo y está muy lejos de las promesas que Biden hizo como candidato y sus acciones al comienzo de su mandato para revertir los efectos de la Años de Trump. Y les preocupa que las negociaciones fronterizas del Senado socaven el lugar de Estados Unidos como refugio.
Ahilan Arulanantham, codirector del Centro de Leyes y Políticas de Inmigración de la Facultad de Derecho de UCLA, dijo que tiene muchas preocupaciones sobre la dirección de la administración en materia de inmigración. Pero elogia a Mayorkas por ser transparente y estar dispuesto a reunirse con sus defensores incluso cuando el secretario sabe que recibirá rechazo.
Mayorkas se sentó con Arulanantham hace casi un año para lo que por momentos fue una entrevista polémica. Arulanantham lo presionó sobre temas como el tratamiento de los niños en el sistema judicial de inmigración y las políticas de asilo. Pero, dijo Arulanantham, no dudaba de que Mayorkas volvería a hablar con él si se lo pedía.
Mayorkas y muchos expertos en inmigración sostienen que lo que está sucediendo en la frontera sur es parte de un fenómeno global en el que personas de todo el mundo, ayudadas por las redes sociales y los contrabandistas, tienen más probabilidades de mudarse en busca de una vida mejor. El Departamento de Seguridad Nacional dice que está deportando agresivamente a inmigrantes que no tienen derecho a permanecer en Estados Unidos.
Angela Kelley, quien fue consejera principal de Mayorkas y ahora es asesora principal de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, dijo que Mayorkas ha hecho muchas cosas que han pasado desapercibidas: reunir a familias separadas bajo Trump, crear protecciones para inmigrantes indocumentados que podrían ser explotados por los empleadores. y acelerar el proceso de naturalización de nuevos ciudadanos. Y aunque los republicanos dicen que ha abusado de su autoridad de libertad condicional humanitaria, ella y otros dicen que el departamento la está utilizando para abordar problemas de inmigración en un momento en que el Congreso le da pocas herramientas para trabajar.
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