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El reloj avanza hacia la prohibición de TikTok en Estados Unidos, pero los usuarios que buscan claridad sobre lo que eso significará no obtuvieron mucha información el sábado de la compañía que administra la popular plataforma para compartir videos ni de los gigantes tecnológicos que ofrecen la aplicación TikTok en sus mercados digitales.
Sin embargo, el presidente electo Donald Trump dijo en una entrevista con NBC News que estaba considerando otorgar una extensión que podría permitir que TikTok siga funcionando más allá del domingo, cuando entre en vigencia una ley que prohíbe a las tiendas de aplicaciones móviles y a los servicios de alojamiento de Internet distribuir TikTok a los usuarios estadounidenses.
El momento de la prohibición ha complicado las cosas, tal vez a favor de TikTok: la administración saliente de Biden reiteró el sábado que considera que la implementación y el cumplimiento de la ley son responsabilidad de Trump, quien asume el cargo el lunes y se ha comprometido a “salvar” la aplicación.
Según la ley, la empresa matriz de TikTok con sede en China, ByteDance, tenía nueve meses para vender la operación estadounidense de la plataforma a un comprador aprobado. La ley permite al presidente en funciones extender el plazo por 90 días si hay una venta en curso.
¿Hay algún acuerdo viable sobre la mesa?
La startup de inteligencia artificial Perplexity AI presentó el sábado una propuesta a ByteDance para crear una nueva entidad que fusione Perplexity con el negocio estadounidense de TikTok, según una persona familiarizada con el asunto. Si tiene éxito, la nueva estructura incluiría a otros inversores y permitiría a los accionistas actuales de ByteDance conservar su participación en la empresa, dijo la persona.
Perplexity no pide comprar el codiciado algoritmo ByteDance que ofrece videos a los usuarios de TikTok según sus intereses. La persona dijo que pensaba que un precio justo por TikTok sin el algoritmo era de más de 50 mil millones de dólares.
Si la fusión propuesta se concreta, será necesario reconstruir el algoritmo. Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre la propuesta.
En términos de compradores potenciales, la estrella de “Shark Tank”, Kevin O’Leary, dijo recientemente que un consorcio de inversores que él y el multimillonario Frank McCourt formaron le ofrecieron a ByteDance 20 mil millones de dólares en efectivo por TikTok.
Trump le dijo a NBC News que “lo más probable” es que le dé a TikTok la extensión después de su toma de posesión. ByteDance dijo anteriormente que no vendería, pero se espera que el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, asista a la toma de posesión de Trump con un asiento privilegiado.
¿Por qué es tan incierto el futuro de TikTok en Estados Unidos?
El viernes, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó por unanimidad la ley federal que prohibía TikTok a menos que ByteDance se deshiciera de sus participaciones en Estados Unidos. Al emitir la decisión, los jueces rechazaron la solicitud de Trump de esperar hasta que su administración pudiera buscar una “solución política” al problema.
TikTok, ByteDance y algunos de los usuarios fieles que confían en la plataforma argumentaron que la ley violaba la Primera Enmienda. La administración Biden intentó demostrar que la propiedad y el control de TikTok por parte de ByteDance representaban una amenaza inaceptable para la seguridad nacional.
TikTok solicitó a la administración Biden una “declaración definitiva” que garantice a Google, Apple y otras empresas que no enfrentarán multas si continúan ofreciendo su servicio a nivel nacional. De lo contrario, TikTok dijo que “se verá obligada a desaparecer” el domingo.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, calificó la demanda de TikTok como “una maniobra publicitaria”.
“No vemos motivos para que TikTok u otras empresas tomen medidas en los próximos días antes de que la administración Trump asuma el cargo”, dijo Jean-Pierre el sábado. TikTok no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios enviadas el sábado.
¿Qué pasará el domingo?
No está explícitamente claro. Los expertos han dicho que, de la forma en que se redactó la ley, los usuarios actuales de TikTok seguirían teniendo acceso a la aplicación, pero no recibirían actualizaciones, lo que a la larga la haría inviable.
Aunque la compañía dice que su plataforma dejará de estar disponible, no proporcionó detalles, incluyendo si cerrará voluntariamente su plataforma estadounidense a medianoche.
Trump ha reconocido que TikTok le ayudó a ganar el apoyo de más votantes jóvenes en las elecciones del año pasado, pero no siempre fue un fanático de la plataforma. Durante su primer mandato, emitió órdenes ejecutivas que prohibían TikTok y la aplicación de mensajería china WeChat. Posteriormente, los tribunales bloquearon esas medidas.
Trump le dijo a la moderadora de “Meet the Press”, Kristen Welker, en una entrevista telefónica el sábado que si le da a TikTok la extensión de 90 días, “probablemente” se anunciará el lunes.
“Tenemos que analizarlo con atención. Es una situación muy grave”, dijo, según NBC News.
¿Qué tan dependientes son los estadounidenses de TikTok?
Según el Pew Research Center, la mayoría de los adolescentes estadounidenses y un tercio de los adultos utilizan TikTok. La mayoría de la gente lo usa para ver vídeos breves y entretenidos. Un subconjunto de usuarios (creadores de contenidos y propietarios de pequeñas empresas) dependen de la plataforma para obtener ingresos.
Algunas encuestas de opinión anteriores mostraron que la mayoría de los estadounidenses no querían que la aplicación desapareciera. Una encuesta realizada por The Associated Press y el Centro de Investigación de Asuntos Públicos NORC en enero de 2024 encontró una división tripartita entre los estadounidenses en lo que respecta a prohibir la plataforma, con aproximadamente un tercio a favor o en contra o sin tener una opinión sobre el tema. Mientras tanto, una encuesta del Centro de Investigación Pew realizada en julio y agosto dijo que el apoyo público a la prohibición había disminuido al 32% desde el 50% en marzo de 2023.
¿Qué pasará con TikTok si lo prohíben?
Si TikTok se prohíbe (y se mantiene así) en Estados Unidos, sufrirá un gran golpe financiero. Los abogados de la empresa dijeron en documentos judiciales que, incluso si el cierre de Estados Unidos durara un mes, TikTok perdería el 29% de sus ingresos publicitarios globales totales “específicos” para 2025, así como a sus talentosos empleados actuales y futuros. Sin embargo, es probable que la plataforma no desaparezca por completo, ya que sigue siendo popular en el extranjero.
Por ahora, la compañía ha intentado asegurar a sus empleados estadounidenses que pueden seguir yendo a trabajar. A principios de esta semana, TikTok les dijo a sus trabajadores estadounidenses que sus oficinas permanecerían abiertas para trabajar incluso si la “situación” no se resolvía para el domingo.
En el memorando, que fue informado por primera vez por The New York Times y confirmado por la empresa, TikTok dijo a los empleados que su “empleo, salario y beneficios” estaban seguros, y agregó que la ley de prohibición estaba escrita de una manera que impacta la experiencia del usuario estadounidense, pero no a TikTok como empleador.
Los otros problemas de TikTok
La ley de venta o prohibición no es el único problema legal que enfrentaron TikTok y ByteDance el año pasado.
En octubre, más de una docena de estados y el Distrito de Columbia demandaron a TikTok, alegando que la aplicación estaba diseñada para ser adictiva para los niños y dañar su salud mental. El fiscal general de Virginia presentó una demanda el viernes en la que hizo afirmaciones similares y también alegó que TikTok había engañado al público sobre la capacidad del gobierno chino para hacer un mal uso de la información sobre los usuarios estadounidenses.
Otros países también han tomado medidas para restringir o penalizar a TikTok.
El 30 de diciembre, el Tribunal Supremo de Venezuela multó a TikTok con 10 millones de dólares por “no implementar medidas” para prevenir los desafíos de videos virales que, según funcionarios del gobierno, habían provocado la muerte de tres niños venezolanos el año pasado.
El primer ministro de Albania anunció a principios de diciembre que su gobierno cerraría TikTok durante un año porque la plataforma supuestamente incitaba a la violencia y al acoso, especialmente entre los niños.
El mes pasado, los reguladores de la Unión Europea abrieron una investigación para determinar si TikTok había violado las normas de seguridad y equidad en línea de la UE al no impedir la supuesta interferencia rusa en las elecciones presidenciales de Rumania. TikTok afirmó que había “protegido la integridad” de su plataforma durante más de 150 elecciones en todo el mundo.
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