Texas Tribune.
Un comité del Senado de Texas presentó el miércoles un paquete de proyectos de ley destinados a mantener a más acusados tras las rejas mientras esperan juicio por cargos criminales violentos.
El Proyecto de Ley Senatorial 9 , de autoría de la senadora Joan Huffman , republicana de Houston, se basa en una ley reciente del Partido Republicano que estableció una lista de delitos por los cuales los acusados no pueden ser liberados con fianzas personales de bajo costo o sin efectivo. La última medida agregaría cuatro nuevos delitos a la lista: posesión ilegal de un arma de fuego, violación de una orden de protección contra la violencia familiar, amenaza terrorista y asesinato como resultado de la fabricación o distribución de fentanilo.
Huffman también propone, por tercera sesión consecutiva, enmendar la Constitución de Texas para dar a los jueces más discreción para denegar la libertad bajo fianza. Por ahora, a los acusados se les garantiza en gran medida el derecho a la libertad previa al juicio, excepto en circunstancias limitadas, como cuando se les acusa de asesinato capital. La propuesta de Huffman permitiría a los jueces denegar la opción de pagar la fianza a los acusados de asesinato, secuestro agravado, robo o asalto con un arma.
La medida, llamada Resolución Conjunta Senatorial 5 , requiere la aprobación de dos tercios de ambas cámaras para ser incluida en la boleta electoral estatal. Versiones similares han sido aprobadas por el Senado varias veces en sesiones anteriores, y cada vez han fracasado en la Cámara de Representantes.
Huffman también está impulsando por primera vez la Resolución Conjunta 1 del Senado que impediría a los jueces conceder libertad bajo fianza a inmigrantes indocumentados que hayan sido acusados de cometer un delito grave. Según los autores del proyecto de ley, la resolución ayudaría a Texas a cumplir con la Ley Laken Riley, la primera ley que el presidente Donald Trump convirtió en ley en su segundo mandato. La ley, que lleva el nombre de una estudiante de enfermería de Georgia asesinada por un inmigrante indocumentado, exige que los agentes del orden detengan a los inmigrantes indocumentados arrestados o acusados de determinados delitos.
Huffman denominó su resolución “Ley de Jocelyn”, en referencia a Jocelyn Nungaray, una niña de 12 años de Houston que fue asesinada en junio pasado en un caso que atrajo la atención nacional. Los dos hombres acusados del asesinato de Nungaray ingresaron al país ilegalmente desde Venezuela, según la policía.
A excepción de un proyecto de ley técnico que Huffman pidió dejar pendiente en el comité, todo el paquete legislativo de dos proyectos de ley y dos enmiendas constitucionales fue aprobado por unanimidad con una votación de 6 a 0. La legislación ahora se dirige al pleno del Senado para su consideración.
La madre de Jocelyn, Alexis Nungaray, asistió a la audiencia del comité del miércoles. Fue recibida por el vicegobernador Dan Patrick , quien la abrazó y le ofreció sus condolencias antes de que Nungaray testificara ante el Comité de Justicia Penal del Senado, conmoviendo a Huffman hasta las lágrimas y provocando la simpatía de otros legisladores. Aunque Patrick preside el Senado, es muy inusual que asista a una audiencia legislativa, lo que hace que su presencia sea una clara señal de que considera que la legislación de Huffman es un tema que debe aprobarse.
“Me indigna que los jueces de Texas puedan conceder libertad bajo fianza a personas que cometen actos atroces”, dijo Nungaray, y agregó que se sintió obligada a asistir a las audiencias de fianza de los asesinos acusados mientras también planificaba el funeral de su hija. “Se aprovecharon de su inocencia y, en primer lugar, no tenían por qué estar aquí”.
Después de que varios invitados adicionales testificaran a favor de la legislación, Patrick salió de la audiencia para realizar su propia conferencia de prensa donde dijo a los periodistas que había discutido las medidas de fianza con el presidente de la Cámara de Representantes, Dustin Burrows, un republicano de Lubbock, esa misma mañana, y que el presidente estaba de acuerdo.
“Creo que tenemos un compromiso de la Cámara de Representantes de Texas y del presidente para aprobar este paquete de fianzas”, dijo Patrick, antes de agregar un ultimátum: “En lo que a mí respecta, si estos proyectos de ley no se aprueban en la Cámara, no veo ninguna razón para que no vayamos a una sesión especial y otra sesión especial y otra sesión especial”.
El gobernador Greg Abbott , el único funcionario autorizado para convocar a los legisladores a sesiones de horas extras, declaró la “reforma de la fianza” como un tema de emergencia durante su discurso sobre el Estado del Estado la semana pasada , lo que permitió a los legisladores acelerar su tramitación a principios de la sesión.
“Los jueces activistas tienen demasiada discreción para dejar en libertad bajo fianza a los reincidentes, solo para verlos perjudicar a más tejanos”, dijo. “Los legisladores deben elegir: apoyar la seguridad de los ciudadanos a los que representan o de los criminales que los matan”.
Si los 88 republicanos de la Cámara de Representantes de Texas apoyan las enmiendas de Huffman sobre la fianza, las medidas aún necesitarían el apoyo de 12 demócratas para alcanzar el umbral de dos tercios. Cuando se le preguntó sobre las perspectivas de obtener suficientes votos cruzados, Patrick dijo que estaba “poniendo mi fe en que la presidenta de la Cámara lo lograría”.
“Creo que es sincero al respecto y que tiene el poder para hacerlo”, dijo Patrick.
Víctimas de delitos piden más prisión preventiva
La fianza es un mecanismo legal que se utiliza en todo el país para garantizar que los acusados que no han sido condenados y están a la espera de juicio se presenten a las audiencias judiciales. Los acusados pueden pagar el monto total de la fianza, que es reembolsable si asisten a todas las audiencias, o pueden pagar un depósito no reembolsable (generalmente el 10 % del monto de la fianza) a una compañía de fianzas. Los acusados que no pueden pagar el depósito suelen quedarse en prisión durante semanas o meses.
En la audiencia del comité del Senado, una procesión de oradores ofrecieron testimonios emotivos sobre las formas en que el sistema de prisión preventiva del estado había fallado a sus familias o comunidades. Entre los invitados había familiares de personas asesinadas por delincuentes que habían estado en libertad bajo fianza y fiscales de distrito que compartieron historias sobre jueces que permitían a personas con antecedentes penales pagar para salir de la cárcel.
En repetidas ocasiones, los defensores de la legislación propuesta por Huffman dijeron que el sistema previo al juicio del estado coloca los intereses de los criminales acusados por encima de los de las víctimas.
“Simpatías desalineadas. Eso es lo que es esto”, dijo el senador Tan Parker , republicano de Flower Mound, después de que un padre del condado de Harris, Paul Castro, testificara que la persona que mató a su hijo fue puesta en libertad con una fianza baja.
“Es una vergüenza para el estado de Texas”, añadió Parker, vicepresidente del comité del Senado. “Es repugnante”.
El condado de Harris ha sido objeto de escrutinio después de una serie de homicidios presuntamente cometidos por personas que fueron puestas en libertad bajo fianza o sin fianza, según los datos que sigue la organización Texas Crime Stoppers. Se han presentado al menos 162 casos de homicidio en el condado contra acusados que fueron puestos en libertad bajo una o más fianzas, dijo Huffman.
“Creo sinceramente que hoy han muerto cientos de personas que no lo habrían hecho si hubiéramos incorporado algunas de estas leyes antes”, dijo Huffman. “Le debemos a nuestros electores corregir este error”.
Kim Ogg, ex fiscal de distrito del condado de Harris, testificó a favor del paquete. Ogg, una demócrata que a menudo se enfrentaba a miembros de su partido porque se oponía a la reforma de la fianza en el condado de Harris, destacó una parte de la SB 9 que requeriría que el juez presidente, en lugar de un oficial de audiencias de derecho penal, establezca la fianza inicial. Desde 2019, dijo Ogg, “miles de casos” han sido desestimados por oficiales de audiencias de derecho penal sin causa probable.
La SB 9 también requiere que los magistrados que desestimen casos sin causa probable presenten dentro de las 24 horas una declaración escrita explicando cómo llegaron a su conclusión.
Huffman también expresó su preocupación por el hecho de que el condado de Harris haya utilizado fondos públicos para pagar dinero a The Bail Project, una organización nacional que ayuda a los acusados de bajos ingresos a pagar la fianza. Desde 2022, el condado de Harris ha emitido al menos 311 pagos por un total de casi 2,1 millones de dólares a The Bail Project, según Huffman. El Proyecto de Ley Senatorial 40 , uno de los proyectos de ley que el comité impulsó el miércoles, prohibiría a las subdivisiones políticas utilizar fondos públicos para pagar a organizaciones sin fines de lucro que ayudan a los acusados a cubrir los costos de la fianza.
Nicole Zayas Manzano, subdirectora de políticas de The Bail Project, dijo antes de la audiencia del miércoles que todo el dinero recibido del condado de Harris era dinero que se les debía. La fianza se devuelve al pagador, como el grupo de Manzano, si un acusado se presenta a sus audiencias judiciales.
“El Proyecto de Fianzas nunca ha aceptado fondos públicos en Texas, ni tenemos ningún tipo de contrato con el gobierno”, según la declaración del proyecto del miércoles, que agregó que la organización nacional sin fines de lucro actualmente no brinda asistencia para fianzas en Texas.
Las organizaciones benéficas de fianzas deben presentar informes a la Oficina de Administración de Tribunales que detallen a quiénes han liberado de la cárcel. La SB 9 ampliaría los requisitos de presentación de informes para solicitarles que incluyan también cada cargo por el cual se pagó la fianza y el monto de la misma.
Los críticos plantean preocupaciones sobre los derechos civiles
Abbott también convirtió en una medida de emergencia la reforma del sistema de fianzas en 2021. Ese año, promulgó la ley Senatorial Bill 6 de Huffman, que prohíbe a los jueces dejar salir de la cárcel a personas acusadas de delitos violentos a menos que paguen una fianza en efectivo o una parte de esa cantidad a una empresa de fianzas.
Los críticos de la ley afirman que perpetúa un sistema de detención basado en la riqueza y no reduce significativamente los delitos violentos porque los acusados que pueden pagar la fianza aún pueden hacerlo. La nueva propuesta de Huffman, SB 9, exacerba esas preocupaciones, dicen los críticos.
“Este enfoque general elimina la capacidad de los jueces de evaluar el riesgo y garantizar resultados justos”, dijo Nick Hudson, abogado de la ACLU de Texas, y agregó que la SB 9 impondría una “prohibición absoluta” a la liberación de personas que no tienen dinero, al tiempo que permitiría que personas en situaciones idénticas paguen su salida de la detención.
El proyecto de ley también permitiría a los fiscales apelar si consideran que el monto de la fianza es insuficiente en casos de delitos graves. Mientras la apelación avanza en el sistema judicial, el acusado permanecería en prisión, dice el proyecto de ley. Los críticos dicen que ese requisito impondría más cargas a las ya superpobladas cárceles de Texas.
Según los datos de la Comisión de Normas Carcelarias de Texas, aproximadamente el 70% de las personas en las cárceles de los condados de Texas no han sido condenadas por ningún delito y están esperando la resolución de sus casos. La población de las cárceles de Texas ha aumentado de forma constante, lo que ha obligado a algunos condados a enviar a sus detenidos en espera de juicio fuera del estado.
Los críticos del paquete de proyectos de ley de Huffman dicen que su propuesta no aborda las preocupaciones subyacentes de seguridad pública. Los investigadores han descubierto que la detención preventiva está asociada con un aumento de nuevos cargos por delitos graves. Un estudio de 2017 sobre personas acusadas de delitos menores en el condado de Harris descubrió que las personas detenidas antes del juicio tenían más probabilidades de cometer delitos en el futuro.
El sistema de fianza en efectivo de Texas “desestabiliza las vidas de las personas y luego espera que estén completas después de pasar días, semanas y meses en la cárcel, donde la gente se suicida y las condiciones son terribles”, dijo Kirsten Budwine, abogada del Proyecto de Derechos Civiles de Texas.
El año pasado, 135 personas murieron en las cárceles del condado de Texas, según datos presentados por el Texas Jail Project, una organización sin fines de lucro que testificó contra SB 9 y SJR 5.
Algunos defensores de los derechos de los inmigrantes plantearon preocupaciones particulares con respecto a la Resolución Conjunta 1, “Ley de Jocelyn”, diciendo que la propuesta viola la cláusula de protección igualitaria de la Quinta Enmienda, es demasiado amplia y va en contra de su propósito declarado.
La resolución incluye bajo la definición de “extranjero ilegal” a una persona que fue admitida en el país como “no inmigrante” y “no logró mantener” ese estatus. Los defensores de los derechos de los inmigrantes y los abogados dijeron que la resolución abarca a las personas en libertad condicional militar con solicitudes de visa pendientes y que están protegidas a nivel federal bajo DACA después de haber ingresado al país ilegalmente cuando eran niños.
La resolución también pondría a los magistrados que no tienen experiencia en leyes de inmigración en la difícil posición de determinar el estatus migratorio de una persona, dijeron los críticos.
“No siempre es fácil determinar las visas y el texto del proyecto de ley dice ‘no mantener el estatus’, lo cual es muy difícil de determinar”, dijo Luis Figueroa, jefe de asuntos legislativos de Every Texan, una organización sin fines de lucro de políticas públicas de tendencia izquierdista con sede en Austin. “Muchos expertos ni siquiera sabrán qué estatus exacto tiene una persona”.
La oficina de Huffman no respondió de inmediato a las preguntas sobre quiénes estarían cubiertos por su propuesta legislativa.
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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2025/02/12/texas-bail-bills-pretrial-detention-legislature/ .
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