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El recolector de aguacates mexicano Francisco Isidro no tardó en volver al trabajo después de que las autoridades anunciaran el levantamiento de la alerta de seguridad estadounidense que había detenido temporalmente las exportaciones de aguacate.
De vuelta al trabajo la mañana después de que se levantara la alerta, Isidro lanzó una cuerda por encima de un árbol de aguacate de unos 6 metros de altura y trepó. Quince minutos después, había llenado una caja con aguacates con destino a Estados Unidos.
“¡Gracias a Dios… y ahora nos pagan!”, gritó feliz después de varios días sin trabajo.
Ocho días después de la alerta que afectó al estado de Michoacán y del despliegue de más tropas mexicanas en la región, las autoridades estadounidenses levantaron por completo las restricciones que obligaron a los productores a paralizar sus operaciones, y se reanudaron las exportaciones. Michoacán es el principal estado productor de aguacate de México y una región donde operan cuatro cárteles designados por la administración Trump como organizaciones terroristas.
Para el fin de semana, los huertos ya estaban en funcionamiento de nuevo, las plantas de envasado operaban a pleno rendimiento y los inspectores del Departamento de Agricultura de Estados Unidos habían regresado para certificar la fruta y asegurarse de que estuviera libre de plagas antes de entrar en Estados Unidos.
Los trabajadores se alegraron de recuperar sus salarios diarios. Algunos productores esperaban que el aumento de la seguridad redujera la violencia y la extorsión. Otros temían que la calma no durara mucho.
“Estaremos a salvo por un tiempo, ya veremos qué pasa después”, dijo Valentín Rodríguez, un empresario con larga trayectoria en la industria del aguacate.
En un estado violento, son posibles muchas amenazas.
La alerta estadounidense pilló a Isidro en lo alto de un árbol en un huerto de Santa Ana Zirosto, una zona de colinas verdes y bajas en el oeste de Michoacán donde los grupos criminales son muy activos. No hubo explicaciones, solo el grito del capataz para que dejara de cortar.
Isidro, de 39 años y con dos décadas de experiencia como cosechador, sabía que esto significaba o bien empezar a buscar otro trabajo hasta que la situación volviera a la normalidad —ya que les pagan por día— o mantener a su familia únicamente con lo que su esposa ganaba en una pequeña tienda.
A más de 145 kilómetros de distancia, en la localidad de Tacámbaro, un ingeniero de una planta empacadora de aguacates recibió la alerta en la madrugada: las instalaciones debían permanecer selladas y en cuarentena.
Unas 200.000 personas empleadas por la industria del aguacate de Michoacán quedaron en una situación de incertidumbre.
Las autoridades no especificaron qué amenaza desencadenó la alerta. Pero en un estado donde numerosos cárteles locales obtienen ganancias no solo del narcotráfico, sino también de la extorsión, existen muchas posibilidades.
Algunos productores han llegado a considerar la extorsión un costo de producción inevitable. Un productor de Michoacán declaró recientemente a The Associated Press que paga 1 peso por kilo exportado en concepto de extorsión y que exporta unas 90 toneladas métricas diarias, lo que equivale a más de 5.000 dólares en pagos diarios.
Solo en marzo, México exportó casi 4.800 toneladas de aguacates diarias a Estados Unidos.
En el oeste de Michoacán, a veces también roban camiones cargados de aguacates en las carreteras. Además, según un trabajador que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, algunos campesinos han sido detenidos y golpeados por hombres armados cerca de la frontera con Jalisco sin que les explicaran el motivo.
La producción mexicana de aguacate está controlada por Estados Unidos.
En el pasado, inspectores estadounidenses han sido agredidos y detenidos temporalmente, lo que ha provocado suspensiones de exportaciones similares. En algunas ocasiones, surgieron amenazas después de que los inspectores detectaran plagas y fueran presionados para que no las reportaran, según un funcionario familiarizado con su trabajo que habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad. La Embajada de Estados Unidos no suele proporcionar detalles sobre estos incidentes.
Actualmente, los inspectores tienen menos presencia en los huertos, que se encuentran en colinas aisladas donde operan grupos armados con poca interferencia, y se concentran en las plantas de envasado.
“Si Estados Unidos dice que suspende los servicios técnicos por motivos de seguridad, es imposible exportar. Si es por sanidad vegetal, es lo mismo”, dijo Rodríguez, quien cultiva, empaca y vende aguacates. “Estamos a merced de lo que el mercado y el gobierno estadounidenses decidan hacer con la industria”.
También existe una dimensión política, afirmó, y añadió que México no exportó aguacates a Estados Unidos durante ocho décadas después de que se encontrara un gusano en el hueso de un aguacate en 1914. La prohibición estadounidense se levantó en 1997, ya que la producción nacional ya no podía satisfacer la creciente demanda.
Las exportaciones dependen de la inspección y la certificación.
Más del 80% de los aguacates mexicanos se venden en Estados Unidos. Miles de toneladas de aguacates viajan diariamente a Estados Unidos, especialmente a principios de año, cuando la demanda de guacamole se dispara antes del Super Bowl. Para mantener ese volumen de producción, la certificación es fundamental.
Isidro es un recolector certificado. Sabe cómo desinfectar las herramientas de corte antes de usarlas, manipular la fruta con rapidez y cuidado, e informar sobre cualquier mancha o daño. Los huertos donde trabaja también están certificados y ofrecen comedor y baños para los trabajadores.
Jesús Méndez, su supervisor, inspeccionó las cajas antes de cargarlas en un camión con los datos de seguimiento. Los camiones esperan hasta que todos los de la zona estén listos antes de viajar en convoyes a las plantas de empaque, acompañados por patrullas policiales para prevenir robos.
En las plantas de envasado, continúan las inspecciones para comprobar la calidad, la pulpa de la fruta y la posible presencia de plagas. A continuación, los aguacates se desplazan por líneas mecánicas que los clasifican por tamaño antes de que los trabajadores los coloquen en cajas.
Una vez etiquetados y sellados, los remolques se dirigen a la frontera estadounidense. Ante la menor alerta de seguridad, cualquier punto de la ruta puede paralizarse.
Los temores persisten a pesar de la vuelta al trabajo.
El despliegue de más de 1.500 soldados para proteger la región productora de aguacate de Michoacán y las recientes detenciones de personas presuntamente implicadas en extorsión han aliviado las preocupaciones, pero solo parcialmente.
Luis Manuel Soto, un agricultor y empacador de 36 años del oeste de Michoacán, espera que el aumento de la seguridad traiga mejoras. Hasta ahora, dice, no las ha notado.
En 2024, según relató, unos hombres armados lo sacaron a la fuerza de su vehículo y lo amenazaron de muerte a menos que les pagara y retirara una denuncia por extorsión e intento de confiscación de sus huertos. Las amenazas se repitieron en julio pasado, a pesar de que una persona implicada en el caso anterior ya fue condenada.
“Me dejaron una cruz funeraria y… un mensaje escrito que decía que solo me quedaban unos días”, dijo Soto desde un pueblo cerca de Morelia, la capital de Michoacán.
Las amenazas han continuado por teléfono. Ahora reparte su tiempo entre visitas ocasionales a sus huertos, la gestión remota de sus negocios y proyectos sociales, y las visitas a las fiscalías para solicitar protección.
En Santa Ana Zirosto y las comunidades aledañas, los residentes reciben con agrado la presencia militar.
“Nos da algo de tranquilidad, pero también nos asusta un poco porque podría provocar enfrentamientos con algunos de los grupos”, dijo Méndez.
