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La administración Trump quiere asegurarse de que las tripulaciones de trenes mexicanos que transportan mercancías a través de la frontera puedan comprender información clave sobre seguridad en inglés y que la práctica común de utilizar tripulaciones extranjeras para cruzar a Estados Unidos no amenace los empleos estadounidenses.
Dos importantes sindicatos ferroviarios elogiaron la norma propuesta, anunciada el viernes, que también reforzaría los estándares para certificar que las tripulaciones pueden operar un tren de forma segura.
El gobierno expresó su preocupación tras inspeccionar dos depósitos ferroviarios en Texas, cerca de la frontera, el otoño pasado, pertenecientes a las dos compañías ferroviarias directamente afectadas por estas restricciones a las tripulaciones mexicanas: CPKC y Union Pacific. CPKC y la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses (AAA) declinaron hacer comentarios mientras estudian la normativa.
«Compartimos los mismos objetivos: operaciones seguras que mantengan la fluidez de la cadena de suministro», declaró Union Pacific en un comunicado. «Y seguiremos colaborando con nuestros socios federales durante el proceso regulatorio».
Las inspecciones documentaron problemas lingüísticos.
La Administración Federal de Ferrocarriles envió cartas a CPKC y UP en diciembre, luego de que las inspecciones revelaran varios casos de tripulaciones con dificultades para comprender el inglés. El gobierno instó a estas compañías ferroviarias a revisar sus prácticas y asegurarse de que las tripulaciones mexicanas hablen inglés y no operen trenes a más de 16 kilómetros (10 millas) dentro de Estados Unidos.
La Administración Federal de Ferrocarriles declaró en aquel momento que la preocupación radicaba en que estas cuadrillas mexicanas que transportaban trenes a la estación de clasificación de Eagle Pass de Union Pacific y a las instalaciones de CPKC en Laredo tenían dificultades para comprender los boletines operativos y las regulaciones estadounidenses que exigen que la información sobre materiales peligrosos y respuestas a emergencias se mantenga en inglés.
Tanto UP como CPKC se comprometieron a cumplir con las normas vigentes, incluyendo que las cuadrillas mexicanas no se adentren más de 16 kilómetros (10 millas) en Estados Unidos. Sin embargo, el gobierno federal ahora busca reforzar las normas “porque las cuadrillas ferroviarias deben poder comunicarse de manera completa y precisa al cruzar a Estados Unidos, especialmente con los despachadores y los servicios de emergencia durante una crisis, ya que se trata de una función crítica para la seguridad”.
Los sindicatos ferroviarios y el Departamento de Transporte están preocupados.
Esta iniciativa de seguridad ferroviaria se alinea estrechamente con los esfuerzos del Departamento de Transporte para garantizar que los camioneros comprendan el inglés, de modo que puedan leer las señales y advertencias de tráfico y comunicarse con los servicios de emergencia tras un accidente o durante una inspección. El gobierno ha intentado retener millones de dólares en fondos para carreteras destinados a Nueva York y California porque no está satisfecho con las medidas que estos estados han tomado para garantizar la validez de las licencias de conducir comerciales que emiten.
Mark Wallace, presidente nacional del sindicato Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, lleva varios años expresando su preocupación por esta práctica de utilizar tripulaciones ferroviarias mexicanas debido a problemas de seguridad, protección y empleo.
El sindicato ha declarado que los traspasos solían realizarse justo en la frontera, pero ahora Union Pacific y CPKC solicitan habitualmente a las cuadrillas mexicanas que trasladen los trenes varios kilómetros más allá de la frontera hasta una de sus estaciones de clasificación, donde los cambios de tripulación se pueden realizar de forma más segura. Sin embargo, la estricta restricción de 16 kilómetros (10 millas) que impone esta norma impedirá que las compañías ferroviarias extiendan esta práctica a estaciones de clasificación más alejadas de la frontera, como, según el sindicato, Union Pacific estaba considerando en Nuevo México.
“Los trenes procedentes de México, operados por tripulaciones extranjeras, no podían comunicarse con los despachadores en inglés, y la barrera del idioma representaba un peligro en caso de descarrilamiento u otro incidente”, dijo Wallace.
Los trenes comenzaron a cruzar la frontera para limitar el contrabando.
Sin embargo, las compañías ferroviarias han declarado que esta práctica de utilizar tripulaciones mexicanas para llevar los trenes a las estaciones de clasificación en Estados Unidos se desarrolló en 2018 con la aprobación de la primera administración Trump para abordar las preocupaciones sobre el contrabando. Cuando los trenes se detienen en la frontera, los contrabandistas suelen intentar ocultar drogas u otro tipo de contrabando a bordo, y los inmigrantes podrían subirse a bordo para entrar en Estados Unidos.
También es habitual que las tripulaciones canadienses trasladen los trenes unos kilómetros más allá de la frontera norte con Estados Unidos antes de entregarlos a las tripulaciones estadounidenses.
Las nuevas normas deberían reforzar los estándares de certificación de la tripulación.
El sindicato SMART-TD, que representa a los conductores y otros trabajadores ferroviarios, también afirmó que las disposiciones de la norma que prohibirán a las tripulaciones de trenes utilizar un sistema similar al control de crucero para trenes de mercancías durante sus exámenes de certificación contribuirán a garantizar que puedan operar un tren de forma segura.
«Las certificaciones ferroviarias deben representar una capacidad demostrada, no simplemente la posesión de un certificado», afirmó Jared Cassity, principal experto en seguridad de SMART-TD. «Cuando hay vidas en juego, la FRA debe tener la certeza de que un maquinista puede operar un tren de forma segura, no solo supervisar a una computadora que lo hace».
