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Las temperaturas alcanzaron máximos sofocantes en gran parte del centro de Estados Unidos el sábado, mientras los meteorólogos advirtieron que el clima peligrosamente caluroso desde Dallas hasta Dakota del Norte se extendería hasta la próxima semana, con aproximadamente 80 millones de personas enfrentando alertas por calor.
Se pronosticaba que una cúpula de calor, donde las condiciones atmosféricas atrapan el calor, generaría temperaturas altas sostenidas y una creciente sensación de incomodidad. Además, no se esperaba que las temperaturas mínimas nocturnas bajaran lo suficiente como para que la gente tuviera muchas posibilidades de recuperarse, lo que permitiría que el estrés por calor se acumulara a medida que el mal tiempo persistiera, según los meteorólogos. Con la alta humedad, la sensación es aún peor.
Se pronosticaba que el sofocante clima de pleno verano afectaría a una vasta extensión del país, desde el suroeste desértico hasta la costa del Golfo, llegando incluso al medio oeste y las Grandes Llanuras. Según los meteorólogos, podrían batirse algunos récords en la zona de Denver, y se esperaban temperaturas entre 5,6 °C y 8,3 °C (10 °F y 15 °F) superiores a lo normal.
“Parece que se mantendrá prácticamente estacionario en esa posición a lo largo de la semana”, dijo Bob Oravec, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
El calor cambia los planes y dificulta la vida de quienes trabajan al aire libre.
Entre las zonas bajo alerta por calor extremo del Servicio Meteorológico Nacional se encontraba el oeste de Nebraska, donde se pronosticaba que las temperaturas alcanzarían los 42 °C (108 °F) el sábado y el domingo.
En el Museo del Comercio de Pieles, cerca de Chadron, Nebraska, hubo menos visitantes de lo habitual para esta época del año. Los sombreros y las pieles de la tienda de regalos no se vendían tan bien.
«Estoy segura de que nadie querría usarla en un día como este», dijo Hannah Lovelace, empleada del museo. En cambio, las camisas holgadas de tela de época seguían siendo muy populares entre quienes asistían a recreaciones históricas de la frontera, conocidas como rendezvous, añadió.
Se pronosticaba que el calor en la región continuaría durante toda la semana, con temperaturas que superarían los 37 °C (100 °F) incluso en zonas normalmente templadas de Montana y Wyoming.
También se esperaba que Las Vegas registrara temperaturas cercanas a récords. El sábado, cuando las temperaturas alcanzaron los 45 °C (114 °F) en el valle, el técnico de reparación de sistemas de climatización Kristian “Flaco” Santos pasó horas al aire libre reparando unidades de aire acondicionado. Su trabajo consiste en subirse a los tejados o áticos de las casas, donde las temperaturas pueden ser hasta 15 grados más altas.
“Es brutal”, dijo Santos, y añadió que no todo el mundo puede trabajar con este calor. “No soy Superman, pero me cuido cuando hace calor”.
Santos usa camisas de manga larga y sudaderas con capucha para protegerse del sol, bebe mucha agua con electrolitos para mantenerse hidratado y toma pequeños descansos para refrescarse. Animó a quienes trabajan al aire libre a hacer lo mismo.
“Lo que uno quiere es volver a casa sano y salvo con su familia”, dijo Santos.
Es posible que haya cierto alivio en el centro de Estados Unidos hacia el próximo fin de semana, pero incluso eso podría ser temporal, dijo Oravec.
Algunas zonas se librarán. La región del Atlántico Medio y el Noreste deberían evitar el calor extremo, al igual que gran parte del Noroeste del Pacífico.
Esta es la última ola de mal tiempo en un verano que ya ha sido bastante caluroso. El este de Estados Unidos sufrió un calor sofocante a principios de julio que obligó a las comunidades a cancelar las celebraciones del Día de la Independencia y perturbó el 250 aniversario del país. Otra ola de calor a mediados de julio azotó el suroeste y las Grandes Llanuras.
No se trata solo de Estados Unidos: una ola de calor en junio devastó Europa, y Francia registró al menos 5.700 muertes más de lo habitual.
El domingo en el Indianapolis Motor Speedway, los aficionados al Brickyard 400 contarán con estaciones para rellenar botellas de agua y lugares para refrescarse, y se permitirá el ingreso de neveras portátiles. En Denver, los centros recreativos habilitarán áreas para que las personas puedan resguardarse del calor y disfrutar del aire acondicionado.
En un año que ya es caluroso, las temperaturas extremas son peligrosas.
Las autoridades advirtieron que esta ola de calor será peligrosa. Los niños, los adultos mayores y las personas con afecciones médicas preexistentes corren un riesgo especial de sufrir problemas graves, como un golpe de calor. Es importante seguir las recomendaciones básicas: busque aire acondicionado o un centro de climatización, beba suficiente agua y limite su exposición directa al sol.
El tiempo variará ligeramente a lo largo de la semana, y las zonas con mayor ola de calor se volverán especialmente intensas en Texas y en algunas partes de la costa del Golfo para el miércoles.
Puede resultar difícil saber con exactitud cómo contribuye el cambio climático a determinados eventos en tiempo real. Sin embargo, el aumento de los niveles de dióxido de carbono debido a la quema de combustibles fósiles incrementa la probabilidad de que las temperaturas más altas se vuelvan más frecuentes y extremas, afirmó Andy Pershing, director de programas de Climate Central, una organización sin fines de lucro dedicada a la comunicación sobre el cambio climático.
“Estamos experimentando exactamente lo que los modelos climáticos de la década de 1990 predijeron que experimentaríamos ahora. Es decir, olas de calor más frecuentes y severas, mayores anomalías de temperatura, más humedad y temperaturas nocturnas más elevadas”, dijo Pershing. “Todo esto forma parte del panorama climático”.
Según el seguimiento de la temperatura media realizado por los Centros Nacionales de Información Ambiental, el territorio continental de Estados Unidos experimentó en 2026 el segundo semestre más caluroso registrado hasta la fecha. Junio, en particular, fue el decimoctavo mes más cálido.
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Mead Gruver, desde Fort Collins, Colorado, y Jessica Hill, desde Las Vegas, contribuyeron a este artículo.
