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Las infecciones por el parásito Cyclospora, causante de la diarrea, están aumentando, y los datos estatales sugieren que 2026 ya es el peor año del país en cuanto a casos reportados.
Más de 30 estados han reportado contagios este año, y los datos actuales muestran que el número de infecciones supera el récord estadounidense de aproximadamente 4700 casos, establecido en 2019. La enfermedad no suele ser mortal y generalmente se trata con antibióticos.
Las autoridades sanitarias aún no han identificado de forma definitiva la causa de las infecciones. El martes, funcionarios federales de salud indicaron que podría haber diferentes patrones de infección en distintos lugares, aunque creen que los casos en al menos cuatro estados —Michigan, Ohio, Kentucky y Virginia Occidental— están relacionados.
Los funcionarios de Michigan culpan a la lechuga
En Michigan, donde se han reportado más de 3.300 casos, las autoridades afirman que la información preliminar apunta a la lechuga o las verduras de hoja verde como posible causante.
Tras realizar más de 1.000 entrevistas con pacientes, “la información preliminar ha demostrado que la lechuga es un producto común que surge con regularidad durante la investigación”, declaró Natasha Bagdasarian, directora médica ejecutiva del departamento de salud de Michigan.
Debido a esta similitud y a que algunos brotes de ciclosporiasis en el pasado se han relacionado con productos agrícolas, las autoridades de Michigan aconsejaron a los consumidores comprar lechugas enteras, desechar las capas exteriores y lavar bien lo que queda. También sugirieron evitar las lechugas envasadas y las ensaladas preparadas.
El martes, la cadena de restaurantes Taco Bell emitió un comunicado en el que afirmaba haber “retirado de forma voluntaria y temporal ciertos ingredientes en algunos restaurantes como medida de precaución. Continuaremos vigilando de cerca la situación y siguiendo las indicaciones de las autoridades sanitarias”.
En una llamada con periodistas el martes, los funcionarios federales de salud no respondieron directamente a la pregunta de si están investigando a Taco Bell o a algún proveedor o distribuidor de alimentos en particular.
“La FDA ciertamente continúa su investigación de rastreo de múltiples productos agrícolas, incluyendo también los lugares que fueron reportados por los pacientes antes de que enfermaran”, dijo Donald Prater, Comisionado Adjunto Interino de Alimentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, en respuesta.
La Cyclospora causa diarrea “explosiva”.
Cyclospora es un parásito microscópico y esférico que suele causar diarrea acuosa con deposiciones frecuentes y, en ocasiones, explosivas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Los brotes tienden a ocurrir con mayor frecuencia a finales de la primavera y durante el verano.
Este parásito, que prolifera en ambientes cálidos, infecta los intestinos y se transmite a través de las heces. En el pasado, las personas se infectaban al consumir frutas o verduras que habían estado expuestas a agua de riego contaminada con heces.
La enfermedad, denominada ciclosporiasis, es menos común que las enfermedades transmitidas por los alimentos causadas por otros gérmenes, como la salmonela y la E. coli. Muchos casos nunca se vinculan a un alimento u otra fuente específica y, durante años, se reportaron pocos brotes de ciclosporiasis en Estados Unidos. Sin embargo, el número comenzó a aumentar hace aproximadamente una década, con un repunte particularmente notable en 2018 y 2019.
Los expertos afirman que es probable que históricamente los casos de ciclosporiasis se hayan subestimado, en parte porque algunas pruebas comunes utilizadas para detectar intoxicaciones alimentarias no estaban diseñadas para detectar esta bacteria. Atribuyen el aumento de casos al cambio climático y a una mejor detección.
2019 fue el peor año en cuanto a infecciones.
El peor año en Estados Unidos en cuanto a contagios fue 2019, cuando se notificaron alrededor de 4.700 casos, según datos federales sobre casos confirmados y sospechosos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) mantienen esas cifras, pero tradicionalmente van con retraso respecto a las publicadas por los departamentos de salud estatales y municipales que gestionan los brotes locales en tiempo real. El martes, los funcionarios de los CDC emitieron una alerta sanitaria en la que indicaban que, desde el 1 de mayo, la agencia tiene conocimiento de 1.645 casos confirmados a nivel nacional y más de 5.100 que requieren un análisis adicional para confirmar si las infecciones se contrajeron en Estados Unidos. Los informes provienen de 34 estados y no se han notificado fallecimientos, según los CDC.
Es probable que el número real de casos sea mayor que el que se ha informado hasta ahora, porque algunas personas pueden tener enfermedades más leves por las que no buscan atención médica, dijo Gwen Biggerstaff, subdirectora de la División de Enfermedades Transmitidas por Alimentos, Agua y Medio Ambiente de los CDC, en la llamada con los periodistas.
Pueden pasar días o semanas antes de que una persona expuesta al parásito desarrolle síntomas. No está claro hasta qué punto la población se está infectando actualmente, ni si muchas de las exposiciones ocurrieron con anterioridad. Sin embargo, Biggerstaff afirmó que las autoridades prevén que el número de casos seguirá aumentando durante agosto.
Los CDC también publicaron información sobre la investigación de un brote que afecta a los cuatro estados.
La alerta federal no especificó cuántos casos se reportaron en cada estado. Sin embargo, las autoridades de Michigan reportaron más de 3300 casos, las del noroeste de Ohio más de 1100, las de la ciudad de Nueva York más de 400 e Illinois más de 200.
Las autoridades no creen que todos los casos puedan vincularse a una fuente común. En Illinois, por ejemplo, más de la mitad de las personas contagiadas dijeron haber viajado fuera de Estados Unidos, y es posible que al menos algunas se hayan contagiado en otro lugar.
Sin embargo, las autoridades de Michigan creen que una gran parte del total de casos probablemente se deba a un brote interno vinculado. Los funcionarios de los CDC no dieron detalles sobre por qué creen que los casos en Michigan, Ohio, Kentucky y Virginia Occidental forman parte del mismo brote.
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La periodista de Associated Press, Dee-Ann Durbin, en Detroit, contribuyó a este reportaje.
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