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El Departamento de Educación de Estados Unidos está transfiriendo una parte de su cartera de préstamos estudiantiles al Departamento del Tesoro, un primer paso para deshacerse de la gestión de todos los préstamos estudiantiles a medida que los funcionarios de la administración Trump desmantelan la agencia federal de educación.
Según un acuerdo anunciado el jueves, el Departamento del Tesoro asumirá la gestión de los préstamos estudiantiles cuyos prestatarios estén en mora, es decir, que tengan meses de retraso en los pagos. Estos préstamos suman aproximadamente 180 mil millones de dólares, o el 11% de la cartera de préstamos estudiantiles del gobierno, que asciende a 1,7 billones de dólares.
Según el acuerdo, el Departamento del Tesoro asumirá finalmente la responsabilidad de todos los préstamos estudiantiles. Una segunda fase, sin plazo definido, establece que el Tesoro “asumirá la responsabilidad operativa” de los préstamos que no estén en mora, “en la medida de lo posible”.
Separar el departamento de préstamos estudiantiles representaría el paso más importante hasta la fecha para su disolución, cuyo desmantelamiento ordenó el presidente Donald Trump hace casi exactamente un año. Muchos estadounidenses conocen al departamento principalmente por su función de otorgar becas y préstamos para la universidad, y estas fuentes de financiación son, con diferencia, las más importantes de la agencia.
Según la administración, los prestatarios no necesitan hacer nada durante el proceso de cambio. Continuarán trabajando con la misma entidad administradora de préstamos y pagando sus préstamos de la misma manera.
El acuerdo de 17 páginas describe una sorprendente reestructuración de los programas federales de préstamos estudiantiles del país, que han estado supervisados por el Departamento de Educación desde su creación hace más de 40 años.
El acuerdo “representa un paso intencional e histórico hacia la disolución de la burocracia educativa federal y la mejora drástica de la administración de los programas federales de ayuda estudiantil”, declaró la secretaria de Educación, Linda McMahon, en un comunicado.
Para justificar el cambio, los funcionarios de la administración Trump afirmaron que el Departamento de Educación no está preparado para gestionar una cartera de préstamos tan grande. Culparon al gobierno de Biden por centrarse en cancelar los préstamos estudiantiles en lugar de ayudar a los prestatarios a regularizar sus pagos. Los funcionarios citaron datos recientes que muestran que menos de la mitad de los prestatarios están pagando sus préstamos, y casi una cuarta parte se encuentra en mora.
Los opositores expresan su preocupación por la confusión que genera entre los prestatarios.
Es probable que el acuerdo genere impugnaciones legales. Algunos opositores señalan que la ley federal exige que los préstamos estudiantiles sean supervisados por el Departamento de Educación. Los funcionarios de Trump creen haber encontrado una solución al presentarlo como una colaboración, en la que algunos componentes, incluidas las políticas que sustentan los préstamos estudiantiles, permanecen bajo la responsabilidad del Departamento de Educación.
Los defensores de los préstamos estudiantiles condenaron la medida, afirmando que solo aumenta la confusión mientras la administración Trump reforma los programas de préstamos estudiantiles.
«El Departamento de Educación ha emitido una serie de cambios normativos desconcertantes que dificultan a los prestatarios comprender las opciones disponibles para sus préstamos estudiantiles federales», declaró Kyra Taylor, abogada del Centro Nacional de Derecho del Consumidor. Advirtió que cualquier error en el cobro de los préstamos tendría «efectos devastadores para las familias».
Esta medida forma parte de la campaña de Trump para cerrar el Departamento de Educación, una agencia que, según él, estaba dominada por el pensamiento liberal. Solo el Congreso tiene autoridad para cerrar el departamento, pero los funcionarios de Trump lo están desmantelando mediante una serie de acuerdos intergubernamentales que trasladan sus operaciones a otras oficinas federales.
El futuro de la enorme cartera de préstamos estudiantiles del gobierno ha sido una de las mayores incógnitas. En su audiencia de confirmación en el Senado, la secretaria de Educación, Linda McMahon, afirmó que el Departamento del Tesoro era el lugar “natural” para los préstamos estudiantiles. Posteriormente, Trump declaró que la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) se encargaría de su supervisión.
Los conservadores ya han intentado anteriormente trasladar los préstamos estudiantiles.
Durante el primer mandato de Trump, su secretario de Educación habló de crear un banco semiprivado para gestionar la deuda estudiantil. La conservadora Fundación Heritage promovió algo similar en su plan Proyecto 2025, que abogaba por una nueva “corporación gubernamental con gobernanza y gestión profesionales”.
El Departamento del Tesoro se ha mencionado con frecuencia como una opción, pero los préstamos estudiantiles se consideran una forma de deuda particularmente compleja y algunos cuestionan si la agencia cuenta con la experiencia técnica necesaria. En un programa piloto de 2015, el Tesoro intentó cobrar los pagos de una muestra de miles de prestatarios en mora. Su tasa de éxito fue inferior a la de las agencias de cobranza privadas contratadas por el Departamento de Educación.
Los prestatarios de préstamos estudiantiles federales generalmente se consideran en mora si no han realizado ningún pago en más de 270 días. Alrededor de 9,2 millones de estadounidenses están en mora con sus préstamos estudiantiles, según datos del Departamento de Educación publicados este mes. Entrar en mora puede afectar gravemente el historial crediticio y el gobierno puede retener el salario y las prestaciones de la Seguridad Social.
El último acuerdo del gobierno indica su disposición a transparentar el funcionamiento de los préstamos estudiantiles en un momento crítico. Alrededor de 12 millones de estadounidenses tienen pagos atrasados de préstamos estudiantiles federales, y el sector se prepara para un aumento potencialmente histórico en los impagos a medida que finalizan las medidas de protección implementadas durante la pandemia.
A principios de este año, funcionarios de la administración Trump aplazaron sus planes para reanudar el cobro forzoso de préstamos impagados, lo que podría haber significado la retención de ingresos para millones de estadounidenses. Se considera un tema políticamente delicado durante un difícil año de elecciones de mitad de mandato, donde la asequibilidad ya preocupa a los votantes.
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