Tribuna de Texas.
La administración Trump está enviando a todas las menores embarazadas no acompañadas detenidas por las autoridades migratorias a un albergue grupal en el sur de Texas. La decisión se tomó a pesar de las objeciones urgentes de los propios funcionarios de salud y bienestar infantil de la administración, quienes afirman que tanto el centro como la región carecen de la atención especializada que las niñas necesitan.
Así lo afirman siete fuentes de la Oficina de Reubicación de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., que gestiona la custodia y el cuidado de los menores que cruzan la frontera sin un padre o tutor legal, o que son separados de sus familias por las autoridades de inmigración. Todas las fuentes solicitaron el anonimato por temor a represalias.
Desde finales de julio, más de una docena de menores embarazadas han sido internadas en el centro de detención de Texas, ubicado en la pequeña ciudad fronteriza de San Benito. Algunas tenían tan solo 13 años, y al menos la mitad de las internadas hasta la fecha quedaron embarazadas como resultado de una violación, según fuentes. Sus embarazos se consideran de alto riesgo por definición, especialmente en el caso de las niñas más pequeñas .
“Este grupo de niños es claramente reconocido como el más vulnerable”, dijo una de las fuentes. El personal de base, añadió, está “desvelándose, preguntándose si los niños serán ubicados en programas donde no tendrán acceso a la atención que necesitan”.
Esta medida marca un cambio radical con respecto a la práctica federal de larga data, que ubicaba a niñas migrantes embarazadas y no acompañadas en albergues o casas de acogida de la ORR en todo el país, equipadas para atender embarazos de alto riesgo. Fuentes de la ORR, junto con más de una docena de exfuncionarios gubernamentales, profesionales de la salud, defensores de migrantes y abogados de derechos civiles, expresaron su preocupación por la administración Trump, que está poniendo en peligro a las niñas en el albergue de San Benito para promover un objetivo ideológico: negarles el acceso al aborto al ubicarlas en un estado donde está prácticamente prohibido.
“Esto se trata 100% y exclusivamente del aborto”, dijo Jonathan White, veterano funcionario federal de salud que dirigió el programa de menores no acompañados de la ORR durante parte del primer mandato del presidente Donald Trump. White, quien recientemente se jubiló del gobierno, afirmó que la administración intentó, sin éxito, restringir el acceso al aborto para menores no acompañados en 2017. “Ahora implementan con total naturalidad lo que lucharon brutalmente por lograr la última vez y no lo lograron”.
Cuando se le preguntó por correo electrónico por qué la administración está enviando a niñas embarazadas a San Benito, un portavoz del HHS que pidió no ser identificado escribió que “las decisiones de ubicación de ORR se guían por las mejores prácticas de bienestar infantil y están diseñadas para garantizar que cada niño esté alojado en el entorno más seguro y apropiado para su desarrollo, incluso para las niñas que están embarazadas o son padres”.
Pero varios funcionarios de la ORR discreparon con la declaración de la agencia. “Se supone que la ORR es una organización de bienestar infantil”, dijo uno de ellos. “Poner a niñas embarazadas en San Benito no es una decisión que se tome cuando se preocupa la seguridad de los niños”.
La directora interina de ORR, Angie Salazar, ordenó al personal de la agencia enviar a “cualquier niña embarazada” a San Benito a partir del 22 de julio de 2025, según un correo electrónico interno obtenido como parte de una investigación de seis meses por The California Newsroom y The Texas Newsroom, colaboraciones de medios públicos que trabajaron juntos para producir esta historia.
Desde la orden de julio, ninguna de las niñas embarazadas en el centro de detención de San Benito ha experimentado problemas médicos graves, según fuentes de la ORR y Aimee Korolev, subdirectora de ProBAR, organización que brinda servicios legales a menores allí. Indicaron que varias de las niñas han dado a luz y se encuentran detenidas con sus bebés.
Pero los funcionarios entrevistados para esta historia dijeron que les preocupa que el refugio esté a solo un embarazo de alto riesgo de una catástrofe.
“Siento que estamos esperando que suceda algo terrible”, dijo una de las fuentes de ORR.
Impresionado por el nivel de riesgo.
Según funcionarios de la ORR, existen docenas de albergues o casas de acogida en todo el país diseñados para atender a menores embarazadas no acompañadas, 12 de ellos solo en Texas. Ninguno de los funcionarios recordaba un momento en que todas las menores embarazadas bajo custodia de la agencia estuvieran concentradas en un solo albergue.
Detenerlos en San Benito, Texas, dijeron médicos y expertos en salud pública, es una táctica peligrosa.
“No es bueno estar embarazada en Texas, seas quien seas”, dijo Annie Leone, enfermera partera que recientemente pasó cinco años atendiendo a mujeres y niñas migrantes embarazadas y en posparto en un gran albergue familiar cerca de San Benito. “Por lo tanto, dejar a niñas migrantes embarazadas en Texas, y luego en una de las regiones con peor atención médica del estado, no es nada bueno”.
La atención obstétrica especializada que existe en Texas se encuentra principalmente disponible en las ciudades más grandes , a pocas horas de San Benito. Varios factores, como el alto número de pacientes sin seguro médico , han mermado la disponibilidad de atención médica en todo el estado .
Además, la casi prohibición del aborto en Texas ha sido especialmente devastadora para la atención obstétrica . La ley permite una excepción en casos en que la vida de la madre esté en peligro o alguna de sus funciones corporales esté en riesgo, pero los médicos no entienden qué significa eso. Muchos médicos se han marchado para ejercer en otros lugares , y quienes se han quedado suelen tener miedo de realizar procedimientos que les preocupan que puedan conllevar cargos penales. Si bien Texas aprobó una ley que aclara las excepciones el año pasado, los expertos han señalado que podría no ser suficiente para disipar los temores de los médicos.
Varios expertos en salud materna describieron una lista alarmante de peligros para las niñas en el refugio de San Benito: si una de ellas desarrolla un embarazo ectópico (donde el óvulo fertilizado se implanta fuera del útero), si sufre un aborto espontáneo o si se le rompe la fuente demasiado pronto y contrae una infección, la atención de emergencia que necesita podría verse retrasada o negada por médicos recelosos de la prohibición del aborto.
Obtener la atención disponible podría llevar demasiado tiempo para salvar su vida o la del bebé, agregaron.
Las adolescentes también tienen más probabilidades de dar a luz de forma prematura, lo que puede poner en peligro la vida tanto de la madre como del bebé. Las más pequeñas enfrentan complicaciones durante el parto porque su pelvis no está completamente desarrollada, explicó la Dra. Anne-Marie Amies Oelschlager, obstetra del estado de Washington especializada en embarazo adolescente.
“Son adolescentes que aún están en la pubertad”, dijo. “Sus cuerpos aún están cambiando”.
Un muro fronterizo separa a México y Estados Unidos cerca del Antiguo Museo de la Estación de Bombas de Hidalgo en Hidalgo.
Las jóvenes embarazadas que recientemente soportaron el angustioso viaje a Estados Unidos enfrentan aún más riesgos, según expertos en obstetricia. Muchas han sido violadas en el camino y padecen infecciones de transmisión sexual que pueden ser peligrosas durante el embarazo. A esto se suma el escaso o nulo acceso a atención prenatal o nutrición adecuada , y el trauma de ser detenidas .
“No se podría imaginar un peor escenario”, dijo la Dra. Blair Cushing, quien dirige una clínica de salud femenina en McAllen, a unos 45 minutos de San Benito. “Estoy bastante sorprendida por el nivel de riesgo que están concentrando en este centro”.
Una historia de problemas.
El refugio de San Benito es propiedad y está operado por Urban Strategies, una empresa con fines de lucro que tiene contratos con el gobierno federal para cuidar a niños no acompañados durante más de una década, según USAspending.gov .
El edificio principal, una antigua iglesia bautista de ladrillo color canela, ocupa una manzana en el centro de San Benito, un tranquilo pueblo de unos 25.000 habitantes. La iglesia se convirtió en albergue para migrantes en 2015 y estuvo administrada por otros dos contratistas antes de que Urban Strategies se hiciera cargo de ella en 2021 .
Un día de otoño del año pasado, no había señales de actividad en las instalaciones, aunque se veían juguetes de jardín y juegos infantiles tras una valla de madera. Había un guardia apostado en una de las entradas.
“Está bastante tranquilo, igual que hoy”, dijo Meliza Fonseca, quien vive cerca. “Así es todos los días”.
Ella dijo que ocasionalmente ve niños jugando en el patio los fines de semana, “pero la mayor parte del tiempo no los ves”.
Meliza Fonseca vive enfrente del albergue de San Benito. Dijo que a veces ve niños en el patio los fines de semana, “pero la mayoría de las veces, no los ves”.
Contactada por correo electrónico, la fundadora y presidenta de Urban Strategies, Lisa Cummins, escribió que la empresa está “profundamente comprometida con el cuidado y el bienestar de los niños a los que ayudamos”, pero dirigió cualquier pregunta sobre los refugios contratados por ORR a la agencia federal.
Cuando se le preguntó sobre las instalaciones de San Benito, el portavoz de ORR escribió que “Urban Strategies tiene una larga trayectoria brindando atención de alta calidad a menores embarazadas no acompañadas, con una rotación de personal constantemente baja”.
Pero fuentes de la agencia que hablaron con las salas de redacción dijeron que tan recientemente como en 2024, los miembros del personal del refugio no lograron concertar citas médicas oportunas para las niñas embarazadas ni compartir de inmediato información de salud crítica con la agencia federal y las dieron de alta sin arreglos para continuar con su atención médica.
ORR prohibió temporalmente que el refugio recibiera a niñas embarazadas mientras Urban Strategies implementaba un plan de remediación, pero el plan no agregó personal ni mejoró sus calificaciones, dijeron las fuentes.
Varias fuentes dentro de la agencia afirmaron que su dirección recibió una lista de albergues mejor preparados para atender a niños con embarazos de alto riesgo. Todos estos albergues se encuentran fuera de Texas, en regiones donde se ofrece toda la atención médica necesaria. Sin embargo, la directiva de ubicarlos en San Benito se mantiene.
“Es cruel, es simplemente cruel”, dijo uno de los funcionarios. “No les importa ninguno de estos niños. Están politizando la salud infantil”.
‘Un ensayo general’
Jonathan White, quien dirigió el programa de niños no acompañados de ORR desde enero de 2017 hasta marzo de 2018, dijo que no le sorprendió saber que la nueva administración está trasladando a las niñas embarazadas no acompañadas a Texas.
“He estado esperando esto desde que Trump regresó al cargo”, dijo White en una entrevista.
Dijo que ve la orden de San Benito como una continuación de un cambio de política antiabortista que comenzó en 2017, que “finalmente resultó ser un ensayo general para la administración actual”.
Scott Lloyd, director de la agencia en ese momento, negó a las niñas bajo custodia de la ORR el permiso para interrumpir sus embarazos, según consta en los registros judiciales . Lloyd también exigió que las niñas recibieran asesoramiento sobre los beneficios de la maternidad y los perjuicios del aborto, y personalmente les rogó a algunas que lo reconsideraran.
“Trabajé para tratar a todos los niños bajo el cuidado de ORR con dignidad, incluidos los niños no nacidos”, dijo Lloyd a las salas de redacción en un correo electrónico.
En otoño de 2017, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) presentó una demanda colectiva contra Lloyd y la administración Trump en nombre de las niñas embarazadas bajo custodia de la ORR. La ACLU argumentó que negarles el aborto violaba sus derechos constitucionales, establecidos por la Corte Suprema en su decisión de 1973 en el caso Roe contra Wade.
Poco después de la presentación de la demanda, White afirmó haber recibido una llamada telefónica nocturna de Lloyd, quien le pedía que trasladara a una joven embarazada no acompañada que buscaba un aborto a un albergue para migrantes en Texas, donde, según la ley estatal, habría sido demasiado tarde para interrumpir su embarazo. White creía que acatar la orden habría sido ilegal, ya que podría haberle negado a la joven el acceso a la asistencia legal que le brindaba la demanda, por lo que se negó. La joven no fue trasladada.
Lloyd, quien desde entonces dejó el gobierno, dijo a las salas de redacción que no creía que su solicitud fuera ilegal.
La demanda colectiva se resolvió en 2020 ; la primera administración de Trump acordó no interferir con el acceso al aborto para jóvenes migrantes bajo custodia federal en adelante. Cuatro años después, la administración de Biden consolidó el acuerdo en regulaciones oficiales : si una niña que deseaba interrumpir su embarazo era detenida en un estado donde no era legal, la ORR debía trasladarla a un estado donde sí lo era.
Esa regla sigue vigente y la agencia parece estar cumpliéndola; ORR ha transferido a dos niñas embarazadas fuera de Texas desde julio, aunque fuentes de la agencia dijeron que una de ellas decidió no interrumpir su embarazo.
Pero ahora que Trump ha vuelto al cargo, su administración está trabajando para acabar con esa política.
‘Elegante y sencillo’.
Incluso antes de que Trump ganara la reelección, los responsables políticos de su círculo estaban planeando un nuevo intento de restringir los derechos al aborto de los menores no acompañados.
El Proyecto 2025, el plan de la Fundación Heritage para una reforma políticamente conservadora del gobierno federal, exigía que la ORR dejara de facilitar abortos a los niños bajo su cuidado. El plan aconsejaba al gobierno no detener a niños no acompañados en los estados donde el aborto está disponible.
Tal cambio ahora es posible, argumentó el Proyecto 2025, porque Roe v. Wade ya no es un obstáculo. Desde que la Corte Suprema revocó la histórica decisión en 2022, ya no existe el derecho federal al aborto.
El Río Grande se muestra cerca del Museo de la Antigua Estación de Bombas de Hidalgo, en Hidalgo. Los migrantes suelen cruzar la vía fluvial rumbo a Estados Unidos.
Al regresar al cargo, Trump firmó una orden ejecutiva “para poner fin al uso forzado de dólares de los contribuyentes federales para financiar o promover el aborto electivo”.
Luego, a principios de julio, el Departamento de Justicia reconsideró una ley federal de larga data que regula el uso del dinero público para abortos. El Departamento de Justicia concluyó que el gobierno no puede financiar el transporte de detenidos de un estado a otro para facilitar el acceso al aborto, excepto en casos de violación o incesto, o para salvar la vida de la madre.
Y ahora, la ORR trabaja para derogar el requisito de la era Biden de que las jóvenes embarazadas que soliciten un aborto sean trasladadas a estados donde esté disponible. El 23 de enero, la agencia presentó la propuesta de cambio para su aprobación gubernamental, aunque aún no ha publicado los detalles.
Varios de los funcionarios de ORR que hablaron con las salas de redacción dijeron que no está claro si a los niños bajo custodia de la agencia que han sido violados o necesitan atención médica de emergencia todavía se les permitirá abortar.
“El HHS no hace comentarios sobre normativas pendientes o previas a la decisión”, escribió el portavoz de la agencia cuando se le pidió más detalles sobre el cambio regulatorio. “ORR seguirá cumpliendo con todas las leyes federales aplicables, incluyendo los requisitos para brindar la atención médica necesaria a los niños bajo su custodia”.
Pero el día que se presentó el cambio, un portavoz anónimo de Salud y Servicios Humanos le dijo a The Daily Signal , un sitio de noticias conservador: “Nuestro objetivo es salvar vidas tanto para estos niños pequeños que cruzan la frontera, que están embarazadas, como salvar las vidas de sus bebés no nacidos”.
Al igual que otros expertos que hablaron con las salas de redacción, White, ex director del programa de niños no acompañados de ORR, dijo que cree que la directiva de San Benito y el cambio de la norma antiaborto están destinados a trabajar de la mano: una vez que las niñas embarazadas sean colocadas en el refugio de San Benito, las nuevas regulaciones podrían significar que no puedan ser trasladadas fuera de Texas para realizarse abortos, incluso si mantenerlas allí las pone en riesgo.
“Es tan elegante y sencillo”, dijo White. “Solo tienen que enviarlos a Texas”.
Mose Buchele de The Texas Newsroom colaboró con este reportaje.
