Texas Tribune.
En el oeste de Texas, un hombre fue acusado en septiembre de agredir a Manuel Chairez-Montes, fracturándole el lado izquierdo del rostro. Pero antes de que la fiscal de distrito Sarah Stogner pudiera llevar el caso a juicio, Chairez-Montes, quien era indocumentado, fue deportado a México.
Ahora, el caso está en el limbo.
Adán Yáñez Porras fue acusado en el condado de Ward de agresión con agravantes, un delito grave de segundo grado, pero Stogner afirmó que no puede procesar el caso sin el testimonio de la víctima. Stogner indicó que está solicitando una visa U , que permite a las víctimas de delitos que no son ciudadanas permanecer en el país hasta cuatro años.
Mientras tanto, Porras lleva meses en libertad bajo fianza. Stogner afirmó que fue liberado casi inmediatamente después de su acusación.
Stogner, quien también representa a los condados de Loving y Reeves, dijo que el caso es uno de los efectos dominó de la ofensiva de la administración Trump contra la inmigración.
“Se me hace más difícil condenar a delincuentes peligrosos cuando… los testigos son deportados, las víctimas son deportadas y el acusado o el perpetrador mismo son deportados”, dijo.
Mientras el presidente Donald Trump acelera los esfuerzos de deportación masiva para ” mantener seguras a las comunidades estadounidenses “, otros fiscales de distrito de Texas dicen que en algunos casos, está haciendo lo contrario al dificultarles el procesamiento de personas acusadas de delitos violentos.
En Texas, los inmigrantes indocumentados han reportado quedarse en casa lo más posible para evitar ser atacados por agentes de inmigración o la policía, y solo salir para viajes esenciales, como ir a trabajar o comprar alimentos. Algunos, según el Houston Chronicle, han dejado de ir a la iglesia .
El fiscal de distrito de El Paso, James Montoya, afirmó que las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) han generado tanto temor en la comunidad inmigrante que algunos se han mostrado reacios a participar en los procesos judiciales. Mencionó un caso de asesinato ocurrido en 2023 que llevó a juicio este año.
Montoya dijo que un testigo clave en el caso, alguien a quien describió como la “figura paterna” de la víctima, se mudó a Ohio después del crimen y había estado cooperando con la oficina de Montoya.
Pero cuando el hombre se enteró de que el caso iba a juicio en marzo, dos meses después del regreso de Trump a la Casa Blanca, decidió no testificar porque no quería regresar a Texas, preocupado por ser detenido por agentes de inmigración, dijo Montoya.
Los fiscales no pudieron garantizar que una citación para testificar ante el tribunal lo protegería de ser detenido y deportado, añadió Montoya. El acusado fue declarado inocente.
Aunque necesitaba al hombre como testigo, Montoya dijo que comprendía su miedo. El ICE ha puesto cada vez más en la mira a los inmigrantes cuando llegan a audiencias judiciales o citas de inmigración; agentes del ICE han arrestado a personas en edificios federales de El Paso , tribunales de inmigración de San Antonio y oficinas de libertad condicional de Dallas .
Montoya dijo que las deportaciones y arrestos de ICE pueden estar afectando más casos criminales de lo que los fiscales saben.
“We’ll just know, ‘Hey, the person didn’t show up for their court hearing, right?’” Montoya said. “And so, did they not show up because they forgot? Did they not show up because they’ve been deported? We don’t know.”
Ali Zakaria, an immigration lawyer in Houston, said the fear of deportation also means many undocumented immigrants may not call police when they’re the victims of a crime.
“It gives criminals impunity to do whatever they want to the immigrant community because they know immigrants may not go and file a complaint,” Zakaria said. “Even if they file a complaint and if the criminal is arrested, then that immigrant may not come to court and testify.”
In addition to courthouse arrests, ICE has been leaning on local law enforcement agencies to call them when they encounter undocumented immigrants.
In one case earlier this year, an undocumented Central American couple with their 4-year-old son in the backseat was pulled over by a police officer in Lubbock over an issue with their vehicle’s license plate. Soon after, ICE agents arrived and took Jose Alvaro to a detention center.
During The Texas Tribune Festival in November, Harris County District Attorney Sean Teare told an audience that ICE raids have affected nearly a dozen criminal cases his office was pursuing, including sexual assaults of children, because victims and witnesses were either deported or refused to participate in trials because they were undocumented.
“What these raids have done, what the fear around them have done, has made it more difficult for me to prosecute violent offenders,” Teare said. “Our job is to see that justice is done for every member of our community, regardless of your documentation.”
Harris County is part of the ICE region that has seen daily ICE arrests jump by about 30 percentage points from the last 18 months of the Biden administration to the first six months of Trump’s second term, according to a Tribune analysis.
Some of the people being arrested and deported are victims or witnesses of violent crimes, Teare said.
Teare is trying a novel solution: his office began handing out “witness/survivor identification cards” to undocumented crime victims and witnesses earlier this year, which they can show to ICE or other law enforcement if they’re detained or arrested.
Teare said the initiative was inspired by a homicide case in Pasadena. Two years ago, Carmelo Gonzalez, an undocumented Guatemalan man who lived in the Houston suburb, came home from work to a nightmare: He found his 11-year-old daughter’s body in a trash bag, stuffed in a laundry hamper underneath his bed.
Police said Maria Gonzalez had been sexually assaulted and strangled to death.
Juan Carlos García Rodríguez, vecino de González, fue acusado de homicidio capital en relación con la muerte de María y la fiscalía solicita la pena de muerte. Teare afirmó que González es un testigo clave, ya que descubrió el cuerpo de su hija.
Teare dijo que el padre estaba consumido por la culpa porque mientras estaba en el trabajo ese día de agosto, perdió seis llamadas y muchos mensajes de texto de su hija que decían que alguien estaba en la casa.
Un año después de la muerte de su hija, González fue arrestado en enero y acusado de conducir ebrio. Cuatro días después, “estaba en un avión, en la pista, siendo enviado de regreso a El Salvador, un país en el que nunca había estado”, dijo Teare.
Momentos antes de que el avión despegara, Teare convenció al ICE para que liberara a González. Teare dijo que les explicó que González “es la única persona viva que puede decirle al jurado quién era esta niña y ser la voz que esta niña no tiene”.
González todavía puede participar en el caso, pero ahora lo hace desde un centro de detención de ICE.
