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La Guardia Costera de Estados Unidos perseguía el domingo a otro petrolero sancionado en el Mar Caribe, mientras el gobierno de Trump parecía estar intensificando sus ataques contra este tipo de buques vinculados al gobierno venezolano.
La persecución del petrolero, que fue confirmada por un funcionario estadounidense informado sobre la operación, se produce después de que la administración estadounidense anunciara el sábado que había incautado un petrolero por segunda vez en menos de dos semanas.
El funcionario, que no estaba autorizado a hacer comentarios públicos sobre la operación en curso y habló bajo condición de anonimato, dijo que la persecución del domingo involucró “un buque de la flota oscura sancionado que es parte de la evasión ilegal de sanciones de Venezuela”.
El funcionario dijo que el barco navegaba bajo bandera falsa y estaba bajo una orden judicial de incautación.
La persecución del petrolero por parte de la Guardia Costera fue reportada primero por Reuters.
La incautación ocurrida antes del amanecer del sábado de un buque con bandera panameña llamado Centuries tenía como objetivo lo que la Casa Blanca describió como un “buque con bandera falsa que opera como parte de la flota fantasma venezolana para traficar petróleo robado”.
La Guardia Costera, con la ayuda de la Armada, incautó el 10 de diciembre un petrolero sancionado llamado Skipper, otro miembro de la flota de petroleros clandestina que, según Estados Unidos, opera al margen de la ley para transportar carga sancionada. Ni siquiera enarbolaba la bandera de ningún país cuando fue incautado por la Guardia Costera.
Tras esa primera incautación, el presidente Donald Trump afirmó que Estados Unidos implementaría un “bloqueo” a Venezuela. Todo esto ocurre mientras Trump ha intensificado su retórica contra el presidente venezolano, Nicolás Maduro.
La semana pasada Trump exigió a Venezuela que devuelva los activos que confiscó a compañías petroleras estadounidenses hace años, justificando nuevamente su anuncio de un “bloqueo” contra los petroleros que viajan hacia o desde el país sudamericano y que enfrentan sanciones estadounidenses.
Trump mencionó la pérdida de inversiones estadounidenses en Venezuela al ser preguntado sobre su nueva táctica en la campaña de presión contra Maduro, sugiriendo que las medidas del gobierno republicano están, al menos en parte, motivadas por disputas sobre inversiones petroleras, además de acusaciones de narcotráfico. Algunos petroleros sancionados ya están desviándose de Venezuela.
Las compañías petroleras estadounidenses dominaron la industria petrolera venezolana hasta que los líderes del país decidieron nacionalizar el sector, primero en la década de 1970 y nuevamente en el siglo XXI bajo el mandato de Maduro y su predecesor, Hugo Chávez. La compensación ofrecida por Venezuela se consideró insuficiente, y en 2014, un tribunal de arbitraje internacional ordenó al gobierno socialista venezolano pagar 1.600 millones de dólares a ExxonMobil.
Maduro dijo en un mensaje el domingo en Telegram que Venezuela lleva meses “denunciando, desafiando y derrotando una campaña de agresiones que va desde el terrorismo psicológico hasta los corsarios que atacan a los petroleros”.
Añadió: “¡Estamos listos para acelerar el ritmo de nuestra revolución profunda!”
El ataque a los petroleros ocurre mientras Trump ha ordenado al Departamento de Defensa que lleve a cabo una serie de ataques contra buques en el Caribe y el Océano Pacífico oriental que, según su administración, están contrabandeando fentanilo y otras drogas ilegales a Estados Unidos y más allá.
Al menos 104 personas han muerto en 28 ataques conocidos desde principios de septiembre. Estos ataques han sido objeto de escrutinio por parte de legisladores estadounidenses y activistas de derechos humanos, quienes afirman que el gobierno ha presentado escasas pruebas de que sus objetivos sean efectivamente narcotraficantes y de que los ataques mortales constituyan ejecuciones extrajudiciales.
Trump ha reiterado que los días de Maduro en el poder están contados. La jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, declaró en una entrevista con Vanity Fair publicada la semana pasada que Trump “quiere seguir haciendo estallar barcos hasta que Maduro se dé por vencido”.
El senador Tim Kaine, demócrata de Virginia, dijo el domingo en el programa “Meet the Press” de NBC que el uso del ejército por parte de Trump para aumentar la presión sobre Maduro va en contra de la promesa de Trump de mantener a Estados Unidos fuera de guerras innecesarias.
Los demócratas han estado presionando a Trump para que busque la autorización del Congreso para la acción militar en el Caribe.
“Deberíamos usar sanciones y otras herramientas a nuestra disposición para castigar a este dictador que viola los derechos humanos de sus civiles y ha arruinado la economía venezolana”, dijo Kaine. “Pero les digo que no deberíamos librar una guerra contra Venezuela. Definitivamente no deberíamos librar una guerra sin el voto del Congreso.
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El periodista de Associated Press Mauricio Savarese en Sao Paulo, Brasil, contribuyó a este informe.
