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Texas demandó a la compañía de servicios públicos cuyos cables eléctricos caídos provocaron el mayor incendio forestal en la historia del estado, un incendio mortal que destruyó casas y ganado y carbonizó kilómetros de paisaje, causando más de mil millones de dólares en daños.
La demanda, presentada el martes por el fiscal general del estado, Ken Paxton, acusa a Southwestern Public Service Company, que opera en Texas como Xcel Energy, de negligencia en el mantenimiento de postes de electricidad obsoletos. Busca recuperar los daños económicos sufridos por el estado e impedir que la empresa traspase dichos costos a los clientes.
El incendio de Smokehouse Creek causó la muerte de tres personas en 2024, quemando más de 3885 kilómetros cuadrados (1500 millas cuadradas) en Texas antes de extenderse al vecino Oklahoma. Los investigadores del Servicio Forestal de Texas A&M determinaron que se inició cuando un poste de electricidad deteriorado se quebró y cayó, dejando caer cables eléctricos de Xcel sobre pasto seco.
La empresa, con sede en Minnesota, reconoció que su equipo parecía haber provocado el incendio forestal. Sin embargo, la demanda alega que la empresa no reemplazó los viejos postes de servicios públicos en la ventosa zona del Panhandle, algunos de los cuales tenían casi 100 años y más del doble de su vida útil habitual de 40 años.
“La flagrante negligencia de Xcel causó la muerte de tres tejanos y una destrucción inconmensurable en el Panhandle de Texas”, declaró Paxton. “La empresa falsificó sus compromisos de seguridad e ignoró las advertencias de que su obsoleta infraestructura necesitaba reparaciones y actualizaciones inmediatas”.
Entre las víctimas mortales del incendio se encuentran una mujer que fue alcanzada por las llamas tras salir de su camioneta y otra cuyos restos fueron encontrados en su vivienda quemada. Un jefe de bomberos de una de las localidades más afectadas falleció mientras respondía al incendio de una vivienda.
La empresa refutó las reclamaciones de negligencia de Paxton y señaló que ya había aceptado la responsabilidad por la falla del equipo. Xcel afirmó haber pagado más de 361 millones de dólares para resolver 212 de las 254 reclamaciones.
“Cuando la Fiscalía General nos contactó a principios de este año solicitando información, colaboramos con ellos de buena fe para intentar encontrar una solución consensuada”, declaró Xcel en un comunicado. “Decidieron presentar un litigio. Revisaremos este litigio y nos defenderemos enérgicamente de estas acusaciones”.
