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Old Brick Farm, donde Larry Doll cría pollos, pavos y patos, tuvo suerte esta temporada de Acción de Gracias.
La pequeña granja de Doll, al oeste de Detroit, no registró casos de gripe aviar, a pesar de un brote en curso que mató a más de dos millones de pavos estadounidenses solo en los últimos tres meses. También evitó otra enfermedad, el metapneumovirus aviar, que provoca que los pavos pongan menos huevos.
“Trato de mantener la operación lo más limpia posible, y no traer otros animales de otras granjas también ayuda a mitigar ese riesgo”, dijo Doll, cuya granja ha pertenecido a su familia durante cinco generaciones.
Pero Doll aún notó el impacto, ya que estas enfermedades redujeron la población de pavos en Estados Unidos a su nivel más bajo en 40 años este año. El criadero donde obtiene sus pollitos de pavo tenía menos disponibles este año. Planea pedir otras 100 crías pronto, aunque no llegarán hasta julio.
“Si no haces tu pedido con anticipación, no lo recibirás”, dijo.
Los costos del Día de Acción de Gracias varían
Se espera que la disminución de la población provoque un aumento del 44% en los precios mayoristas del pavo este año, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. A pesar del aumento, muchas tiendas ofrecen pavos con descuento o incluso gratis para mitigar el posible impacto en los presupuestos de las comidas de Acción de Gracias. Pero incluso si el ave es más barata que el año pasado, los ingredientes para preparar el resto del festín festivo podrían no serlo. Los aranceles al acero importado, por ejemplo, han incrementado los precios de los productos enlatados.
Al 17 de noviembre, una canasta con 11 productos básicos para el Día de Acción de Gracias —incluyendo un pavo congelado de 4.5 kg, 10 papas Russet, una caja de relleno y latas de maíz, judías verdes y salsa de arándanos— costaba $58.81, un 4.1% más que el año pasado, según Datasembly, una empresa de investigación de mercado que analiza los precios semanales en 150,000 tiendas estadounidenses. Esta cifra es superior al aumento promedio de precio de los alimentos consumidos en casa, que subió un 2.7% en septiembre, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
Datasembly mostró una disminución del 2% en el precio minorista de un pavo de 10 libras al 17 de noviembre. Determinar el precio de las comidas de Acción de Gracias no es una ciencia exacta, y el recuento de la empresa difirió de otras estimaciones.
La Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (American Farm Bureau Federation), que utiliza compradores voluntarios en los 50 estados para evaluar los precios, informó que una cena de Acción de Gracias para 10 personas costaría $55.16 este año, un 5% menos que el año pasado. El Instituto Agroalimentario Wells Fargo, utilizando datos de NielsenIQ de septiembre, estimó que alimentar a 10 personas el jueves con productos de marca blanca costaría $80 este año, lo que representa una reducción del 2% al 3% respecto a la estimación del año pasado.
Precios tentadores del pavo
Las cadenas de supermercados también ofrecen ofertas para atraer a los compradores. La cadena de supermercados de descuento Aldi anuncia un menú de $40 para 10 personas con 21 artículos. Kroger afirmó que los compradores podrían alimentar a 10 personas por menos de $50 con su menú de productos de marca blanca.
A principios de este mes, el presidente Donald Trump promocionó la cesta de comida de Acción de Gracias de Walmart, que, según él, era un 25 % más barata que el año pasado. Sin embargo, esto se debió a que Walmart incluyó un surtido diferente y menos productos en general este año.
“Estamos viendo que se están implementando algunas promociones en un esfuerzo por atraer clientes a la tienda”, dijo David Ortega, profesor de economía y política alimentaria en la Universidad Estatal de Michigan.
Esto a pesar del fuerte aumento en los precios mayoristas del pavo desde agosto. En la segunda semana de noviembre, las gallinas congeladas de 8 a 16 libras promediaban $1.77 por libra, un 81% más que en el mismo período del año anterior, según Mark Jordan, director ejecutivo de Leap Market Analytics, empresa que sigue de cerca los mercados avícola y ganadero.
Los virus aviares son los principales culpables. Pero otra razón del aumento de los precios mayoristas del pavo ha sido el aumento de la demanda de los consumidores, ya que otras carnes se han encarecido, explicó Jordan. Por ejemplo, los precios de la carne de res subieron un 14 % en septiembre en comparación con el año pasado.
“Una gran parte de la población mira los cortes de carne y dice: ‘No puedo o no quiero pagar 30 dólares por libra'”, dijo Jordan.
Ese es el caso de Paul Nadeau, consultor jubilado de Austin, Texas, quien planea ahumar un pavo esta semana. Nadeau comentó que suele ahumar un pecho de res durante el fin de semana de Acción de Gracias, pero que el pecho de res que compra ahora costaría más de $100. Los precios del pavo también han subido en su supermercado HEB local, comentó, pero no tanto.
“No sé de ningún producto cuyo precio haya bajado desde el año pasado, excepto los huevos”, dijo Nadeau.
Tarifas y clima
Los aranceles de Trump al acero y el aluminio importados también están elevando los precios. Farok Contractor, distinguido profesor de administración y negocios globales en la Escuela de Negocios de Rutgers, afirmó que los consumidores pagan entre 10 y 40 centavos más por lata cuando las empresas trasladan el costo total de los aranceles.
Los aranceles podrían ser en parte responsables del aumento del precio de la salsa de arándanos en gelatina, que subió un 38 % con respecto al año pasado según la encuesta de Datasembly. Sin embargo, el clima también influyó. Se prevé que la producción estadounidense de arándanos disminuya un 9 % este año, afectada por la sequía en Massachusetts, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
En Illinois, donde se cultiva la mayor parte de las calabazas para enlatar del país, el clima seco ayudó a las calabazas a evitar enfermedades que son más frecuentes en condiciones de humedad, afirmó Raghela Scavuzzo, directora asociada de desarrollo de sistemas alimentarios de la Oficina Agrícola de Illinois y directora ejecutiva de la Asociación de Productores Especializados de Illinois. Datasembly descubrió que una lata de 895 ml (30 onzas) de mezcla para pastel de calabaza costó un 5 % menos que el año pasado.
De la granja a la mesa
De vuelta en la Granja Old Brick, propiedad de su familia desde 1864, Doll paseó entre sus pavos la semana anterior al Día de Acción de Gracias, acariciándoles la cabeza mientras se contoneaban entre el cálido establo y un prado abierto. En pocos días, planeaba entregárselos a un carnicero amish.
Doll vendió los 92 pavos que crió este año, y los clientes pagaron $6.50 por libra por lo que muchos dicen es el mejor pavo que han probado en su vida. Disfruta de una pequeña ganancia, dijo, y de la buena sensación de servir una comida navideña.
“Me encanta pensar que no solo les proporcionamos comida, sino que también es el plato principal de su cena de Acción de Gracias”, dijo.
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El periodista de video de Associated Press Mike Householder contribuyó a este artículo.
