La turbulencia causada por el cierre gubernamental más largo registrado todavía puede estar fresca en las mentes de los viajeros este Día de Acción de Gracias, pero los expertos dicen que prepararse para la habitual avalancha de fiestas de clima invernal, tráfico pesado y aeropuertos abarrotados puede ayudar a aliviar el nerviosismo.
“Creo que el cierre a estas alturas es histórico para los viajes aéreos. Las aerolíneas comprenden perfectamente esta época del año. Saben exactamente qué hacer”, afirmó Sheldon H. Jacobson, experto en operaciones aeroportuarias y aéreas. “El verdadero reto es garantizar que los viajeros puedan valerse por sí mismos”.
A continuación se ofrece una guía para navegar por la semana de viajes más concurrida del año:
¿Qué tan ocupado podría estar?
Las previsiones de viajes indican aeropuertos y carreteras abarrotados.
Una semana después de levantar las restricciones de vuelo sin precedentes impuestas a las aerolíneas comerciales durante el cierre, la Administración Federal de Aviación (FAA) se prepara para su semana de Acción de Gracias más activa en 15 años, con más de 360,000 vuelos programados entre el lunes y el próximo martes. Esto representa más de 17.8 millones de personas que serán examinadas por la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA).
AAA proyecta que habrá 1,3 millones más de viajeros en las carreteras que el año pasado, lo que elevará el número total de personas que viajan en automóvil a al menos 73 millones.
Clima invernal
No puedes controlar el clima, pero sí puedes controlar tu preparación si llega una tormenta. Si tu vuelo se cancela o se retrasa, ¿conducirás o pospondrás o cancelarás tu viaje? Conocer tus opciones con anticipación puede reducir el estrés si una tormenta te deja varado.
James Belanger, vicepresidente de meteorología de Weather Company, recomienda consultar el pronóstico con frecuencia mientras planifica su viaje.
The Weather Channel ofrece un pronóstico semanal del Día de Acción de Gracias que destaca los principales aeropuertos y carreteras que podrían verse afectados por el mal tiempo, incluida la nieve, el hielo y la lluvia, junto con una herramienta en línea gratuita en la aplicación Weather Channel que muestra cómo el clima podría afectar su ruta de viaje.
Los meteorólogos advirtieron el lunes sobre inundaciones y la posibilidad de tormentas eléctricas severas desde Texas hasta Arkansas y desde Luisiana hasta Mississippi que podrían causar problemas en los aeropuertos del área de Dallas-Fort Worth y Houston.
A media mañana, más de 500 vuelos con entrada y salida al Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth se retrasaron y casi 100 fueron cancelados, mientras que en Love Field más de 90 vuelos se retrasaron y casi 70 fueron cancelados, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
El martes, el día más activo de la FAA con más de 52.000 vuelos programados, los meteorólogos dicen que se espera más lluvia en el noroeste del Pacífico y en gran parte del este de EE. UU. Los aeropuertos de Atlanta, Chicago, Nueva York, Filadelfia, Seattle y Washington, DC podrían verse afectados, según el Weather Channel.
Qué empacar (y qué evitar)
Jacobson, cuya investigación contribuyó al diseño de TSA PreCheck, recomienda comenzar a empacar desempacando.
Revisa cada bolsillo por si olvidaste artículos restringidos por la TSA, como botellas grandes, de un viaje anterior. Este simple escaneo puede ayudarte a pasar el control de seguridad más rápido, especialmente cuando los aeropuertos están abarrotados.
Si viaja con regalos, Jacobson sugiere envolverlos en su destino porque los agentes de la TSA podrían necesitar abrirlos.
A la hora de decidir qué ropa y zapatos llevar, Belanger recomienda comprobar la temperatura “sensable” para tener una mejor idea del clima, especialmente si no estás acostumbrado al frío.
Y no olvide que se requiere una REAL ID para volar dentro de los EE. UU., o deberá traer otra forma de identificación aceptada, como un pasaporte o una identificación militar.
Las personas con iPhone ahora también pueden agregar los datos de su pasaporte estadounidense a Apple Wallet, que puede escanearse en los aeropuertos participantes si los viajeros no tienen una identificación REAL ID. Más de una docena de estados ya aceptan algún tipo de identificación móvil en los controles de seguridad de los aeropuertos, y los viajeros pueden consultar el sitio web de la TSA para obtener más información.
Listo para el viaje por carretera
Ya sea que conducir sea su primera opción o un plan B, Aixa Díaz, portavoz de la AAA, sugiere revisar las llantas, la batería y los líquidos del auto, y luego salir a la carretera con el tanque lleno de gasolina lo antes posible para evitar el tráfico. El año pasado, según la AAA, respondió a casi 600,000 llamadas de asistencia en carretera durante el período de viaje del Día de Acción de Gracias para ayudar a los conductores varados por baterías descargadas, llantas desinfladas y tanques vacíos.
Según un análisis de Google Maps:
— Se espera que el tráfico el miércoles sea un 14% más intenso de lo habitual entre las 10:00 y las 16:00 horas, con un pico de tráfico entre las 13:00 y las 15:00 horas.
— El Día de Acción de Gracias, las carreteras estarán más transitadas entre el mediodía y las 3 p. m.
— Cuando llegue el momento de regresar a casa, evite conducir entre las 12 y las 3 de la tarde los sábados y domingos, cuando el tráfico es más pesado.
El mejor pasajero
“…es un pasajero informado”, le gusta decir a Jacobson.
Descarga la app de tu aerolínea para seguir el estado de tu vuelo y consúltala periódicamente a medida que se acerca la fecha de tu viaje. Así, si tu vuelo se cancela el día anterior, podrás buscar alternativas rápidamente.
Ya sea que conduzcas o vueles, sal antes de lo que crees necesario. Saber que no tendrás prisas para llegar a tu destino puede ayudarte a calmar los nervios, ya sea por la ansiedad persistente del confinamiento o porque viajas con niños pequeños o alguien que necesita ayuda adicional para desplazarse.
“Son algunas cosas muy sencillas en las que pensar, pero son cosas importantes en las que pensar”, dijo Jacobson.
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El periodista de Associated Press Jamie Stengle en Dallas contribuyó a este artículo.
