Texas Tribune.
Durante la mayor parte de este año, los reporteros del Texas Tribune han informado exhaustivamente sobre la crisis del suministro de agua del estado. Como parte de nuestro reportaje especial, “Agotamiento de agua” , creamos un chatbot que entrenamos para responder a sus preguntas basándonos en nuestros reportajes
¡Hicieron muchas preguntas! Y en algunos casos, el bot no pudo responderlas. ¡La tecnología! Ni con ella ni sin ella. Nos enviaron esas consultas. Las leímos todas y empezamos a ver algunos temas.
Muchos de ustedes tenían preguntas específicas sobre su propia región. Si todavía las tienen, pueden usar esta herramienta para consultar la situación del agua en su condado. Muchos querían saber cuándo se quedaría sin agua el estado, quién está a cargo y cuánto deberíamos preocuparnos por el cambio climático.
Identificamos las seis preguntas más frecuentes y las respondimos a continuación.
Esta semana, los votantes de Texas votaron una vez más de forma abrumadora a favor de financiar proyectos de agua para los próximos 20 años. Como informó el Tribune, el dinero ayudará. Sin embargo, la suma de 20 mil millones de dólares está muy lejos de lo que podría ser necesario. Nuestros reportajes sobre el suministro de agua del estado y la inminente crisis no terminarán, incluso cuando este año llegue a su fin. Sigan enviando preguntas e ideas para historias.
¿Se quedará Texas realmente sin agua?
Hay algunas estimaciones aterradoras. La Junta de Desarrollo de Agua de Texas proyecta en el plan de agua del estado para 2022 que los pueblos y ciudades podrían estar en camino hacia una grave escasez de agua para 2030. Esto significa que todo, desde el agua potable hasta las aguas residuales y el agua para usos agrícolas, podría escasear en los próximos años.
Sin embargo, hay varios factores que influyen en esto, incluyendo si hay una sequía recurrente y sin precedentes en todo el estado y si las entidades de agua y los líderes estatales no implementan estrategias clave para asegurar el suministro de agua. Esas estrategias van desde la creación de nuevas fuentes de suministro de agua ( piense en la desalinización, la conservación y el almacenamiento y recuperación de acuíferos ) hasta la reparación de la infraestructura defectuosa que causa que las tuberías de agua se rompan y derramen agua por todo el estado
Otras estimaciones nos dan un poco más de tiempo, pero no se ven mucho mejor. El plan estatal de agua proyecta que la disponibilidad de agua subterránea, que se encuentra bajo tierra en acuíferos, constituye la mitad del suministro de agua del estado, disminuirá en un 25 % para 2070. Se estima que nuestro suministro total de agua (agua subterránea junto con agua superficial) disminuirá en un 18 % para el mismo año, en parte debido a la cantidad de personas que se espera que vivan en Texas para entonces.
Es por eso que los defensores dicen que la financiación específica aprobada por los votantes este año fue tan crucial. Ese dinero se destina a reparar la infraestructura obsoleta y a proyectos que crean las nuevas fuentes de suministro de agua de las que dependerá el futuro del estado.
¿Cuáles son las regiones más afectadas de Texas por la escasez de agua y por qué?
Texas tiene 16 regiones para la planificación del agua. Cada una enfrenta desafíos únicos y tiene la tarea de administrar su propio suministro de agua
En general, el este de Texas es más exuberante y rico en agua, mientras que el oeste de Texas es mucho más seco. El sur de Texas, especialmente el Valle del Río Grande, ha estado plagado de una sequía continua. Una disputa binacional por el agua con México tampoco ayuda a la región. Todo el suministro de agua de Texas se ve afectado por una combinación de los siguientes factores: suministros limitados, crecimiento demográfico y presiones climáticas.
En su planificación, se supone que los líderes regionales deben proyectar su suministro y demanda de agua para los próximos años.
Dado que el suministro de agua varía según la región, el Texas Tribune creó una herramienta de búsqueda de direcciones basada en esos datos. Esta herramienta muestra de dónde proviene su suministro de agua local y cuáles son las proyecciones de oferta y demanda para el futuro. Puede encontrarla aquí .
¿Qué papel desempeña la Comisión de Calidad Ambiental de Texas en la protección del suministro de agua del estado?
El agua superficial —la que se encuentra en lagos y ríos— en Texas es propiedad del estado. La TCEQ, el organismo regulador ambiental del estado, supervisa esos derechos. Desde 1967, la TCEQ ha emitido permisos que otorgan a agricultores, ganaderos, ciudades, industrias y empresas el derecho a usarla. Estos permisos se emiten por orden de llegada , y a cada uno se le asigna una fecha de prioridad que determina la antigüedad. Durante las sequías, los titulares de permisos con las fechas más antiguas tienen derecho a obtener agua antes que aquellos con fechas más recientes. Cada permiso también especifica el volumen de agua que el titular puede usar cada año.
Además de administrar los derechos sobre el agua superficial, la agencia hace cumplir las leyes del gobierno federal destinadas a mantener la calidad del agua lo suficientemente segura para beber y proteger los ecosistemas. El personal de la agencia también responde a cualquier evento de contaminación que pueda amenazar el suministro de agua del estado.
La TCEQ es diferente de la Junta de Desarrollo de Agua de Texas, que funciona como un banco que financia proyectos de agua y es responsable de la planificación del suministro de agua a largo plazo.
¿Cómo evalúa el estado la cantidad de agua subterránea disponible?
La Legislatura de Texas aprobó en 1949 la Ley de Aguas Subterráneas de Texas, que autorizó la formación de distritos de aguas subterráneas, pero no fue hasta casi 50 años después que el estado reconoció explícitamente a los distritos de aguas subterráneas como el método preferido del estado para gestionar los recursos de aguas subterráneas en Texas. Hoy en día, 98 distritos de aguas subterráneas de Texas cubren casi el 70% de la superficie terrestre del estado.
Estos distritos implementan diversas estrategias de gestión, incluyendo el desarrollo y la aplicación de normas y el equilibrio entre los derechos de propiedad y los objetivos de conservación. Un aspecto clave de esto es el uso de modelos de aguas subterráneas, pozos de monitoreo y datos para tomar decisiones sobre la cantidad y la calidad del agua subterránea
Each groundwater district sets goals that describe how much water can be pumped without depleting aquifers for future generations. These “desired future conditions” are key for understanding and managing groundwater availability long-term. To set such goals, districts monitor wells and get water level measurements to track changes and trends in aquifers, a body of rock or sediment underground that holds groundwater. Districts also model how much water they anticipate will get extracted across certain periods. This data and predictions are submitted to a regional groundwater management area and are run through groundwater availability models to project aquifer conditions if these extractions occur as planned. The districts then review model results and set their goals. The Texas Water Development Board independently reviews the models to ensure the projected extractions are feasible and will achieve the goals as well. The water board then calculates the amount of water that can be pumped annually while staying within the goals set by the districts.
How will reservoirs be affected by climate change?
Climate change will have a significant impact on reservoirs in Texas, and it could get ugly fast. One report studied the effect climate change has on water quality in Texas reservoirs. The researchers expect the weather pattern shifts will lead to increased water temperatures, sulfate and chloride. At the same time, it will cause decreasing levels of oxygen and pH, meaning water in reservoirs could become more acidic. Not only would this combination affect the ecosystems in the reservoirs, but it will affect the quality of water for Texans, both for consumption and recreation.
A 2022 Texas Tribune analysis found that the hotter Texas gets, water levels in the reservoirs will also drop. That year, which holds the record for the hottest July recorded, led to a devastating drought and pushed municipalities to call for mandatory water restrictions. It’s a domino effect — higher temperatures cause soil to dry more quickly, which then causes less rain to flow into Texas’ rivers and streams. The longer and more intense hot temperatures continue, climate change also accelerates water evaporation from Texas’ reservoirs.
Since surface water, which is mainly stored in Texas’ rivers and reservoirs, accounts for about half of the state’s water supply, climate change makes it less and less reliable.
Which region or city has the highest quality of water supply?
Water quality varies throughout the state. However, a 2024 statewide competition crowned Dallas for having the best drinking water in Texas. There were 23 water providers in the competition who provided unlabeled water samples for the judges, and it was judged by the taste and smell of the water. The runner-up was Denton, so by this competition alone, it could be North Texas that has the highest quality of water.
Eso no quiere decir que el agua de la región no tenga problemas. Según el Distrito Municipal de Agua del Norte de Texas, el sabor, el olor y la dureza del agua aún pueden ocurrir debido a los minerales presentes de forma natural en los lagos de toda la región. Son uno de los muchos distritos de agua de la región que realizan un monitoreo riguroso de las condiciones del agua y analizan muestras regularmente para garantizar que el agua cumpla o supere los estándares establecidos por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y la Ley de Agua Potable Segura.
