AP.
La Administración Federal de Aviación anunció el miércoles que reducirá el tráfico aéreo en un 10% en 40 mercados de “alto volumen” a partir del viernes por la mañana para mantener la seguridad durante el cierre del gobierno en curso.
La reducción podría afectar a miles de vuelos en todo el país.
La FAA se enfrenta a una escasez de personal entre los controladores de tráfico aéreo, que llevan trabajando sin cobrar desde que comenzó el cierre el 1 de octubre, y algunos se han ausentado del trabajo, lo que ha provocado retrasos en todo el país.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo que la agencia no esperaría una crisis para actuar, citando la creciente presión sobre el personal causada por el cierre del gobierno.
“No podemos ignorarlo”, dijo.
Bedford y el secretario de Transporte, Sean Duffy, dijeron que se reunirán más tarde el miércoles con ejecutivos de aerolíneas para determinar cómo implementar de manera segura la reducción de vuelos.
“Los primeros indicadores nos dicen que podemos tomar medidas hoy mismo para evitar que las cosas empeoren”, dijo Bedford.
Tanto Bedford como Duffy se negaron el miércoles, en rueda de prensa, a revelar los mercados afectados hasta consultar primero con las aerolíneas. Bedford indicó que la lista se publicaría el jueves.
“Si la presión continúa aumentando incluso después de que tomemos estas medidas”, dijo, “volveremos y tomaremos medidas adicionales”.
Ya se han producido numerosos retrasos en aeropuertos de todo el país —en ocasiones de varias horas— debido a que la FAA ralentiza o interrumpe temporalmente el tráfico aéreo cuando hay escasez de controladores. El fin de semana pasado se registraron algunos de los peores casos de falta de personal, y el domingo, los vuelos en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty de Nueva Jersey sufrieron retrasos de varias horas.
Las principales aerolíneas, los sindicatos de la aviación y el sector turístico en general han estado instando al Congreso a que ponga fin al cierre del gobierno.
La empresa de análisis de datos de aviación Cirium afirma que los datos de vuelo mostraron una ralentización generalizada el jueves pasado en todo el sistema de aviación nacional, por primera vez desde que comenzó el cierre, lo que sugiere que las interrupciones relacionadas con la falta de personal estaban empezando a extenderse. Esto ocurrió días después de que los controladores aéreos no recibieran su primer salario completo.
A principios de esta semana, Duffy advirtió que podría haber caos en los cielos la próxima semana si el cierre se prolonga lo suficiente como para impedir que los controladores de tráfico aéreo reciban sus próximos cheques de pago el martes.
La mayoría de los controladores aéreos han seguido trabajando horas extras obligatorias seis días a la semana durante el cierre, según la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo. Esto les deja poco tiempo para un trabajo adicional que les ayude a cubrir facturas, la hipoteca y otros gastos, a menos que se ausenten del trabajo.
