Texas Tribune.
Un juez federal de Austin ha bloqueado temporalmente partes clave de la nueva ley de Texas que limita la libertad de expresión en los campus, deteniendo la aplicación por parte del Sistema de la Universidad de Texas de la prohibición de la expresión nocturna y las limitaciones a los altavoces, los sonidos amplificados y los tambores durante las dos últimas semanas del semestre.
El juez federal de distrito David A. Ezra declaró el 14 de octubre que es probable que los grupos estudiantiles que presentaron la demanda tengan éxito en sus alegaciones de que el Proyecto de Ley del Senado 2972 viola sus derechos de la Primera Enmienda y que sufrirían un daño irreparable sin una compensación. Escribió que la cláusula añadida a la ley por la Legislatura, que instruye a las universidades a respetar la Primera Enmienda, «no cambia el hecho de que la ley exige posteriormente que las universidades adopten políticas que violan esas mismas protecciones constitucionales».
“El Tribunal no puede confiar en que las universidades apliquen sus políticas de manera constitucional mientras los demandantes se encuentran en un estado de incertidumbre, lo que reprime su libertad de expresión por temor a que su conducta expresiva pueda violar la ley o las políticas universitarias”, escribió Ezra.
Ben Wright, portavoz del Sistema UT, declaró en un comunicado que el sistema no puede hacer comentarios sobre la demanda, pero añadió que “cumple con la ley y las órdenes judiciales”.
Brandon Creighton, autor del proyecto de ley SB 2972, afirmó en un comunicado que su legislación fortalece la protección de la libertad de expresión en los campus universitarios al fomentar una cultura de apertura y, al mismo tiempo, proteger a los estudiantes, al profesorado y a la propiedad del campus de la perturbación por parte de grupos externos.
“El fallo representa solo una suspensión temporal por parte de un juez, y confío en que la ley finalmente se mantendrá”, dijo Creighton, quien renunció al Senado de Texas el 2 de octubre para convertirse en rector del Sistema de la Universidad Tecnológica de Texas.
Los registros judiciales muestran que el sistema UT presentó un aviso de apelación el 4 de noviembre.
La Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión demandó al Sistema de la Universidad de Texas en un tribunal federal el 3 de septiembre para bloquear el proyecto de ley SB 2972, que crea reglas para las protestas en los campus y otorga a las juntas directivas de los sistemas universitarios el poder de limitar dónde pueden tener lugar.
Los abogados de FIRE argumentan que la ley estatal viola la Primera y la Decimocuarta Enmienda porque prohíbe la libertad de expresión de estudiantes y empleados universitarios en los campus entre las 10 p. m. y las 8 a. m.
“La Primera Enmienda no se apaga con la puesta del sol”, declaró el abogado de FIRE, JT Morris, en septiembre. “Los estudiantes universitarios tienen libertad de expresión tanto a medianoche como al mediodía, y Texas no puede simplemente eliminar por ley esas protecciones constitucionales”.
Los legisladores aprobaron el proyecto de ley SB 2972 durante la sesión legislativa ordinaria de este año, principalmente en respuesta a las protestas propalestinas del año pasado en los campus universitarios. Los republicanos que apoyan la ley afirman que evitará los disturbios y las conductas peligrosas que se observaron durante esas manifestaciones. Los críticos sostienen que contradice los esfuerzos conservadores previos por proteger la libertad de expresión en los campus de Texas.
Esto es lo que necesitas saber sobre el intento de bloquear la ley.
Lo que hace la ley: La SB 2972, redactada por el senador estatal Brandon Creighton , republicano de Conroe, crea nuevos límites sobre cómo las personas pueden protestar en el campus y establece horas de veda para la actividad expresiva, un término que ha atraído críticas debido a su amplia interpretación.
La SB 2972 entró en vigor el 1 de septiembre, revirtiendo esencialmente una ley anterior aprobada por la Legislatura de Texas en 2019 que exigía que todos los espacios al aire libre de las universidades estatales fueran designados como foros abiertos para la expresión pública.
Además de las restricciones nocturnas, la ley prohíbe a los manifestantes usar micrófonos u otros dispositivos para amplificar el sonido mientras protestan durante las horas de clase o si ello intimida a otros o interfiere con las operaciones del campus, un empleado de la universidad o un agente de la paz en el ejercicio de sus funciones.
Los manifestantes tienen prohibido acampar, retirar la bandera estadounidense de una institución para colocar la de otro país u organización, y usar disfraces para evitar ser identificados o intimidar a otros. Además, los empleados y estudiantes que participen en una protesta en el campus deben acreditar su identidad y su condición de miembro de la universidad cuando un funcionario universitario se lo solicite.
Lo que dice la demanda: Los abogados de FIRE están demandando al Sistema de la Universidad de Texas en nombre de grupos estudiantiles y del campus que afirman que la implementación del proyecto de ley SB 2972 por parte del sistema les perjudicaría. Entre estos grupos estudiantiles se incluyen dos clubes de música, una organización religiosa, un grupo de activismo político y un periódico estudiantil independiente.
Los abogados de FIRE afirman que la forma en que los funcionarios universitarios interpretan el proyecto de ley SB 2972 —y en particular el término “actividades expresivas”— podría infringir la libertad de expresión protegida.
«Esta ley otorga a los administradores universitarios carta blanca para castigar la libertad de expresión, y esa autoridad inevitablemente se utilizará para reprimir las opiniones impopulares», declaró Adam Steinbaugh, abogado de FIRE. «Los administradores disponen de numerosos recursos para prevenir conductas disruptivas sin necesidad de una censura tan generalizada».
Los abogados afirman que la ley permitiría a los funcionarios universitarios disciplinar a los estudiantes por actos como poner música, practicar culto religioso por la noche, usar una gorra con un mensaje político o escribir un artículo de opinión durante ese período de tiempo restringido.
Según la demanda, el grupo estudiantil religioso FOCUS de la Universidad de Texas en Dallas organiza regularmente eventos en el campus que, aunque están programados para terminar a las 10 p. m., a menudo se extienden más allá de esa hora, ya que los estudiantes se quedan para conversar con pastores y entre sí. FOCUS teme que la universidad pueda limitar estas actividades nocturnas bajo la nueva ley.
“Nuestra organización ofrece a los estudiantes del campus un lugar para adorar juntos y escuchar a líderes cristianos”, dijo Juke Matthews, presidente del comité de FOCUS. “Esta ley les arrebataría parte de su red de apoyo justo en el momento más estresante del semestre”.
La nueva ley también podría utilizarse para sancionar a los estudiantes de periodismo, afirmó Gregorio Olivares Gutiérrez, director de The Retrograde , un periódico estudiantil independiente de la Universidad de Texas en Dallas. Según la demanda, los periodistas del periódico estudiantil informan sobre noticias, entrevistan fuentes y se desplazan por el campus entre las 10 p. m. y las 8 a. m., actividades que, según FIRE, se ajustan a la definición de actividades de expresión.
“Con estas nuevas normas, corremos el riesgo de que nos cierren simplemente por publicar noticias de última hora en tiempo real”, dijo Gutiérrez. “Con esa amenaza sobre nuestras cabezas, muchos estudiantes de periodismo de todo el sistema de la Universidad de Texas se enfrentan a la imposible decisión entre la autocensura y publicar un artículo que critique a las autoridades del campus”.
La demanda nombra como demandados a los miembros de la Junta de Regentes del Sistema de la Universidad de Texas, al rector del Sistema UT, John M. Zerwas, al presidente de UT-Austin, Jim Davis, y al presidente de UT-Dallas, Prabhas V. Moghe.
Los portavoces de UT-Austin y UT-Dallas no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Libertad de expresión en Texas: Los legisladores republicanos impulsaron el proyecto de ley SB 2972 en respuesta a las protestas pro-palestinas en los campus universitarios que se extendieron por Estados Unidos el año pasado.
En la Universidad de Texas en Austin, la policía arrestó a más de 100 personas durante una manifestación después de que el rector solicitara apoyo de la policía estatal al gobernador. La medida provocó críticas generalizadas por parte de los estudiantes, quienes afirmaron que la actuación policial contra las manifestaciones pacíficas era injustificada, pero también elogios de los republicanos de Texas, quienes calificaron las protestas de antisemitas.
Los republicanos también utilizaron las protestas como justificación para aprobar el Proyecto de Ley del Senado 326, que incorporó una definición común, aunque controvertida, de antisemitismo a los procedimientos disciplinarios de las escuelas públicas de Texas. Si bien la ley no prescribía medidas disciplinarias por antisemitismo, sí proporcionaba ejemplos a los administradores para determinar si una infracción de su código de conducta vigente estaba motivada por antisemitismo, según declaró el representante Giovanni Capriglione . La ley entró en vigor en mayo.
Los críticos de esa ley afirman que podría castigar o disuadir a algunos estudiantes de ejercer su derecho a la libertad de expresión. Organizaciones como Jewish Voice for Peace se opusieron a su aprobación, argumentando que podría suprimir las críticas legítimas a Israel e infringir la libertad de expresión.
Las nuevas leyes surgen en el marco de una iniciativa más amplia de los legisladores estatales para profundizar su control sobre las instituciones de educación superior, según PEN America, una organización nacional defensora de la libertad de expresión. De acuerdo con un análisis publicado por PEN America en julio, los legisladores han presentado más de 70 proyectos de ley en 26 estados que «censuran» la educación superior de una u otra forma, ya sea mediante restricciones sobre lo que se puede enseñar o políticas que socavan la libertad académica.
La demanda de FIRE contra el Sistema UT se produce en medio de otras batallas legales relacionadas con la Primera Enmienda en torno a las escuelas de Texas. FIRE también está demandando al Sistema Universitario Texas A&M por la prohibición de espectáculos drag en el campus. Este año, los tribunales fallaron a favor de los estudiantes que demandaron para revocar las prohibiciones de espectáculos drag en la sede principal de Texas A&M y en West Texas A&M . En agosto, la ACLU y otros grupos demandaron para bloquear la prohibición de la DEI (Diversidad, Equidad e Inclusión) en las escuelas públicas de Texas (desde jardín de infancia hasta el último año de secundaria), argumentando que violaba la Primera y la Decimocuarta Enmienda.
