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Las señales de un posible fin del cierre del gobierno se intensificaron el martes con conversaciones entre bastidores, mientras el cierre federal estaba en camino de convertirse en el más largo de la historia, interrumpiendo la vida de millones de estadounidenses.
Senadores de ambos partidos, republicanos y demócratas, negocian discretamente los detalles de un posible acuerdo. Con el visto bueno de sus líderes, buscan la manera de reabrir el gobierno, restablecer el proceso normal de financiación federal y encontrar una solución a la crisis de los subsidios al seguro médico que están expirando y que están disparando las primas en todo el país.
“Ya basta”, dijo el líder de la mayoría del Senado, John Thune, republicano de Dakota del Sur, al abrir la cámara que se encontraba en punto muerto.
En el día 35 del cierre del gobierno federal, se romperá el récord del cierre más largo después de la medianoche. Con la interrupción de los beneficios del SNAP para millones de estadounidenses que dependen de la ayuda alimentaria federal, cientos de miles de empleados federales suspendidos o trabajando sin paga y contratos retrasados, muchos dentro y fuera del Capitolio afirman que es hora de que termine. El secretario de Transporte, Sean Duffy, predijo que podría haber caos en el espacio aéreo la próxima semana si el cierre se prolonga y los controladores aéreos no reciben otro sueldo. Los sindicatos presionan a los legisladores para que reabran el gobierno.
El día de las elecciones se considera un punto de inflexión.
Las elecciones del martes marcan un punto de inflexión, con las elecciones a gobernador en Virginia y Nueva Jersey (que se celebran en años no electorales), junto con la elección a alcalde en Nueva York, que mostrarán la actitud del electorado; un momento de evaluación política que muchos esperan que cambie el rumbo. Otra votación de prueba el martes en el Senado fracasó, ya que los demócratas rechazaron un proyecto de ley de financiación gubernamental temporal.
“No pedimos nada radical”, dijo el líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer. “Reducir los costos de la atención médica de las personas es la definición de sentido común”.
A diferencia del cierre anterior durante el primer mandato del presidente Donald Trump, cuando luchó contra el Congreso en 2018-19 por fondos para construir el muro fronterizo entre Estados Unidos y México, el presidente ha estado prácticamente ausente de este debate sobre el cierre del gobierno.
Trump amenaza con suspender la ayuda alimentaria del programa SNAP.
Pero el martes, Trump lanzó una nueva amenaza, advirtiendo que suspendería la ayuda alimentaria SNAP a menos que los demócratas acepten reabrir el gobierno.
Los beneficios del SNAP “solo se entregarán cuando los demócratas de la izquierda radical reabran el gobierno, lo cual pueden hacer fácilmente, ¡y no antes!”, declaró Trump en redes sociales. Esto pareció desafiar las órdenes judiciales de liberar los fondos de contingencia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.
Su principal portavoz, la secretaria de prensa Karoline Leavitt, declaró posteriormente que la administración continúa desembolsando los fondos del SNAP de acuerdo con las órdenes judiciales.
Tras la decisión del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, de enviar a los legisladores a sus distritos en septiembre, la atención se centra ahora en el Senado. Allí, la dirección ha delegado las negociaciones en un grupo heterogéneo de negociadores centristas de ambos partidos que han estado trabajando discretamente para encontrar una solución al estancamiento.
“Oramos para que hoy sea ese día”, dijo Johnson, republicano por Luisiana, mientras realizaba su acto diario en el ala vacía del Capitolio.
Contornos de un posible acuerdo
Un elemento central de cualquier desenlace será una serie de acuerdos que deberán ser respaldados no solo por el Senado, sino también por la Cámara de Representantes y la Casa Blanca, lo cual no es para nada seguro en Washington, donde los republicanos tienen el control total del gobierno.
En primer lugar, senadores de ambos partidos, en particular los miembros influyentes del Comité de Asignaciones, están presionando para garantizar que se pueda retomar el proceso normal de financiación del gobierno.
La senadora Susan Collins, republicana de Maine y presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, y el senador republicano Mike Rounds de Dakota del Sur, junto con varios demócratas, entre ellos las senadoras Jeanne Shaheen y Maggie Hassan de Nuevo Hampshire, y Chris Coons de Delaware, se encuentran entre los que trabajan entre bastidores.
“El ritmo de las conversaciones se ha acelerado”, dijo el senador Gary Peters, demócrata por Michigan, quien ha participado en las conversaciones.
Entre los objetivos está garantizar las próximas votaciones sobre un paquete más reducido de proyectos de ley en los que ya existe un amplio acuerdo bipartidista para financiar diversos aspectos de los gobiernos, como los programas agrícolas y los proyectos de construcción militar en las bases.
“Sin duda creo que ese paquete de tres proyectos de ley está preparado para hacer muchas cosas buenas por el pueblo estadounidense”, dijo la senadora Katie Britt, republicana de Alabama, quien también ha estado en conversaciones.
Más difícil aún, un número considerable de senadores también desean una solución al estancamiento en torno a la financiación de los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible que expirarán a fin de año.
La Casa Blanca no abordará el tema de la atención médica hasta que el gobierno reabra.
La Casa Blanca afirma que su postura se mantiene sin cambios y que los demócratas deben votar a favor de financiar al gobierno hasta que puedan comenzar las negociaciones sobre la reforma sanitaria. Funcionarios de la Casa Blanca están en estrecho contacto con senadores republicanos que han estado conversando discretamente con senadores demócratas clave, según un alto funcionario de la Casa Blanca. Este funcionario solicitó el anonimato para hablar sobre la estrategia del gobierno.
Con el envío de los avisos de pago de las primas de seguros, millones de estadounidenses se enfrentan a precios desorbitados. Se prevé que la pérdida de las subvenciones federales, que se otorgan en forma de créditos fiscales, impida a muchas personas acceder a un seguro médico.
Los republicanos, que controlan la Cámara de Representantes y el Senado, se muestran reacios a financiar el programa de salud, también conocido como Obamacare. Sin embargo, Thune ha prometido a los demócratas una votación sobre su propuesta preferida, en una fecha determinada, como parte de cualquier acuerdo para la reapertura del gobierno.
Eso no es suficiente para algunos senadores, que ven el estancamiento en materia de salud como parte de sus preocupaciones más amplias sobre el rumbo que Trump está tomando para el país.
«Trump es un matón de patio de colegio», afirmó el senador Bernie Sanders, independiente de Vermont, en un artículo de opinión. «Quien crea que rendirse ante él ahora conducirá a mejores resultados y a una mayor cooperación en el futuro no entiende cómo opera un demagogo sediento de poder».
Además, los demócratas, y algunos republicanos, también están presionando para que se establezcan salvaguardias que impidan la práctica del gobierno de Trump de recortar unilateralmente fondos para programas que el Congreso ya había aprobado por ley, tal como lo hizo el multimillonario Elon Musk a principios de este año en el Departamento de Eficiencia Gubernamental.
Dado que el Senado, dividido 53-47, ha intentado sin éxito en más de una docena de ocasiones aprobar el proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes, superando la obstrucción parlamentaria, dicha medida ha quedado obsoleta. Habría financiado al gobierno hasta el 21 de noviembre.
Trump exigió a los senadores que eliminaran el obstruccionismo parlamentario, la norma del Senado que requiere una mayoría de 60 votos para aprobar la mayoría de las leyes y que protege los derechos de las minorías en la cámara. Los senadores republicanos criticaron duramente esta exigencia.
Tanto Thune como Johnson han reconocido que necesitarán una nueva medida provisional. Están considerando una que evite el periodo navideño, prescindiendo así de la habitual crisis de fin de año, y que en su lugar permita alcanzar un acuerdo para que el gobierno siga funcionando durante el próximo año, probablemente en enero.
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Los periodistas de Associated Press Kevin Freking, Seung Min Kim y Matt Brown contribuyeron a este artículo.
