AP NAcional.
Los funcionarios de Luisiana, Vermont y Virginia se comprometieron el jueves a mantener el flujo de ayuda alimentaria a los beneficiarios en sus estados, incluso si el programa federal se estanca el próximo mes debido al cierre del gobierno.
El destino del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, que ayuda a aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses a comprar alimentos, se está convirtiendo en una profunda preocupación a medida que se acerca el 1 de noviembre, cuando los beneficios podrían agotarse sin una resolución del cierre del gobierno federal o sin otra acción.
Otros estados han explorado la posibilidad de usar sus propios fondos para apoyar el programa, pero se han topado con obstáculos técnicos, y no estaba claro si los tres planes recién anunciados los solucionarían. Funcionarios legislativos de Vermont dijeron que están esperando la respuesta de la administración estatal sobre cómo se entregaría el beneficio.
Esto es lo que debes saber.
Algunos estados están anunciando planes, pero los detalles han sido escasos.
El gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, anunció que declararía el estado de emergencia para proporcionar beneficios alimentarios a los beneficiarios del SNAP. Un portavoz indicó que más adelante se darán a conocer los detalles sobre su funcionamiento.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, otro republicano, dijo que su máxima prioridad era garantizar que “las personas mayores, las personas con discapacidades y los niños que dependen de los cupones de alimentos no pasen hambre en Luisiana”, pero tampoco detalló cómo.
Las autoridades de New Hampshire anunciaron un plan para ampliar el acceso a alimentos mediante bancos de alimentos y despensas móviles. Este plan requeriría la aprobación de un comité legislativo en el estado, controlado por el Partido Republicano.
Los legisladores de Vermont también dijeron el jueves que tienen la intención de que el estado cubra tanto la ayuda alimentaria como la asistencia para el combustible de calefacción que están en riesgo.
El gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, anunció esta semana que desplegaría la Guardia Nacional para ayudar a los bancos de alimentos. “Esto es grave, es urgente y requiere acción inmediata”, afirmó.
Los estados tienen una capacidad limitada para ayudar
Funcionarios de Alaska, Nuevo México y Dakota del Norte han dicho que han considerado usar dinero estatal para mantener el flujo de ayuda alimentaria, pero temen que una directiva del gobierno federal pueda hacer que eso sea imposible.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos, que supervisa SNAP, dijo a los estados a principios de este mes que no enviaran información a los proveedores que proporcionan las tarjetas de débito debido a la incertidumbre sobre si el programa sería financiado en noviembre.
Los funcionarios de los estados dicen que el control federal del sistema parece obstaculizar sus intentos de financiar el programa por su cuenta.
“Sin la intervención del USDA, creo que es muy improbable que algún estado emita los beneficios del SNAP de noviembre”, declaró Carolyn Vega, analista de políticas del grupo de defensa Share Our Strength, en un correo electrónico. “Además de los desafíos técnicos, los estados no pueden asumir ese costo, especialmente con el riesgo de que no se reembolse”.
No es seguro que el programa se pause, pero parece probable.
Las familias de bajos ingresos que califican para SNAP reciben tarjetas de débito cargadas cada mes por el gobierno federal que funcionan únicamente para compras de comestibles en tiendas y mercados de agricultores participantes.
The average monthly benefit is $187 per person. Most beneficiaries have incomes at or below the poverty level.
Time is running short to keep benefits flowing in November.
Congress and President Donald Trump could strike a deal to end the federal shutdown that started Oct. 1.
It’s also possible that the Trump administration would allocate money for the program even if the shutdown continues. The liberal Center on Budget and Policy Priorities estimates that about $5 billion is available in a contingency fund and is calling on the administration to use that for partial benefits in November, but it’s not clear if that’s being seriously discussed.
Forty-six of the 47 Democrats in the U.S. Senate sent a letter Thursday to Agriculture Secretary Brooke Rollins calling on her to release the contingency money.
The USDA has not answered questions from The Associated Press about whether those funds might be tapped.
States have also indicated that there could be a delay in benefits even if a deal is struck to fund SNAP for November.
Losing SNAP could mean tough choices for beneficiaries
Sylvia Serrano gets $100 every month to help buy groceries for herself and the four grandchildren she’s raising in Camden, New Jersey.
Two of her grandkids have autism, and because of their aversions to certain textures they eat only certain foods that are unlikely to be available at food banks.
The act of getting food could also be harder for her without SNAP. She now does her shopping while the kids are at school, using a grocery store that’s close to home due to her not-so-reliable car.
She says that with SNAP, she can mostly stay up on her other expenses. Without it? “I would have to send less payment into a bill or something in order to cover the needs and then the bills are going to get behind,” Serrano said.
Some states are encouraging stocking up and seeking other help
Some states are telling SNAP recipients to be ready for the benefits to stop.
Arkansas is advising recipients to identify food pantries and other groups that might be able to help, and to ask friends and family for aid.
It’s unclear whether any benefits left on recipients EBT cards on Nov. 1 will be available to use. Arkansas officials suggest people who have balances on their cards to use it this month on shelf-stable foods.
Missouri and Pennsylvania officials, on the other hand, expect previous benefits will remain accessible and are telling beneficiaries to save for November if they can.
Oklahoma is encouraging people who receive benefits to visit a state website that connects people with nonprofits, faith-based groups, Native American tribes and others that may be able to help with food.
Food banks could be the fallback for many beneficiaries
Separate federal program cuts this year have already put food banks that supply food pantries in a tough spot, said George Matysik, the executive director of Share Food Program in Philadelphia.
Por eso, afrontar un aumento previsto de la demanda podría resultar difícil.
Matysik afirmó que la situación es especialmente grave para su organización y otras en Pensilvania, donde un impasse presupuestario del gobierno estatal ha significado al menos una pausa en otra fuente de financiación. Añadió que el grupo ha tenido que recortar aproximadamente el 20% de su presupuesto, equivalente a 8,5 millones de dólares, este año.
“Cada vez que tenemos una crisis, siempre es la clase trabajadora la que siente el dolor primero”, dijo.
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Los periodistas de Associated Press Sophie Austin en Sacramento, California; Scott Bauer en Madison, Wisconsin; Becky Bohrer en Juneau, Alaska; Jack Brook en Baton Rouge, Luisiana; Jack Dura en Bismarck, Dakota del Norte; Susan Haigh en Hartford, Connecticut; John Hanna en Topeka, Kansas; Marc Levy en Harrisburg, Pensilvania; Morgan Lee en Santa Fe, Nuevo México; Michael Casey en Boston; y Sean Murphy en Oklahoma City contribuyeron a este artículo.
