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Un requisito de prueba documental de ciudadanía para votar en las elecciones estadounidenses no ha podido aprobarse en el Congreso y ha sido bloqueado por los tribunales, por lo que los aliados del gobierno del presidente Donald Trump están buscando otra vía para tratar de imponer la idea: pedirle a una agencia federal poco conocida que lo haga.
Antes de la fecha límite a principios de esta semana, la Comisión Independiente de Asistencia Electoral de EE. UU. había recibido más de 380.000 comentarios públicos en respuesta a una petición para añadir el requisito. La propuesta está siendo impulsada por America First Legal, un grupo conservador cofundado por Stephen Miller, subjefe de gabinete del presidente republicano.
El grupo solicita a la comisión, compuesta por dos republicanos y dos demócratas, que añada el mandato al formulario federal de registro de votantes. Afirma que exigir a las personas la presentación de documentos que acrediten su ciudadanía es “esencial para mejorar la integridad y fiabilidad de los procesos de registro de votantes, garantizando que solo los ciudadanos estadounidenses elegibles puedan registrarse y votar en las elecciones federales”. Un grupo de senadores y representantes republicanos estadounidenses lo describió como una “reforma sencilla y sensata”, similar a mostrar una identificación para abordar un avión o abrir una cuenta bancaria.
Los grupos que defienden el derecho al voto califican este requisito de innecesario, engorroso y una herramienta potencial para privar del derecho al voto a los votantes.
El voto de los no ciudadanos es ilegal y extremadamente raro
La maniobra ante la comisión electoral con sede en Washington es el último intento de los conservadores por impulsar un requisito nacional de comprobante de ciudadanía, al tiempo que plantean la amenaza del voto de los no ciudadanos como un problema grave, cuando en realidad es extremadamente infrecuente. Hacer declaraciones sobre el voto de los no ciudadanos fue una parte fundamental de la estrategia republicana durante las elecciones presidenciales de 2024, a pesar de que ya es ilegal y se castiga como delito grave.
La petición a la Comisión de Asistencia Electoral se produce después de que Trump intentara obligar al organismo a promulgar una disposición idéntica mediante una orden ejecutiva sobre elecciones emitida en marzo. Dicha orden ha sido bloqueada temporalmente por dos tribunales federales, que determinaron que la acción excedía inconstitucionalmente su autoridad presidencial. La Constitución otorga a los estados y al Congreso la facultad de establecer las normas electorales.
En su petición, America First Legal desestimó esas pérdidas: “Esta premisa sigue siendo cuestionada en los tribunales, pero también deja a esta Comisión con la libertad de tomar medidas de sentido común en materia de integridad electoral por su propia voluntad”.
¿Qué requiere el formulario de votante federal?
El formulario federal para votantes ya exige que los inscritos confirmen su ciudadanía estadounidense bajo pena de perjurio. Infringirlo constituye un delito grave que puede conllevar prisión, multas y deportación. El Congreso consideró adecuado este enfoque al aprobar la Ley de Ayuda a Estados Unidos a Votar, que creó la comisión en 2002.
La comisión tiene la facultad discrecional de modificar el formulario, pero existe desacuerdo sobre si esto incluye la posibilidad de imponer unilateralmente un nuevo requisito tan significativo a los votantes de todo el país. Un portavoz de la comisión se encuentra en licencia durante el cierre del gobierno federal y no respondió a una solicitud de comentarios.
America First Legal informó a los comisionados que tienen autoridad suficiente para actuar bajo una disposición de la Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993. Sin embargo, Jonathan Díaz, director de promoción y alianzas electorales del Campaign Legal Center, señaló que la comisión electoral primero tendría que determinar si exigir documentación de ciudadanía es “necesario” para determinar la elegibilidad de las personas.
“En mi opinión, pedir información es una cosa. Pedir documentos y pruebas adicionales a la información que recoge el formulario es otra cosa”, dijo.
Las consecuencias del voto de los no ciudadanos
Susannah Goodman, directora de seguridad electoral del grupo de buen gobierno Common Cause, dijo que los casos de no ciudadanos que votan en las elecciones estadounidenses siguen siendo “extraordinariamente raros” porque los riesgos superan las recompensas.
“Las consecuencias de hacerlo son tan graves y la ciudadanía es tan valiosa que no creemos que este sea el problema que intentan resolver. Las cifras no lo demuestran”, dijo. “El voto de los no ciudadanos no supone ninguna amenaza para nuestra democracia”.
En su petición, America First Legal afirmó que la aplicación de la disposición sobre perjurio es prácticamente inexistente y que un sistema que depende exclusivamente de la honestidad de los solicitantes es una fórmula para el fraude. La organización no respondió a una solicitud de entrevista.
“Los estados se basan en un sistema deficiente de ‘confianza pero no verificación’ para el registro de votantes”, declaró Justin Riemer, presidente de la organización sin fines de lucro Restoring Integrity and Trust in Elections, que presentó comentarios públicos en apoyo de la propuesta. “El formulario de registro de la EAC ata las manos de los estados que intentan garantizar que solo los ciudadanos se registren y voten. Eso debe cambiar”.
El senador demócrata Alex Padilla de California y el representante Joseph Morelle de Nueva York, abiertos defensores del derecho al voto, dijeron que agregar tal requisito era innecesario.
“Los estados ya cuentan con múltiples sistemas para garantizar que solo los estadounidenses elegibles voten en las elecciones; los estados ya determinan el estatus de ciudadanía de los votantes sin el engorroso requisito solicitado en la petición”, dijeron en comentarios a la comisión.
La legislación que impone un requisito de comprobante de ciudadanía —la Ley SAVE— fue aprobada por la Cámara de Representantes de EE. UU. a principios de este año, pero se ha estancado en el Senado debido a la oposición bipartidista. Iniciativas similares también han tropezado con obstáculos al introducirse en los estados.
¿Qué tipo de identificación sería aceptable?
La petición de America First Legal enumera cuatro tipos de documentación que cumplirían con el requisito: un pasaporte estadounidense; una licencia de conducir emitida por el estado que cumpla con la norma REAL ID y que indique el estado de ciudadanía; una identificación militar que indique el estado de ciudadanía; o una identificación con fotografía federal o estatal válida que indique la ciudadanía o esté “acompañada de prueba de ciudadanía estadounidense”.
De los cuatro, solo el pasaporte sería un medio de identificación universalmente fiable, aunque solo la mitad de los estadounidenses posee uno. Solo cinco estados ofrecen licencias de conducir REAL ID que indican la ciudadanía, y las identificaciones militares a menudo no lo hacen. Quienes utilicen otras formas de identificación con foto federales y estatales que no incluyan un indicador de ciudadanía deberán presentar otra documentación no incluida en la lista, como un certificado de nacimiento.
Díaz, del Centro Legal de Campañas, explicó que las mujeres que cambian su apellido al casarse podrían tener que presentar su certificado de nacimiento, su certificado de matrimonio y una identificación oficial válida. Esto resultó ser un obstáculo para algunas mujeres que votaron en las elecciones primarias a principios de este año en New Hampshire, donde se impuso un requisito similar por primera vez.
“Se están creando obstáculos uno tras otro para que los ciudadanos estadounidenses elegibles puedan votar”, dijo Díaz.
El siguiente paso de la comisión es revisar los comentarios y determinar por mayoría si se procede con la petición. Tras la aprobación, se iniciarán procedimientos más formales, que incluyen un nuevo período de comentarios y audiencias públicas.
